一名男子大大咧咧地從武林人士堆裡站了出來，穿著衣衫襤褸，形貌猥瑣，背上是個大羅鍋，嘴上叼了根牙簽，一副吊兒郎當的樣子，瞧著讓人生厭，聲音正是由這男子所發。他右手牽著一個十一二歲的少女，女娃年紀不大，但膚若凝脂，花枝貌美，將來定是個極美的人兒。

　　“放肆！你是什麽人，這兒哪有你說話的份！”站在呂道明身後的陳把總大聲呵斥道。

　　“嘿嘿，只要有能力，軍商總會會長人人都能做，為啥我不能做?”男子撇著嘴說道，敢情這人還是個歪嘴巴，越發顯得醜陋。

　　“會長一職確實有能者居之，敢問這位俠士尊姓大名，是何身份，才學幾何?”顧寶寶說道。

　　陳把總見顧大人發話，一口怒氣隻得吞下肚去。

　　男子說道，“在下一要飯小乞丐，姓名不足掛齒，不過論才能，怕是比場內的大部分人都要高出一點點。”這人話一說完，周圍人群聳動，不少人見這乞丐口出狂言都破口大罵起來。

　　崇湖太守關彪拍案而起，喝道，“來人啊！把這乞丐瘋子給我轟出去！”兩名趙兵踏步上前，伸手就來拿這男子。

　　男子只是冷笑，士兵們雙手剛要及體，只見他右手上下一翻，這兩士兵就直直飛了出去，跌了個四腳朝天。看來男子顯然身負武功，尋常士兵不是對手。男子轉頭問顧寶寶道，“顧大人，你說的能者居之，還作不作數的?”

　　顧寶寶看他真人不露相，說道，“自然算的，眾軍士不得對這位先生無禮。”顧寶寶畢竟是京官，且是本次大會的監察大臣，湯顯忠關彪等人都買他面子，便不再動聲色。

　　呂道明見有人攪局，趕緊給刁無極使了個眼色。刁無極會意，走下場來。

　　刁無極自前幾日與千機門交手後空手而回，自然是大大地丟了面子，眼下手上創傷都還沒好利索，但是自己和呂道明唇齒相依，見有人當眾叫板，不得不起身幫忙掃除障礙。

　　刁無極上來打了個哈哈，道，“這位兄弟武功不錯，看起來似個江湖中人，沒想到也覬覦會長一職，想吃軍商界這碗飯。”那男子斜睨了一下刁無極，說道，“本人不過一心為魯陽百姓謀福祉罷了，會長一職比起給某些別有用心之人還不如交給我呢。至於你，好像是個什麽派的掌門吧，看來做了朝廷鷹犬，又有何資格來說我。”

　　千機門眾人面面相覷，沒想到有人先他們一步向呂道明一方發難。而自己這邊竟無一人認得這男子，連夏媛媛這樣見多識廣，也是不知他為何人。

　　刁無極有點惱羞，剛要發作，顧寶寶開口說道，“兩位先不要爭吵，選舉一事不只看武功高低，咱可不是選武林盟主。近數屆大會，不是連任就是由前任會長推介後直接當選，都沒有競爭的情形出現，想不到這屆倒是大有不同。按照大會規則，如果出現二人或以上競選，那就由本監察大臣出題考核，最後勝出者方能成為大會會長，看來這次在下這個考官是當定了。”

　　顧寶寶清了清嗓子，繼續說道，“為了確認候選，曾老爺子，請說完您要推舉的人選先。”曾可搶著說道，“我爹爹推舉魯陽總兵大人呂道明。”曾老爺附和點頭。

　　呂道明見終於念到自己姓名，趕緊站起，原本想好的場面話也不再多說，眼下有人搗亂，自己可不能退讓分毫，說道，“多謝曾老爺子信任，鄙人雖然才疏學淺，但為了魯陽，說不得得奉獻自己一片力量。

”　　顧寶寶又向乞丐男子問道，“那這位乞丐先生想來也是要參選的了，你牽著的女娃兒是?”

