關府的馬廄內，奔雲正止不住地在槽邊高聲嘶鳴，關索費了好大的功夫，才讓他安靜下來。自前番被曹仁射傷後，奔雲已近四個月沒有外出跑動了，著實把他憋壞了，連身形都看上去肥了不少。

少時，關府的家仆帶著一名獸醫前來。關索聽聞此人在成都還算有點名氣，大漢軍中不少馬匹的去勢及療傷都有他參與，因此便請他每隔一段時間來為奔雲檢查傷勢。

“此馬不愧絕世良駒，箭傷這麽快便能痊愈如初！”獸醫認真地看過一遍奔雲臀部的箭創後，也是連連稱讚起來，“關將軍今日便可帶他出城！”

“當真！”關索聞言大喜，連忙拱手道，“多謝先生！”

“就是此馬多月不曾跑動，關將軍今日切勿讓他過於疾馳，以免他難以適應！”獸醫還是謹慎地叮囑道。

“我定當牢記！”關索當即點頭道。

待送給獸醫酬勞後，關索當即辭別胡氏與關平，帶著奔雲來到成都城外，開始與他一同進行久違的騎行。

如今已是十一月中下旬，雖然已到冬季，但成都之地還算暖和，尤其是在午後。而奔雲兩個月來終於離開馬廄，重新呼吸到室外的空氣，宛如重生一般，歡快地到處奔馳，虧得關索屢屢拉進韁繩，讓他減速。

“好啦！你許久沒有奔跑，不可操之過急！”關索微笑著拍了拍奔雲的脖子，發現竟比自己想得更有肉感。

“不過我得好好幫你減肥了……”關索無奈地苦笑道。

不過看到愛駒重新恢復活力，關索一顆懸著的心終於落了下來，當日他真怕奔雲再也沒有辦法恢復到往昔的神速。

畢竟這是鮑淑芸送給他的珍貴之物，有著極其重要的意義，稍有傷痛便會讓關索十分不安。

說起來，關索回到成都的第一個月，便去鮑凱一家的新宅登門拜訪，深深謝過鮑凱父子的惦念，並派眾門客協助自己破敵。當然最重要的，便是與他的心上人久違的重逢。

閨房之內，關索與鮑淑芸四目相對，彼此都是含情脈脈。若非礙於禮教，關索真想一把衝上前去，將佳人一把摟在懷中。

看到關索的臉上更添滄桑，鮑淑芸輕咬嘴唇，眼眶泛紅，良久方才微笑道:“你英勇破敵、大敗魏軍的事跡，周英他們都已經告訴我了……”

“你呀，明明魏軍都撤兵了，還窮追不舍……”鮑淑芸說到這裡，語氣中更添一絲埋怨，“要是有個好歹，你讓我怎麽辦……”

當日與徐晃一戰確實有幾分凶險，關索知道鮑淑芸此刻定然有些後怕，連忙走上前去，好言安慰道:“好啦，我這不是平安回來了嗎?”

癡癡地凝視著著關索溫柔的雙眼，鮑淑芸頓時陷入沉醉，輕聲道:“那你這次得勝而歸，短時間內不會走了吧……”

……

在馬背上陷入回憶的關索，心中仍是感歎，當時他並沒有直接回答鮑淑芸這個問題，只是用母親胡氏十分讚同他們婚事來哄鮑淑芸開心。

如今南中叛亂，孫權那邊又不知是敵是友，自己的婚事能不能順利舉行，他心中實在有些沒底……

真要到了迫不得已的時候，關索唯有盡忠職守，保家衛國。

當天晚上，關氏一家用完晚餐後，胡氏突然和藹地對關索說道:“索兒，今日我和你大兄商量了一下，是時候替你完成兩件大事了！”

“母親說的，可是有關孩兒的冠禮和婚事?”關索心中猜出大半，連忙恭敬地回答道。這個時代的男子，特別是在關索這個年紀，沒有什麽能事比這兩樣更重要了。

“正是！”胡氏點了點頭，

“如今你雖能上朝議事，但尚未弱冠，於禮法上多少有些不符。因此我便想早日讓你行冠禮，往後也好少些非議。”“全聽母親安排！”

既然胡氏提起此事，關索這才想到自己如今還沒有表字，於是忍不住問道:“不知母親是否已為我想好表字?”

