安葬完舅舅郝滿堂，穆嬰被劉耀宗安排進了劉府，和下人丫頭們一起住在了偏院。

　　民間講究“父母去世，兒女結婚要在熱孝裡，否則就要等三年”的風俗。按照劉耀宗的本意，郝滿堂去世以後，他想盡快找人看好黃道吉日，完成自己和穆嬰的婚禮，以便早一天能行周公之禮，了卻自己老牛吃嫩草的心願。

　　但穆嬰哭著跪求劉耀宗夫婦:雖然郝滿堂不是自己的親生父母，但他卻給了穆嬰親生父母一般的溫情和愛護。如今郝滿堂去世，穆嬰作為唯一的孩子，她要行使做女兒的權利，送義父最後一程，為義父守孝百天。百天以後再和劉耀宗行百年之好，也算是她這個孤兒對義父所盡的最後一點孝道。希望劉耀宗夫婦能看在人倫道德的面子上讓她滿足這點願望。

　　劉耀宗一臉不樂意，但朱鳳英卻借口穆嬰的孝道，一口答應了穆嬰的要求，讓她邊在劉府做工邊為義父守孝。

　　劉耀宗早就看透了朱鳳英的心思，但又不敢強行忤逆她，以免在納小的事情上節外生枝，所以就言不由衷答應了穆嬰的請求。

　　但讓穆嬰住在偏院不是劉耀宗的本意，而是太太朱鳳英的意思。其實這也算是夫妻倆心照不宣的較量:劉耀宗希望穆嬰和他們夫婦同住上院，這樣自己便可以早晚都能看到穆嬰這個花一般嬌嫩的美嬌娘。雖然礙於朱鳳英的面子近不得穆嬰的身子，但早晚看著飽飽眼福也解饞啊。

　　但朱鳳英卻恨不得自當王母，在劉耀宗和穆嬰之間劃條銀河，讓他們永世不能越界。退一萬步講，就算未來劉耀宗娶了穆嬰做小，朱鳳英也恨不得劉耀宗不沾穆嬰的身子，穆嬰自己就能生出孩子來才好。

　　想想未來的日子裡，丈夫劉耀宗每晚摟著穆嬰軟衾香帷，而自己只能一個人孤孤單單夜不能寐地盼天明，朱鳳英“啪啪啪”給了自己幾個嘴巴子:要知道有今天，當初這張臭嘴為啥要當著眾人的面許諾給丈夫納小?想想被冷落的後半生，財產算個屁?

　　可是“一言既出駟馬難追”，如果現在自己反悔，那從今以後不但自己在這個家裡沒有了威信，還會淪為那些不懷好意的親朋好友們的笑柄。

　　左右想想，朱鳳英恨自己說嘴跌嘴，自打耳光也不解恨。

　　朱鳳英一肚子的火氣憋屈沒地放，最後全灑到穆嬰身上來:雛雞飛上枝頭想做鳳凰?你穆嬰進了劉府想當太太?呸，只要我朱鳳英活著一天，這事就休想！只要進了劉府，你就在下人堆裡練你的繞指柔吧。

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　　穆嬰在偏院裡和下人仆女們吃住在一起。

　　下人們也分等級，高等級的是那些貼身侍候男女主人的丫頭老媽子和管家心腹們;而清理打掃庭院和下地勞動的家丁護院和佃農們，都是地位低下的下人。

　　穆嬰被安排和家丁護院們一起乾體力活，但是可以和丫頭老媽子們一起居住。

　　這已然是男女主人鬥爭的最好結果。

　　下人們之間也分派系，有太太派，也有先生派。雖然都是苦出身，但彼此之間爭風吃醋的鬥爭也時有發生。對穆嬰的態度，讓這兩大派系的爭鬥更加白熱化起來，很明顯的形成了“保嬰派”和“倒嬰派”兩陣。

　　“保嬰派”主要是男主劉耀宗一邊的貼身家丁們，覺得穆嬰如果將來真生下了劉府的繼承人，能不能被扶持為太太說不準，但未來主人母親的名頭絕對讓她成為劉府不能小覷的人物。所以，這批下人雖然明面上礙於太太朱鳳英的面子，

對穆嬰一般般，但背地裡還是很尊敬穆嬰的，有時候還會偷偷替穆嬰乾點重活。他們想著:將來真有穆嬰扳倒太太朱鳳英的那一天，他們這批人也許會跟著喝點肉湯的。　　另一批“倒嬰派”卻持完全相反的意見:他們覺得穆嬰不過是主人劉耀宗花一百大洋買來的生育機器，用現在的話講就是“代孕媽媽”。而且穆嬰並不被劉府的實際當家人——太太朱鳳英青睞，所以，慣於看人下菜的那些丫鬟老媽子們，自然也就沒把小不點的穆嬰看在眼裡，嘲笑鄙視之外，還把穆嬰當成了日常熱議吐槽的槽點:

　　“喂，你看那個姑娘，看上去倒挺勤快，可惜只是被主人買來代生孩子的。說來說去，還不是為了圖口熱飯吃。不過，為了一口吃的，賠上一輩子，值得嗎?”