　　那乞丐回道，“這娃兒是我義女，天生聰明伶俐，是我的智囊，與我一同參選，不打緊吧。”

　　顧寶寶並沒把小女娃放在心上，於是說道，“好，候選之人已有這位乞丐先生和呂總兵，還有哪位自告奮勇的，只要抱有一顆為國為民之心，人人皆可上來參選。”

　　剛說完，人群中站出一人，大聲道，“魯陽米倉馬義雲也想為軍商兩界出份力，還望大家不要嫌棄。”此人生得其貌不揚，但是一對牟子炯炯有神，一看就十分精明強乾。這個馬義雲，一家掌握整個魯陽半數以上的糧食份額，戰時還能提供軍糧，近年來馬家富有早已超過曾家，端的是富甲一方。軍商人士都知道馬義雲的實力，他出來競選並不讓人奇怪。

　　千機門人看向曾歌，只見他表情悠然自得，並沒有下場參與的打算，都感神奇。夏媛媛知道曾家和呂家關系複雜，自己不好多說什麽，於是緘默不語。

　　白零本為了助曾歌而來，但是自打見到玉樹觀的於道、樂境澤二人後，眼神就再也沒離開過他們。殺父仇人近在眼前，白零已經顧不上其他，幾次安耐不住想衝上去報仇，只是環境尚不允許，不停告誡自己不要衝動，需要等待時機。手中匕首緊握，捏得手汗直冒。

　　顧寶寶環顧四周，見沒人再上來參選，說道，“好，那此次便由呂總兵、馬員外和乞丐先生三位進行角逐。”顧寶寶走至三人面前，說道，“軍商總會舉辦已逾百年，誕生的每一位會長都是咱魯陽地區一等一的人物。下面我將會從文治，商策，謀略，武功四項對三位進行考核。問答請各位遵從內心如實回答，答出項目最多者為優勝。四項題目均由當今文武大臣們出題，且陛下批閱通過，以備總會不時之需。題目作為錦囊伴我一路至此，未曾打開過，連我也不知題目為何，大家可放心其公正性。”

　　顧寶寶說著盯了眼三人，見他們各個躍躍欲試，便慢慢從懷中取出一個錦囊，打開念道，“第一題乃陛下所出，是文治之題，請大家側耳恭聽:魯陽乃北方重鎮，常年戰亂，百姓民不聊生。但只要戰事一止，卻能立即恢復經貿活躍之態，若你為總會會長，如今之計，當施以何政才最為妥當?”

　　此題直接關切到眼下魯陽民生，趙王應是對施政已有計較，就看三人回答是否能夠貼合聖意。

　　馬義雲小時困苦，因極具經商頭腦，長大後終成商界大賈，但對文治卻是不大通透。皺眉思索不出個所以然來。呂道明深諳官道，有恃無恐，見乞丐並不言語，便上前一步說道，“本官已有計較。”

　　顧寶寶道，“呂大人請說。”呂道明洋洋道來，“軍商總會會長，當為軍商兩界出謀劃策。軍界戰後獲得難得的喘息機會，當抓緊休養生息，養精蓄銳，以防秦國賊子再犯邊境。而商界自可借著兩國貿易恢復，活絡通商，以盈余之財供給軍力，做好後勤之本。並且有官軍保衛魯陽地方平安，百姓自然安居樂業，更促經濟拔升，此為良性循壞之舉也。”

　　這呂道明洋洋灑灑一大段，直直說到了幾個軍界大佬的心裡，但是商界人士一聽則渾然變色。呂道明此番話語中說的冠冕堂皇，三全其美，但是其實擺明了就是犧牲商界利益去供給軍界，幾個商界富豪臉色頓時便不太好看。

　　馬義雲立時沉不住氣，說道，“呂大人，你說得好聽，但話音裡外就是想我們商界無償給官軍輸送錢財，這未免也太枉顧我們商界的利益了吧。”呂道明呵呵一笑，說道，“本官只是回答陛下文治之題，並無他意，你若有不同見解，盡管答來便是。”顧寶寶也說道，“呂大人所言不錯，這只是答題環節，馬員外可有文治之道答來，說不定更貼合聖意呢。”馬義雲立時漲紅了臉，自己明知呂道明不懷好意，但是肚裡卻對文治毫無方向，支支吾吾做不得聲。