“你的表字，你父親在你出生那天起便想好了。”胡氏說到這裡，不由回憶往事，神色也變得有些複雜。

“那孩兒的表字是……”關索心中更是萬分好奇。

男子弱冠後，表字會逐漸取代本名，成為一種敬稱，因此關索很想知道自己的表字是否霸氣，至少聽上去別太拗口。

“到冠禮那天你便知道了……”胡氏略帶神秘的笑道，“你的表字極具深意，望你能明白你父親的一番苦心。”

“喏。”既然胡氏都把話說到這份上了，關索也不能去過分計較，倒顯得他不孝了。

“等你行完冠禮，我也好請人向鮑大夫提親，早日令你與鮑三娘子完婚。”其實對於胡氏來說，這件事比冠禮更為重要。

當著兄弟和妹子的面提起自己的婚事，關索著實有點不好意思，尷尬地說道:“孩兒的冠禮倒是不妨。只是眼下先帝喪期未滿，更兼南中叛亂，孩兒此時完婚，是否不妥……”

但關平卻是第一時間安慰道:“二弟，先帝喪期只有三月，轉眼將近！何況先帝臨終遺言，季漢官吏軍民婚嫁不受禁止，你不必有此憂慮！”

“至於南中叛亂，雖是國事，但並不礙你娶妻。大漢藏龍臥虎，丞相等一眾文武重臣定能平叛！”胡氏接過關平的話繼續說道，她倒不信南中叛亂非得關索出馬不可。

胡氏又正色告誡關索:“鮑大夫曾助我關家於危難，更兼你與鮑三娘子的婚事得到先帝首肯。我們若是一直拖著，豈不讓鮑家難堪?”

“母親教訓的是！”關索連忙點頭，鮑淑芸已經等了他近三年，自己心中也確實過意不去。

然而關索還是略帶抱歉地望了一眼關平:“可大兄尚未娶親，我卻搶先一步……”

“二弟，你能成家立業，為兄高興還不來不及！”關平笑呵呵地說道，“大丈夫何患無妻，我的婚事你何需操心！”

“你父親中年方才得子，不像你三叔如今已當上祖父。”胡氏同意微笑著感慨道，“你能早日完婚，便可為關家增添子嗣！你父親若在地下得知，定當歡喜！”

“母親說的極是！”關銀屏同樣激動地說道，“自父親走後，我們家已很久沒有什麽值得高興的事了，若能有嫂嫂進門，再好不過了！”

沒想到一眾家人居然比自己還關心這門婚事，關索心中頓時有些感動，連忙點頭道:“如此，便有勞母親和大兄安排了！”

半個月後，關索的冠禮按照佔卜得出的吉日順利舉行。由於關索先前已經參加過關平的冠禮，對這一套流程還是心中有數。

不過與關平冠禮最大不同的事，關索因為是庶子，按禮法還不能在關家府邸的宗廟前加冠，只能在前院舉行儀式。胡氏先前倒是擔心關索會心存芥蒂，而關索則是好言寬慰，表示自己絕不會放在心上。

不過今日到場的親友和官員同樣不少，除了諸葛亮因為公事實在繁忙抽不出空外，董和、糜竺、趙雲、黃權、鄧芝等重臣，包括張飛的妻子夏侯氏與次子張紹，他未來的嶽丈鮑凱和鮑豐、鮑義兩個舅子，乃至丁奉、謝金等出生入死的戰友也悉數到場，著實給足了關索面子。

畢竟比起庶子的身份，關索前番戰功卓著，又拜將封侯，已是季漢一顆冉冉升起的新星，自然備受矚目。

給關索加冠、賜酒、賜表字的重要大賓，依舊是糜竺，前番他曾為關平加冠，如今又能主持關羽的兒子冠禮，讓他心中稍有安慰。

而關索前番曾登門拜訪，將糜芳自盡之事告知糜竺，也算讓糜竺少了一絲愧疚。

“平北將軍名索，今日起賜字‘長尋’！”糜竺高聲向眾人宣布道。

從這一刻起，“長尋”二字便伴隨了關索的一生。

冠禮的前一天，心中實在好奇的關索再次向胡氏詢問起自己的表字，而胡氏這一次倒是沒有隱瞞，如實告知給他。

關索當年出生在新野，那時劉備正依附劉表，麾下之兵不滿五千，可謂落魄至極，甚至還沒有遇見諸葛亮，哪敢提什麽複興漢室的大業。

而心高氣傲的關羽同樣對自己和劉備的境遇長籲短歎。未曾想關索出生之後，生母杜氏因難產而死，這讓關羽更加地心中氣悶，對往後的人生更多了一絲迷茫。

那一日，負責撫養關索的胡氏正抱著哭鬧的關索在房間裡安撫。當他看到關羽獨自在案前愁眉不展時，忍不住勸道:“杜氏已去了五日，還望府君早日振作！”

看到胡氏手裡抱著的嬰兒，關羽忽然想起什麽，忍不住問道:“我是否還未給這孩子取名……”

胡氏點了點頭:“妾身未敢擅取，全憑夫君做主！”

