塔洛斯蹲下親自查看，果不其然，兩條軌跡線同時終止，盡管這條路莫名其妙地繼續穿過叢林。

　他折回腳步，越過了其他五名新兵，他們的武器現在更專注地對準了綠色的暗冥之光。

　塔洛斯仍然彎著腰，一邊走一邊用手撫摸著地上的凹陷處。

　“軌跡沒有再深入了。”

　他說著，抬頭看著自己的連隊。

　“可看起來它並沒有減速。”

　薩布林開口到說，隨後掃視了一眼周圍環境。

　“而且沒有武器釋放的跡象。”

　“也沒有爆炸物的痕跡。”

　李林隨後進行了補充，他們每個人都渴望給塔洛斯留下深刻的印象，雖然他們已經克服了考驗，證明他們有資格進入星界騎士的隊列，但他們仍然必須通過偵察兵的考核。

　“它就像是……消失了。”

　巴赫拉姆略帶困惑的看著地上的痕跡。

　“但幾十噸的裝甲運兵車不會就此消失得無影無蹤。”

　塔洛斯把注意力轉回到軌跡上，然後凝視著外面茂密的叢林。

　“你們不要那麽肯定，首先得理解我們現在身處於一顆充斥著亞空間之力的星球，物理規則在此地早已被扭曲，你們從沒有見過亞空間真正瘋狂的一面.......我曾看見讓人理解力達到極限的事物，與作為人類最大恐懼顯現出的生物和實體戰鬥，我曾目睹龐大的星際飛船，由亞空間提供動力，在真空的虛空中燃燒，我曾見證在我眼前轉變為瘋狂野獸的士兵，也曾見過一個呼吸時間內就奪去了所有人生命的傳染病，還有一個星球大小的血肉團，以及使機械教最偉大的成就看起來和輪子發明一樣的異形科技。”

　塔洛斯起身，向那些枝繁葉茂的大樹走去。

　“一輛奇美拉能憑空消失?聽起來似乎很不可思議，但它當然可以，著一節課教授你們的就是，在面對亞空間力量時，沒有什麽是‘不可能’的，在我們用盡所有其他選擇之前，或許它就在叢林的某處，現在散開並在方圓兩百米范圍內搜索。”

　數小時過後，正當排殤星的太陽到達頂點時，薩布林的小隊定位到了失蹤的奇美拉。

　它並沒有消失，抑或並沒有在最初的搜索區域內消失，但是他們的發現揭示了比它回答的還要更多的問題。

　“它一定在這呆了幾十年，甚至幾百年。”

　尼亞斯說到，用一隻手沿著包裹著載具外殼的腐蝕層摸了摸。

　“機體的某些部分幾乎都鏽爛了。”

　“可能是這個世界上雨水的化學成分導致它這麽快就生鏽?”

　李林一邊打量奇美拉一邊輕聲說道:

　“但它怎麽會離蹤跡這麽遠，又是什麽把它掀翻的?”

　戰士圍繞著受損的運兵車，在被氧化的金屬致密層下方幾乎看不出它原有的編號。

　沒有任何跡象表明它是如何在離它的蹤跡消失超過半公裡的地方停下來的，更沒有痕跡指出它被拋向空中，也沒有它翻滾過地面且挖鑿出泥土的痕跡。

　這就好像奇美拉從一個地方被拉出，然後在別處倒著放了下來。

　塔洛斯跪下用手指戳著叢林地面，他的胳膊伸過腐臭的泥土直到接近碰到他手肘，隨後把乾泥撕開，終於找到了他要找的東西。

　他抽出手捧著他剛剛挖出的肮髒黑水，指縫間有幾條蠕動的泥蟲。

　“此地腐蝕程度還不深，而且沒有太多氧化金屬的味道，這裡的濕度也不會加速氧化過程到這種程度。”

　隨後，塔洛斯在被掀翻的運兵車裡踱來踱去，他的不安絲毫沒有因發現它而減輕。

　運輸工具似乎已經被棄置在叢林裡很多年了，沒有證據表明它是如何變成那樣的。

　這支小隊的失蹤似乎另有隱情。

　“薩布林，尼亞斯，幫我把艙門打開。”

　塔洛斯說著，扯掉了一束纏繞在奇美拉後方的藤蔓。

　盡管有3名星際戰士的合力，鏽跡斑斑的門還是不願挪動。

　最終，支撐它的鉸鏈壞了，已被腐蝕的金屬板被扔到了一旁。

　所有人在裡面潮濕的，散發著惡臭的空氣噴湧而至時都後退了一步。

　可塔洛斯沒有退縮，而是接近敞開的艙門。

　其他成員將他們的武器對準了穴口，準備在那些陰濕空間內為任何可能發生的事情而等候他們的指揮官。

　綠色的叢林之光射進了運兵艙，在內部的殘骸上投射出一種虛無縹緲的光芒，槍和彈藥散落在其中，堵塞了雜亂躺在他們葬身之地的身著甲殼甲的屍骸之間的通道。

　先知的視力和在白天一樣有效，他數了數發現有八具屍體，所有人都統一身穿星界軍製服。

　盡管盔甲保持了它的完整性，而它被設計用來保護的東西卻並沒有，顱骨在沒有面罩的頭盔中茫然地凝視，所有的殘余血肉早已腐爛殆盡。

　隨著這個墳墓重新對外部的叢林開放，蒼蠅和其他昆蟲嗡聲飛進奇美拉，吸引它們的是此地的氣味與獲得全新繁殖場的希望。

　塔洛斯把最近的一具安葬於它同伴身上的屍體抬起，拖向自己。

　內髒在甲殼的保護之下，已經液化但未完全分解。

　塔洛斯拉開盔甲的領子， 露出瘦骨嶙峋的脖頸，展現了他所期待的模樣。

　兩塊椎骨被完全切斷，幾乎可以肯定是斷裂於奇美拉的神秘飛行和猛烈降落期間。

　在第41千年，為人類神皇服務幾乎肯定將以死亡告終，此乃不可否認的事實，對於星際戰士而言，這一結局通常是光榮的，是在不可逾越的困難面前做出的英勇犧牲。

　對於那些並沒有受到原體基因遺產的王座信徒而言，此等死亡也將在戰場上發生，他們緊握著武器，保衛著一個不屬於他們自己的世界，對抗著似乎無窮無盡的異族或魔鬼。

　但是，更有可能的是，死亡將是徒勞，是對潛能永遠無法實現的人類生命的浪費。

　譬如在一場虛空戰中連同剩余的兵團和運兵船一起被附帶損傷泯滅，甚至沒來得及預見就被軌道打擊或炮火炸為烏有，被使用詭計和破壞作為其慣用手法的隱形敵人毒死或染上疾病，或是在當他們策馬投入戰鬥或是執行補給或偵察任務時於載具內部被屠宰，武器甚至從來沒有為反擊而開火。