四

　　“我走到那地上兩人身旁，抽出不平劍，將那鋼網割斷。他二人俱自拜倒，謝我救命之恩。我便向他們問起爭鬥的緣由。”

　　“那書生模樣的人說道:‘恩公，我姓石，名為石凌煙，是離這丘晃島不遠的紫雀島島主。他叫金城冉，乃是番波島島主。看恩公不是我盟中之人，欲知我二人爭鬥原因，請恩公稍坐，容我二人細稟。’”

　　“於是，我便將他二人扶起，就近在一片細沙海灘上圍坐下。”

　　“那金城冉繼續道:‘恩公，我們這一帶地勢偏遠，不免被中原武林孤立欺凌，於是七年前，我們便集合了一寺二觀三洲十八島，共同創立了山海盟，通過比武推選了風泉洲風泉莊莊主郭艋為二十四路總盟主，七年來，我們總算唇齒相依，福禍與共。只是……’”

　　“那石凌煙接口道:‘怎料我們郭盟主半年前卻無故失蹤，我們全盟上下各處探尋，卻未獲音信。正是蛇無頭不行，那郭盟主三個兒子俱不成器，根本無法繼承盟主之位。近日，盟內便在商討著推選新盟主。’”

　　“金城冉道:‘除郭盟主外，我二人武功當屬最高，又相互不服氣，前日聽了剛才恩公打跑的兩個卑鄙小人的挑撥，便約定今日在這裡比武。’”

　　“石凌煙道:‘那兩個無恥之徒是一對兄弟，是那犀兒島島主，侯流、侯沙，武功雖略不及我二人，水下功夫卻尤其了得，能潛遊百裡不露蹤跡，兩人一貫陰險狡詐，是我們盟內的敗類。也是我二人利令智昏，竟然聽了他們的讒言，使他們有機可乘，壞了我兩人性命倒是小事，只是若由他兩人繼任盟主，我山海盟便禍之不遠，行至末路了。’”

　　“我知道了此中緣由，又向他們問了些當地形勢，見他二人功力已恢復，不再懼怕那二侯，便打算離島而去。他二人卻眼神一會，突然跪倒在我面前，石凌煙道:‘恩公，深感恩公大德，搭救我二人性命，也使我們山海盟不致被奸人主宰。我二人看恩公功力，遠勝我等百倍，盟內無人可匹敵，若蒙恩公不棄，我二人願推選恩公為山海盟盟主。’”

　　“石凌煙接話道:‘我二人俱是盟內元老，素有威信，倘我二人誠意推選，諒那盟內其余人必是應允，盟內一切主張，惟恩公尊命是從。’”

　　“我之前從未聽說過山海盟的名號，且我本人雖愛打抱不平，卻閑雲野鶴慣了，如何耐煩做得他們的盟主?因此雖他二人拽住舟繩苦苦相勸挽留，我亦不從，執意要走。他二人無奈，隻好送我出海。”

　　“誰知那侯流、侯沙確實詭詐，他二人潛在我船底，待那船行至大海中，他二人卻鑿漏船底，只等我落入水中，他二人便要取我性命。我水性只是一般，在水下自救尚難，如何能再與他二人相鬥?此時我亦很是後悔，既聽得石凌煙講了侯流、侯沙水下功夫了得，怎能如此大意，不做防備。”

　　“眼看船已傾斜，我正要認命。忽見西邊出現一片風帆，借著風轉眼已近，我這才看清那船上的是石凌煙和金城冉，那侯流、侯沙見他二人前來營救，又鑽入水中不見。”

　　“他二人將我救到船上，我便向他二人道謝。那金城冉道:‘恩公，此事還多虧了石學童，恩公一走，他突然想到那侯流、侯沙睚眥必報，恐怕會在海上對恩公不利，因此我二人特意追來，不想果然猜準，若使恩公因我二人喪身大海，我等罪該萬死。恩公放心，我二人這船底覆以鐵皮，不懼他們的些許伎倆。’”

　　“我向他二人道:‘兩位既對我亦有救命之恩，便不必稱我恩公了。’他二人不從，仍是恩公長恩公短，我也隻好隨他們。他們二人又提起請我做盟主的事，此刻我已不好斷然拒絕，便同意考慮考慮。他二人十分興奮，便邀我同赴紫雀島，參加三日後的盟主推選大會，我此次本是乘興出海，尋思同走一遭亦無不可，便應允前往。”

　　“在那紫雀島上，石島主待我十分殷勤，每日宴請。三日之間，我看到很多奇異人士登至島上，料想他們必是山海盟內各派，來此推選新盟主。”

　　“第四日午後，那大會就開始了。”