從胡氏手裡接過孩子後，關羽沉默片刻後，方才說道:“就取名‘關索’，日後表字‘長尋’……”

胡氏略帶不解地問道:“夫君前番給平兒取字‘定國’，寓意深遠。今日給這孩子取名，又有何用意……”

關羽則是長歎一聲:“大兄霸業屢屢遭挫，如今更是寄居在這新野小縣，不知何日方能出頭。我與大兄生死與共，自當竭力輔佐，除死方休！”

“只是這孩子生而喪母，已是可憐，日後會成長到如何，誰能知曉……”關羽感慨地望著懷中的關索，“他既是庶子，我也不強求他繼承我的志向，隻願他能找到一條屬於自己的道路……”

關索現在才明白，為何關羽早年會縱容自己不求上進，看來也確實沒有對他有過多的要求。只是後來意外發生，穿越後的關索反而最有希望繼承關羽的遺志，實現複興漢室的偉業。

想到這裡，關索當下決心將“長尋”二字作為自己的表字，絕不更改。

冠禮結束之後的第二天，胡氏便開始請人說媒，前往鮑凱家提親。連關索都奇怪胡氏為啥如此心急，弄得和嫁女兒似得……

然而關索尚未在自己的婚事上花過多的心思，諸葛亮派出的斥候們也陸續回到成都，事實證明，關索的猜測是對的。雍闓等人的來使頻繁往來交趾，而位於武昌的孫權似乎也在征調糧草物資，秣馬厲兵，其野心不言而喻。

更有傳言，孫權已加封雍闓為永昌太守，意圖讓他出兵攻打永昌郡。

這日朝會上，滿朝文武皆是面色凝重，南中叛亂既是和孫權扯上關系，勢必不能掉以輕心，稍有差錯便又會迎來一場大戰。

“陛下，孫權雖有野心，但眼下我大漢仍不可與其貿然交兵！”諸葛亮正色向劉禪說道，“唯有先派一舌辯之士前往武昌，說起罷兵，兩家和好，攻破魏賊！”

經過這麽多天的臨停朝政，劉禪也已經習慣了這種場合，於是振作精神，高聲問道:“哪位愛卿可擔當此重任！”

劉禪話音剛落，尚書鄧芝當即出列道:“陛下，臣願前往武昌面見孫權！”

“陛下，鄧尚書前番在江陵遊說孫權有功，足可擔當此任！”不少文武先後附議，認為鄧芝是最合適的人選。

雖然關索也知道歷史上確實是鄧芝成功說服孫權，與其聯盟修好，但今非昔比，此番別說鄧芝，就算諸葛亮親往都未必有用。

歷史上，鄧芝能成功出使的原因有二。

其一，孫權在夷陵大勝後鞏固了荊州的統治，在領土上已沒有和蜀漢有太尖銳的紛爭。

其二，曹丕第一次南下伐吳雖然沒有成功，但也獲得了不少勝仗，足以讓孫權明白兩方巨大的實力差距。 如果他執意要與蜀漢為敵，極有可能面臨魏蜀兩國之兵。

而這一次，季漢重奪荊州，而曹魏又被漢軍殺得大敗而逃。孫權既沒了北方的威脅，又急於收回荊州，更兼他前番選擇隔岸觀火，大大地保存了實力，腰杆子自然硬了許多，這次就沒必要看季漢的臉色了。

而且，關索心裡極不讚同鄧芝出使。

前番正是鄧芝一番唇舌，堅定了孫權坐觀成敗之心，但也確實讓他錯失了奪回荊州的機會。因此孫權心裡八成對鄧芝十分不滿，更兼他知道鄧芝的才能，極有可能將他扣留下來做人質，甚至強迫他為自己效力。

只是，這種事情關索又不好再朝堂上明說，深怕有朝臣說他危言聳聽，增加出使得難度。

就在關索猶豫之際，諸葛亮卻是徐徐向劉禪開口道:“陛下，伯苗前番與魏軍交戰時身負創傷，眼下不宜遠行。臣會重新臻選善辨之人，出使東吳。”

“不愧是諸葛亮，這種話由他來說，再好不過了！”

關索心中大喜，慶幸自己不用強出頭。而鄧芝心裡也明白出使的風險，對諸葛亮的安排也沒有什麽抵觸。其余眾臣見鄧芝沒有執著，也不會多說什麽。

很快，諸葛亮便決定讓議郎丁厷作為使者前往武昌。此人的才能和名聲在益州實屬中層水平，想來孫權多半不會為難他。

不過就更別指望能說服孫權了。

如果孫權執意想奪荊州，那季漢又將如何應對呢?

關索再次陷入沉思之中……

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