　　呂道明見馬義雲急得如熱鍋上的螞蟻，心裡暗樂，想這個暴發戶和那乞丐懂個甚的文治之道，這道題就自己答了出來，甭管是否接近陛下之意，那都是自己勝出了。

　　“我也有一個想法，要不大人聽聽?”那乞丐一副神兜兜的樣子，上前一步說道。

　　呂道明和周圍眾人聽這乞丐竟然對文治有了想法，都較為驚訝，一個乞丐能懂個什麽。誰料他娓娓道來，竟然有條有理，只聽他說道，“呂大人所說大半狗屁不通，卻有小部分說到了點子上，魯陽文治，乃是官，商，民，三者循環。然而重點是官軍嗎，自然不是，而且是大大的不是。魯陽是北方重鎮，何為重鎮，此處北通秦國，官道寬敞，即便多有戰亂，但是百姓依然集聚於此，安家樂業。有了百姓，才有了商界的注入，才會有肚腹銅臭的富人們在這兒開鋪子，做生意，否則誰會過來?而有了百姓，有了商人，才有了這崇湖關，本國才會重視此地，連年在此用兵，否則一個小小的崇湖關，至於多年廝殺，數萬白骨埋葬於此嗎?說穿了百姓才是魯陽根本，甚至對於一個國家也是如此，民能載舟亦能覆舟，大家好好想想是不是這個道理。”

　　這番話隻把在場各界人士都聽呆了，誰都不曾想到一個形貌猥瑣的乞丐能講出如此一番治國道理來，先不說他與呂道明誰對誰錯，單就這番見解，都已十分驚世駭俗了。

　　呂道明聽得大驚。顧寶寶也是半天合不攏嘴，好半天回過神來，說道，“此題呂大人謂之重軍，而乞丐先生言之重民，經我審視答案後判定，應是這位乞丐先生勝出了。”

　　呂道明失聲道，“這怎麽可能，陛下是怎麽說的?”顧寶寶讀著錦囊道，“魯陽連年戰禍，寡人日夜憂患，隻盼國泰民安。魯陽之地，有民百萬，有民則有商，繼而有軍，環環相生。故民乃國之根本，斷不可忘。文治之道，無不以民之角度而發，才合朕意，切記之。”顧寶寶讀完，呂道明臉色蒼白，關彪和湯顯忠也有些坐不住了。眾人見乞丐男先拔頭籌，均喝起彩來，馬義雲只要不是呂道明得勝即可，是自己還是這乞丐勝了倒沒那麽在意了。

　　千機門人看到場上情形心裡都暗暗高興，只有曾歌臉上看不出喜怒，似乎事情與他無關，而白零注意力都在仇人身上，關注場上較少。

　　呂道明不敢指責聖意，於是趕緊說道，“顧大人，第二題煩請快快道來。”顧寶寶點點頭，展開第二個錦囊說道，“第二題乃商策之題，是戶部尚書大人方國舉方大人所出，三位請看。”

　　顧寶寶說著讓人端出三個盤子，每盤中皆有錦帕蓋著某樣物事。顧寶寶指著盤子說道，“假若三位為魯陽富商，現在僅夠投資一間鋪子的閑錢，盤中錦帕所蓋即為三間鋪子。若其中只有一間寫著賺錢，而另兩間則會賠錢，錦帕揭開之前三位無法得知鋪子盈虧情形，三位會如何選擇投資呢。現在有請三位上前。”

　　三人面面相覷，聽顧寶寶說是商策之題，可看著怎麽像隨機選擇碰運氣呢。馬義雲思忖論及商策，總該到我發揮了吧，看著盤中錦帕沉吟一番，見另外二人沒有動彈，便上前說道，“那我馬義雲就先來做個挑選吧。”說著便指著右手邊一個錦帕說道，我就投資這個商鋪吧。

　　而那乞丐男子與女娃交頭接耳一番，見馬義雲出手，隨即也說道，“顧大人，我也與馬員外所選相同，就投資右手這個。”

