“帝皇的告死天使 ()”

“他們像毒蛇一樣迅捷，像松針一般敏銳，像野生的格洛克斯獸一樣頑強，是王座麾下最善戰的鬥士之一，但並不好相處。”————《星界軍手冊·政委篇》

看著眼前這位邋遢乞丐卻又強壯得不像人類的卡塔昌人，索什揚很難將其與星界軍的軍官聯系起來。

索什揚見過不少星界軍，即便是來自野蠻世界的軍官，身上也會有馴服的痕跡。

但是在這個名叫史崔克的男人身上，索什揚只看得了最純粹的野蠻與殘酷，仿佛一切來自文明世界的東西都被他拒之門外。

這，就是卡塔昌人，也是索什揚第一個見到的卡塔昌人。

卡塔昌位於極限星域，其表面被茂密的叢林和沼澤覆蓋，這個星球的整個生態系統似乎有意識地敵視所有的外來生物，這個星球上的每種原生植物都對人類構成了真正的威脅，即使是星際戰士都盡量會避開這個地獄般的地方，卡塔昌甚至沒有自己的行星防衛部隊，因為不需要PDF動手，星球上致命的植物就足以讓入侵者有來無回。

然而盡管卡塔昌的生態系統是如此致命，仍然有相當多的人類生活在這個巨大的世界上，由於其殘酷的生態環境的錘煉，卡塔昌人身心的強韌程度是帝國其他地方的人無法企及的。

狡猾、機智、從不妥協，卡塔昌人只有成為天生的求生專家才能活到成年，因此對泰拉而言，卡塔昌唯一有價值的資源便是居住在上面的人們。

對於這個死亡星球上最優秀的人們來說，人類帝國中曠日持久的戰爭所帶來的苦難並不比他們每天所面臨的苦難更大，因此他們自豪地響應了帝皇的號召。

卡塔昌每年都能為星界軍提供大量的衛隊兵團，這些士兵的技能在他們的家園世界上被打磨的如同銳利的尖刀一般。

將卡塔昌人塑造成為如此傑出的因素也使他們變得相比其他人部隊，更加驕傲、好鬥和孤立，那些在步兵團中證明了自身價值的個體會獲得叢林鬥士的稱號，卡塔昌人同樣蔑視循規蹈矩的生活，只有少數的傳統被視為神聖不可侵犯的，比如佩戴紅色的頭帶，以及象征著每個新成立團的血誓。

他們的等級和地位是通過特定的紋身來顯示的，或者是為自己贏得了著名的例如惡魔之爪之類的卡塔昌武器來展示他們的榮耀，實用主義是這些面色鐵青的戰士的信條。他們偏好的一種的策略是在攻擊防守縝密的陣地前先放置陷阱，那些沒有被炸死的倒霉蛋很快就會倒在光槍和鉕焰之下。

比起士兵的特立獨行，卡塔昌的軍官們則更為另類，他們不屑於使用他們的特權，待在前線與士兵一同共進退在卡塔昌軍官當中是件令人驕傲的事情，許多指揮官可以說是親自救了他們半個連的士兵的性命。

比起將他們的手下簡單地當作無意識的棋子看待，卡塔昌軍官更偏好用粗俗、戲謔的語言來指揮戰鬥，而這掩蓋了士兵的相互尊重態度，但若深入到卡塔昌人群體中，便會意識到官兵一體絕非玩笑話——當然，這僅限於卡塔昌人內部。

盡管不能確定這是否讓卡塔昌人的戰鬥變得更加高效，但唯一肯定的一點是，這種領導方式讓加入卡塔昌團的外來者(例如政委)的處境變得艱難而又危機重重。

因此，關於大量卡塔昌人不好相處的傳聞，自然也就擴散開來。

“史崔克上校?”

這裡是永恆忠誠號的艦橋，一個乾淨整潔且神聖的地方，而站在索什揚對面的，是穿著破破爛爛夾克和軍褲，

胸口和胳膊上滿是刺青，頭上裹著一條髒兮兮的紅布條，腳上一雙滿是汙泥和洞眼的破靴子的男人。聽到這個偉岸的戰士正在叫自己的名字，史崔克點點頭。

“是的，大人。”

“聽說你的外號是死亡，方便告訴我它的來歷嗎?”

史崔克低頭沉默了一會，接著抬起頭，淡漠的回答道:

“每一個成年的卡塔昌人都必須進行狩獵禮，去獵殺一個足以證明自己的獵物，我們一群十個人，去獵殺一窩卡塔昌惡魔，最後只有我一個人活了下來，其他人都死了，獵物也死了，所有大家都叫我死亡。”

“原來如此，你服役多久了?”

“我十八歲服役，已經有將近二十年了，具體多長我也忘記了。”

索什揚點點頭，向前一步，走到史崔克的右手邊，低頭微笑道:

“史崔克上校，那麽你特意穿著這一身，還有這一雙靴子來見我，是想要因為你忘記了這件事，還是出於戰士的驕傲。”

史崔克眼神遊弋的幾秒，最後輕抿嘴唇，回應道:

“兩者都有，大人。”

索什揚輕笑兩聲，轉身看向蘭道爾:

“你看，這位史崔克上校自信且高傲，但能看得出來，他是一個勇敢頑強，並且值得信任的人。”

蘭道爾也面帶微笑的點點頭。

“是的，如果這樣的人發生任何不幸，那將是一種巨大的遺憾。”

索什揚又回頭看向史崔克。

“希望你別埋怨我們來的太晚。”

“不晚，大人，復仇的時刻永遠不晚。”

“看得出來您戰意高漲，這很好，此次主要是希望從你這裡了解到排殤星的具體情況，我們也只是初來乍到，不瞞你說，我和蘭道爾戰團長甚至是第一次踏足極限星域。”

隨著索什揚一招手，一個巨大的行星立體影像從地板上浮現出來。

史崔克上前一步，開始從阿提卡陷落前的種種異狀開始敘述——

兩位戰團長聽得很仔細，並且始終保持著沉默，只有碰到問題時偶爾會開口指出來，史崔克也會耐心的解答。

而就在他們谘詢史崔克時，其余的戰士已經開始陸續降落到地面，以抵抗軍的據點為中心，修建大量工事作為前進據點。

至於黑色軍團那邊，不管再遲鈍，應該都已經了解有帝國勢力介入戰爭了，只是尚未有具體行動，或許是懾於軌道轟炸的威脅。

排殤星之戰正在向第二階段變化——