寂靜的冬夜裡，沒有月亮，也沒有風，空氣清冷又乾燥。

　　穆嬰和小豹子趁著夜色，飛快地來到了抱犢嶺山下的一片光禿禿的白楊樹林裡。

　　來到約定地點，穆嬰和小豹子望望四下裡黑漆漆的夜幕，聽不到一點別的動靜。

　　“發暗號！”

　　穆嬰小聲命令小豹子。

　　“好來！”

　　小豹子應一聲，舉雙手圍在嘴邊，發出了“嗚～啦，嗚～啦”的貓頭鷹叫聲。

　　很快，樹林的某一個角落裡，回傳出來同樣的貓頭鷹叫聲。

　　小豹子一聽，興奮地更加賣力地學著貓頭鷹又叫了一遍。

　　隨著對面叫聲的回應，楊樹林深處傳來一陣“窸窸窣窣”的聲音，隨著聲音的臨近，一個人從樹林裡鑽了出來，迫不及待地握住了穆嬰伸出的手:

　　“穆寨主，哦，穆隊長，匡某可把你們盼來了！”

　　穆嬰看不太清楚對方的臉，隻從語氣裡覺出了他的急切。

　　穆嬰有些歉意地解釋道:

　　“五爺，讓你久等了！不好意思！”

　　穆嬰緩了緩氣，壓低聲音說:

　　“剛才我們從抱犢嶺上下來的時候，好像覺察到後面有人跟蹤似的。

　　而且，憑感覺，好像跟蹤的人還不是我們抱犢嶺的。

　　我怕有人跟蹤了你的行蹤，所以就和小豹子兩個人迂回觀察了一下，後來發現竟然是個要飯的流浪漢！

　　因為這場虛驚，所以我們才過來晚了！”

　　那個被喚作“五爺”的人也松了一口氣:

　　“我是從八裡寨的後山出來的，憑我的功夫，八裡寨應該沒有幾個人能跟得上我的行蹤。否則我這身輕功也算到頭了！”

　　“那是！那是！”

　　穆嬰敬佩到:

　　“匡五爺能和喬三爺一起成為吳寨主的左右護法，名號在江湖上那是響當當的。五爺的霸王鞭和輕功，三爺的大刀和海量，江湖人談起都是要舉大拇哥的！”

　　小豹子在一旁值守，匡五爺拉了穆嬰，來到離小豹子遠一點的地方，輕聲說道:

　　“穆隊長，咱們閑話少說，我先給你匯報一下正事。”

　　穆嬰點點頭:

　　“那好，您說！”

　　“自從前幾天你派矮冬瓜去我們八裡寨冒充小販去收羊皮子，我就和他接上了頭。我把矮冬瓜給我的密信複印件偷偷放到了吳寨主的書房桌子上。

　　接下來我就偷偷觀察吳寨主的一舉一動，發現他收到密信複印件以後，並沒有大吃一驚，而且也沒有張揚，就好像什麽事情都沒有發生一樣。

　　不論是對待周義，還是對待我們八裡寨原來那一夥子弟兄，該吃吃，該喝喝，該罵人罵人，該樂呵樂呵！就和原來一樣，看不出一丁點兒發火的痕跡，甚至連不高興都沒有掛在臉上！

　　以我這麽多年對大寨主的了解，他這個人一向脾氣暴躁，眼裡容不得沙子，最恨欺師滅祖的叛徒。甭說是兄弟背叛他，就是有人無意中做了損害八裡寨利益的事情，只要讓他知道了，會立刻用寨規侍候，就算免了死罪，也會把活人扒一層皮下來。

　　可是這次面對周義陷害八裡寨的事實，他卻一反常態地按兵不動。你說這事反常吧?

　　難道是寨主老了，變了脾性?還是說他根本就不相信這封密信是周義寫的?還是說是寨主故意布下長線釣大魚?”