　　呂道明暗呼這乞丐男子卑鄙，他明知馬員外深諳經商之道，所挑之物必有道理，便跟著挑選一樣的，至少比自個兒瞎選強。呂道明也是急急跟著上前，說道，“顧大人，下官也選右手邊的鋪子。”周圍人見呂道明跟風之樣，噓聲四起。但呂道明當真面皮老厚，任憑眾人不屑，自己臉不紅心不跳，安然自得。

　　顧寶寶似乎早猜到三人此舉，哈哈哈大笑，“方大人果然智慧超群，知道定有此出。”他雖然笑著，但卻並沒有立即公布答案，而是隨手揭起了左手邊的錦帕，只見錦帕中有一木質棋子，上刻“虧”字。於是又轉頭朝三人說道，“現在本官揭開左手錦帕，為三位去除一個錯誤之選，並給你們一次再選擇的機會，你們會保持選擇右手邊，還是轉而選擇中間的錦帕呢?”

　　眾人這才明白過來，這商策之道的核心詭計原來在此。這顧寶寶明顯知道三個錦帕後哪個才是賺錢的商鋪，卻故意去除其中一個虧損商鋪攪亂人心，是否轉換選擇讓人糾結不已。

　　馬義雲一下陷入了沉思，那乞丐男子和女娃也是不停思索，過得一會，那女娃又偷偷在乞丐男子耳邊小聲說話。而呂道明眉頭擠到了一起，大腦飛快運轉著，心想這顧寶寶不是挖坑讓人往裡跳嘛。

　　過了許久，馬義雲磕磕巴巴地說了嘴，“我換，我選中間的，老子拚了。”馬義雲有著商人天生一份賭勁兒，在如此拿捏不準的情形下，便是拚著要賭上一把。而乞丐男子似乎和小女娃打定了主意，見馬義雲選了中間，自己也嘻嘻哈哈地說換中間。

　　顧寶寶望向呂道明，只見他來回踱步，似乎舉棋不定。呂天性多疑，往年多次前線作戰都是先求自保，這種觀念在他腦中根深蒂固。他越想越覺得自己初始的選擇是正確的，懷疑顧寶寶就是因為看到己方三人選對了，所以才故意揭開一個虧字商鋪，迷惑自己，讓自己再做選擇，從而出錯。

　　呂道明踱步再三，立定駐足，說道，“顧大人，下官決意不換，還是選擇右手錦帕。”

　　顧寶寶微笑道，“當真?呂大人確認否?”呂道明看了下顧寶寶神情忙擺手說再想想。於是又思考許久，直至馬義雲不耐煩催了他，呂道明才歎了口氣說道，“顧大人，下官不換了，決定是右手錦帕。”

　　顧寶寶大聲道，“好！”說完順手揭開中間和右手兩塊錦帕，拿起盤中棋子。只見中間盤中的棋子上刻著“盈”字，而右手盤中的棋子上刻著“虧”字。呂道明隻覺眼前天昏地暗，險些摔倒，刁無極趕緊上前扶住。馬義雲、乞丐男子和小女娃俱都歡呼雀躍起來。

　　呂道明這下連輸兩招，即便後面兩手都贏，那也只能堪堪追平這乞丐男，更何況自己本不擅長什麽謀略，更別提什麽武功。呂道明當即惱羞成怒，大聲罵道，“不對！這乞丐和這女娃有古怪！他們每次答題之前都要交頭接耳，莫不是在作弊。他們定是偷看了考題，定是如此！”

　　顧寶寶這下聽了臉色一沉，斥道，“呂大人，本官以性命擔保，陛下所賜錦囊從未開啟過，你如此質疑，是想說本官包庇作弊，暗通款曲嗎?”