　　一個“倒嬰派”丫鬟鄙視地看著穆嬰忙碌的背影，不屑地對同伴吐槽著。卻忘記了自己曾經也是一個為了糊口而背井離鄉的人。

　　“聽說她是個孤兒，還挺可憐的。但當有父母活著，誰會讓這麽小的姑娘嫁個老頭子，讓人看不起不說，還受氣。劉府這口飯也不好吃呀，單是太太這一關也不好過。但願生了兒子以後，日子會好過一點吧。”

　　另一個“倒嬰派”同伴是個心軟的下人，對穆嬰的遭遇有點同情。

　　“生了兒子以後，說不定日子更難過。你沒見大太太不待見她，整天鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的。按照大戶人家的規矩，小老婆生的孩子，將來都要過繼到大老婆名下。所以這丫頭將來真生了兒子，大太太娘家後台那麽硬，能容一個小老婆在家裡興風作浪，搶她的風頭?所以你不用怕她，也不用可憐她，這個丫頭被趕出劉府是遲早的事情！等著瞧吧！”

　　“倒嬰派”丫鬟帶著一副幸災樂禍的表情走了。

　　剩下的同伴望著穆嬰勤快倔強的小身軀，想想穆嬰將來的日子，可惜之外不禁替穆嬰唏噓起來。

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　　但別人的態度改變不了倔強的穆嬰堅持憑借辛勤的勞動在劉府裡換飯吃，她吃最差最晚的飯菜，乾最髒最累的活:掃院子，鋤地，挖糞坑，清豬圈……朱鳳英默許家丁丫頭們可以隨意安排指使穆嬰乾任何他們不想乾的髒活累活，而且不允許任何人幫助穆嬰。一旦穆嬰在活計上出現差錯，負責管理的下人頭目可以隨意用克扣工錢和餓肚子來懲罰穆嬰。

　　這種變相的欺凌讓穆嬰在勢利寡情的劉府偏院裡，不但少有朋友，而且受盡了一些習慣踩低捧高的勢利者們的非議和責難。

　　但穆嬰從不理會那些說三道四欺辱自己的下人們。或許在穆嬰心裡，最可憐的還是他們吧:平日裡被主子們欺負慣了，現在卻又要把自己曾經遭過的不平等待遇施加到比自己更弱小的人身上。這種通過欺負弱小來獲得心理安慰的人，不是比弱者更可憐嗎?

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　　當然，穆嬰在劉府大院裡在體味悲情和冷漠的同時，也有少許的人間善良和關愛，溫暖著她那顆飽經磨難的心靈。

　　就像人世間任何事情裡都有例外一樣，在那些紛紛對穆嬰不懷善意的“倒嬰派”中間，卻有一個人自始至終對穆嬰懷著一份好感，並自始至終對穆嬰付出母親一般的關愛。

　　她，可以偷偷幫穆嬰乾活，可以偷偷為穆嬰留下好吃的飯菜，她還可以利用自己是太太朱鳳英身邊最被信服的貼身老仆，通過自己象征性地使喚穆嬰，巧妙地為穆嬰推掉一些本不該她乾的重體力活，讓穆嬰稚嫩疲乏的身體可以得到短暫的休息。

　　這個善良人就是太太朱鳳英身邊人喚桂姐的老資格女仆桂巧鳳。

　　桂巧鳳不是北方人，這一點從她的姓氏上就可以看出來。 她是祖居廣東南嶺的客家人。丈夫在民國十六年參加了國民革命軍的北伐軍隊伍，後來轉戰到了南京一帶。

　　獨自在家帶女兒種地的桂巧鳳，由於受不了婆婆的虐待和本家親戚的欺負，就賭氣帶著四歲的女兒，北上南京尋找兩年不見的丈夫。結果丈夫沒找到，女兒在長途跋涉中得了傷寒，不治而亡。

　　不想也不敢再廣東老家的桂巧鳳就一路流浪，來到了濟南府的介城縣城外。在奔波和饑渴中奄奄一息時，遇到了上山求子回家的朱鳳英，被朱鳳英帶回了劉府。

　　由於桂巧鳳精通廚藝，尤其善做南方甜腸，正好對了朱鳳英愛吃南方甜食的胃口，因此就被留在朱鳳英身邊專門做飯，後來又進一步做到了貼身仆人。一路陪伴下來，深得朱鳳英喜愛和信任。

　　自從桂巧鳳見到穆嬰，就對這個和自己女兒一般年紀的女孩子有了一種異乎尋常的親切感。如果女兒活著，應該也是穆嬰這樣的年紀，和穆嬰一樣的秀麗臉龐，挺拔的身姿，像花一樣美好的年華……

　　桂巧鳳在穆嬰身上重新找到了做母親的那種感覺，對穆嬰的寵溺，讓她長久以來蘊藏在體內的母愛壓抑不住，井噴而出。對這種又颯又爽的感覺的貪戀，甚至讓她背叛了對主人的忠誠，以至於違背朱鳳英的命令偷偷對穆嬰照顧有加。

　　桂姐的偏愛，讓苦難中的穆嬰慶幸自己每次站在人生的十字路口，都會遇到意想不到的好人，甚至可以稱為“貴人”。在他們的幫助下，穆嬰才一步步地克服了坎坷，艱難地前進著。