　　匡五爺語氣裡盛有滿滿的不解和疑惑。

　　匡五爺口中的那個密信複印件，

是八路軍截獲的周義給國民黨軍隊關於收編八裡寨以後的後續安置問題的密報。　　裡面詳細記錄了周義對國軍收編八裡寨以後的種種建議，每一個建議都是基於出賣和損害八裡寨的利益問題。

　　周義在密信中建議:對於八裡寨的武器裝備，要全面接收;但對於八裡寨的人員安排，特別是八裡寨寨主吳三源以及各級大小領導階層，不但要剝奪他們對於八裡寨原班人馬的領導權，而且還要把他們分而治之，從而徹底瓦解八裡寨的武裝力量，讓他們淪為國軍的炮灰。

　　這封密信是被八路軍截獲以後，又特意做了複印件，用以作為說服吳三源投誠的重要物證，由總部楊司令親自交到穆嬰手上的。

　　穆嬰又通過偵查員矮冬瓜之手，借收羊皮之際，把密信複印件交給匡五爺，然後再由匡五爺偷偷放到寨主吳三源的書桌案頭，以期能引起吳三源對周義的注意力。

　　可是剛剛匡五爺的一番話，卻讓穆嬰陷入了沉思。

　　“五爺，你是說吳寨主看見這個密信複印件以後，依然對周義的態度並沒有什麽改變，對嗎?”

　　匡五爺回答道:

　　“沒錯，是這樣。這也正是我奇怪的地方。”

　　“你能確定吳寨主確實看見了密信複印件?”

　　“那當然！我熟悉大寨主早晨看文件的習慣，所以故意把密信複印件放在他書桌上最顯眼的地方。他不可能看不到的！”

　　匡五爺解釋道。

　　穆嬰又沉思了一下，說道:

　　“既然如此，那就只有一個解釋了:以你們大寨主的脾氣性格，他之所以能夠對這件事容忍下來，秘而不宣，就是不想輕易動周義。

　　他想放長線釣大魚。

　　因為周義是國軍的人，你們大寨主一直有投靠國軍的打算，而周義呢，恰恰就是八裡寨和國軍之間的中間人。

　　如果吳三源把周義處理了，以後八裡寨和國軍之間，再見面就不好說話了。

　　所以只要周義沒有明著和八裡寨撕破臉，吳三源就留著周義，也算是給自己留條後路！做人留一線，日後好見面嘛！”

　　聽完穆嬰解釋，匡五爺也恍然大悟地說道:

　　“穆隊長雖說是女流之輩，但在氣度和見解上卻是巾幗不讓須眉！聽你這麽一說，好像真是這個道理！匡某佩服穆隊長的深思遠慮！

　　只是， 匡某不知道往下該怎麽走了。

　　我本來希望能憑一己薄力，配合穆隊長和八路軍收編八裡寨，實現我報答八路軍和穆隊長的救命之恩。

　　可是現在看來，我起的作用好像不大。真是覺得有點愧對穆隊長和八路軍對我的信任和抬舉了！”

　　匡五爺有些沮喪。

　　“五爺，你千萬別這樣想！你能把密信複印件讓你們大寨主看到，你的任務就完成得很漂亮了。至於你們大寨主的想法，那不是你能左右的東西，所以不必自責！”

　　穆嬰耐心地勸導這匡五爺，話鋒一轉，穆嬰又問道:

　　“五爺，穆嬰冒昧問一句:在你們寨子上，大寨主除了信任你們幾個老兄弟，平時還和誰走得最近?關系最鐵?”

　　“那還用說，現在寨主最信任的人，就是他的貼身侍衛李凌峰了。寨主對我們幾個副寨主，雖說有著兄弟情義，不過他也害怕我們中間有人心生二意，哪一天會篡奪了他的寨主之位。所以他暗地裡時時防著我們。這在八裡寨也是公開的秘密。

　　而對於年輕的李凌峰，大寨主覺得他好控制，對自己忠心，所以對他是格外青睞信任，不但讓他可以自由帶刀出入寨主的辦公場所，而且還可以帶刀出入他的私人臥室和生活間！這種待遇，整個八裡寨，他李凌峰是獨一份！”

　　說起吳三源對李凌峰的偏愛，匡五爺的語氣裡有一種壓抑不住的不服和不甘。

　　穆嬰聽到匡五爺這樣講起李凌峰和吳三源的親密關系，她腦子裡突然冒出了一個想法來。