　　呂道明語無倫次，想到自己失敗的後果，渾身不寒而栗，說道，“顧大人，下官……下官不是這個意思，只是，只是。”

　　卻見乞丐牽著的小女孩笑顏如花，說道，“只是自己陰謀不能得逞，要死要死，哈哈哈。”許多瞧呂道明不起的人都跟著大笑起來。

　　呂道明惶恐，趕緊抓著刁無極衣袖，急道，“刁掌門，助我。”

　　刁無極冷冷點頭，二話不說，一個起落逼近馬義雲，一指點出，馬義雲吭都不吭一聲，當即軟倒。乞丐男見他出手，早已起勢防備刁無極，誰知自己眼前一晃，啥都還未看清，那刁無極已到自己身後。乞丐男轉身一掌拍出，刁無極掌心有傷，不願對掌，左手一下架開，右手直直一指往乞丐胸前點去。

　　那乞丐見馬義雲點來，臉上突現奇怪神色，怒斥一聲，“無恥！”卻是左右雙掌齊出，往刁無極臉上拍來，竟然毫不守禦，意圖力拚個兩敗俱傷。刁無極暗讚一聲好功夫，想不到這其貌不揚的乞丐竟然是個武林高手。

　　刁無極武功極高，內力尤其深厚，眼看對方掌到，自己指上內力急出，凌空虛點，指未到但內力先至。那乞丐中指，掌至半空，堪堪軟了下來。在場各武林人士見刁無極露了這一手，均怎舌不已。

　　嗖地一聲，眼前撲來一人，這人頭髮散亂，身著千機門弟子服，正是曾歌。曾歌不知為何，剛才的淡定勁兒全然不見，拿起金剛傘，徑直就向刁無極捅來。刁無極哼了一聲，早知道千機門定然不會袖手旁觀，見來的只是個門中弟子，罵道，“你們夏宗主都奈何不了我，你又是哪來的小崽子。”

　　還未等刁無極動手，只聽乓地一聲，曾歌虎口巨震，金剛傘脫手。眼前突站了一人，身穿紅衣，衣領上繡了把暗色寶刀，身形似曾相識，手持一把唐刀，笑吟吟地站在場中，說道，“小兄弟，別來無恙啊。”曾歌立馬反應過來，這人就是當時乘夜襲擊千機門的紅衣蒙面人，現在露出了真容，衣服也換了帶有影刀派標記的紅色袍子，想起門口署名，那此人定然就是葉依師兄喪門刀丁準了。

　　眼看呂道明失敗在即，卻平平冒出兩個武林高手助紂為虐，曾歌心裡氣急。而丁準一刀打飛曾歌金剛傘，心中暢快， 當時誤中毒氣，心裡引以為恨，眼下正好有怨報怨有仇報仇。

　　顧寶寶顫聲道，“你們這是做什麽，會長競選豈能用武挾持，甚至還是旁人助拳?”刁無極嘿嘿一笑，說道，“顧大人，競選中可是有一樣武功比試，現在不正在比的武功一項麽，你瞧他們可還的出手來。另外這乞丐一直有女娃商量計策，我們呂大人就不能有個把侍從協助比武了?”顧寶寶說不出話來，自己本沒太在意那女娃，不過現在想來確實每到答題似乎乞丐男都會與小女娃商議，奇哉怪哉，莫不是這小女娃智計過人麽。

　　顧寶寶說道，“就算你們武功一項贏了，還有謀略一項要比，且速速退去，不可再行造次。”說著看向周圍士兵，他們都是呂道明親信，沒人理會他，顧寶寶心下大急。

　　丁準為人狠辣，說道，“顧大人說得好，但是假若武功一項比試中，呂大人的競爭對手都意外身死，那還怎麽個繼續比試法呢。”

　　周圍人見他們起了殺心，都驚呼起來。松柏寺勿歎在旁迂腐地念著阿彌陀佛，嘮嘮叨叨地勸解，也不顧有沒有人聽得進他的話。

　　丁準惡向膽邊生，拎起唐刀正準備揮下，卻見身旁一道白光疾馳而來，尖銳直逼自己咽喉。丁準大驚，唐刀一個回轉劈向來光，只見此光一個轉折，瞬間又從刁無極身側劃過，幸好刁無極武功了得，連續踏出幾個八卦步，手中吳鉤橫擋在胸，仍舊是衣袖被劃破老大一個口子。

　　眾人驚愕，只見場中站著一個青蔥少年，手中拿著一把短匕，正怒視丁準刁無極二人。