泰坦們在進攻開始之前就進入了戰鬥狀態，從收到總督進攻命令後，就開始了戰備的流程。

　凡夫俗子們往往視神機的體型、力量和武器，為它們偉力的象征。

　然而，真正了解的人才清楚，泰坦最強大的武器卻是寓居其內的機械思維，而軍團戰備流程的第一步就是將其喚醒。

　在這段漫長的時間裡，神甫們一直在一絲不苟地進行著儀式，毫厘不差的聖油，熏香與祭酒確保了它們的絕佳狀態。

　但是組員們卻被禁止參加儀式，在機械神教的神甫們履行職責的時候，庫爾茲·曼海姆隻好在外面焦躁地苦等著。

　一般情況下，他總是會待在裝載艙的入口，一扇通往泰坦沉睡之地的高聳大門，這裡是他能找到的距離儀式現場最近的地方。

　而他並非孤身一人，他親自挑選的組員們，他的家人們，還有那些副駕駛們也如願到場。

　每當想到這些機械會在未與他連接的情況下恢復意識，庫爾茲·曼海姆就不由得有了一種生理上的侵犯感，仿佛在神甫的怪異儀式上被戳來插去的正是他的身體。

　由於這種類似的不適感，一些組員寧願對此避而遠之。

　很多有人知道，泰坦機長與這些金屬巨人之間的隔閡微乎其微，而且隨著每一次交流，這些分歧也在越來越小。

　對於某些機長來說，這種脫戰的疏離感簡直是刻骨銘心地難受，這種感覺也會隨著每一次分離而變得愈發嚴重。

　大多數泰坦機長並不喜歡浸入式水箱，除非絕對必要，否則他們根本不會使用。

　而他們應對機械離解的方式就是沉湎於歧管之外的物理世界，他們會使用模擬機構互相切磋，或者進行軍事訓練，還會適時舉辦貴族宴會和娛樂活動。

　有些人看來，泰坦大師們的生活似乎與機械騎士們類似，但其實有著本質的區別。

　騎士們的禮儀來自於他們與神俱來的貴族身份，和他們長期所處的環境。

　而泰坦機長們的禮儀，則更多是為了讓他們記住他們尚且還是一個人類。

　但這種消遣或許可以讓他們神智清醒，但是對於機械蘇醒的時刻來說，這還遠遠不夠。

　就在第一次激活祭禮開始的時候，庫爾茲·曼海姆聽見了鋼鐵之錘的呼喚，頓時劇烈的痛苦開始折磨著他的四肢，讓他的手掌上也浸滿了冷汗。

　近似於戒斷的反應讓他的神經系統產生了電擊般的灼痛。

　泰坦的每一個人類組員都必須以自己的方式應對這種痛楚，他們同病相憐，這有所幫助，但也僅此而已了。

　所有人都因此而不勝其苦。

　在蘇醒以後，數據賢者就會檢測機械的精神是否穩定，神甫們一般會在此時退避三舍，守口如瓶。

　但庫爾茲·曼海姆知道，數據賢者會直接與機械進行連接。這一事實更是平添了他心底動蕩難息的憤慨與嫉恨。

　到了第二階段，機長們就被準許參觀他們的機械了，只是不能接觸。

　無緣無故地喚醒戰神的魂魄危險無比，它們可是寶劍，出鞘就要見血。

　在維護期間，庫爾茲·曼海姆一直在走廊上緩緩踱步，坐立不安，隻好用不斷的腳步排遣自己的精力，最後把自己累得筋疲力盡。

　此刻，泰坦的軀體上被插滿了探針，引擎機師和地勤們正忙碌不已，新生的小蟲則爬遍了它們的內部——機仆們在其內部的每個角落上下跋涉，固執地更換著損壞和磨損的零件。

　一時間，火花四濺，動力工具發出了哀鳴，引擎轟鳴不止，等離子噴燈則嘶嘶作響，錘聲回蕩，神甫吟誦，唱詩班的機仆們也循環往複地頌唱著無盡的聖歌。

　機庫裡同時散發出了機油，灼熱金屬，汗水，油漆與拋光劑的味道。

　支撐機械，機箱，大桶，以及滲漏的神聖油膏隨處可見，塑料帆布從維護區的上方垂落了下來，腳手架則包裹住了一架戰犬級的腰部，以替換它故障的尾部陀螺儀。有一半的神甫都在忙於吟唱，其它人則使用著工具和數據連接繁忙不休。

　他討厭這個時刻，因為自從第一次連接後，他與泰坦的連接宛如血緣的紐帶。

　他就是泰坦，泰坦就是她，這些情感渾然一體，如同將他束縛在機械王座上的複雜鐐銬，而那些泰坦學會之外的人則根本無法理解。

　在維護階段之後，泰坦需要在主管機長和軍團戰略師的指導下，根據各自機長的要求改變負荷，以迎接即將到來的戰鬥。

　直到此時，組員們才會登上泰坦，自行進行測試和校準。

　技術神甫對於這種有限的連接脈衝一直都睜一隻眼閉一隻眼，然而，它卻並不足以抹平組員們的渴求。

　引擎還未完全蘇醒，干涉式的監控機械阻隔了思維的融合。

　如果說這一切有什麽用的話，那就是這種短暫的接觸只會徒增庫爾茲·曼海姆的孤寂感，他的恐懼感也會愈發強烈。

　出征前，軍團舉行了最後的機魂儀式，泰坦得到了徹底的祝福，榮譽戰旗也在它們身上迎風飄揚，人類代表們也參加了祭禮。

　鳴大鍾一次！

　推動杠杆，啟動活塞和泵……

　鳴大鍾兩次！

　按下按鈕，發動引擎，點燃渦輪，注入生命……

　鳴大鍾三次！

　齊聲歌唱，讚美萬機之神！

　神甫們大聲朗誦著自動診斷禱文，隨後庫爾茲·曼海姆和他的機組們走上前，在神機主教的面前單膝跪下。

　“這台機器被安排由你照管，與其一同戰鬥，並使其不蒙受失敗的恥辱，為這台機器服務，它就會為你戰鬥。”

　主教將聖油滴在庫爾茲·曼海姆雙手高舉的機械權杖上，這根權杖也是他泰坦機長的象征。

　“吾敬之。”

　儀式結束，庫爾茲·曼海姆和機組們乘坐升降機抵達泰坦頭部上方的入口。

　黯淡的燈光灑在了泰坦的探測雙眼之上，它有一顆寬闊的頭顱，但是卻向前急轉直下，形成了一個突兀的斜面。

　巨大的裝甲線纜與插口，佔據了它口部的大部分空間，它們在機械的鐵面上來回卷曲纏繞，好似盤根錯節的濃密胡須。

　空氣隆隆作響，通往內部的大門迅速打開，庫爾茲·曼海姆邁入其中。

　組員們紛紛匆忙落坐，一邊扳動著開關，一邊按下按鈕。

　庫爾茲·曼海姆也坐進了指揮王座，靠在了它皸裂的皮革上面。

　“指揮王座”這個詞其實有誇大之嫌，因為這個位置並沒有比駕駛員的座椅要大上多少，一連串的金屬導線容納著精神脈衝單元的接口，被它隔開的襯墊更是讓人如坐針氈，即便是身鋼鐵之錘號這樣的龐大機械之中，指揮小隊也將整個房間擠得水泄不通。

　不過在幾秒鍾後，這些就無關緊要了。

　庫爾茲·曼海姆把四肢都固定在了控制系統上面，穩住呼吸，闔上雙眼，懷著美妙的期待開口說道:

　“連接。”

　下一秒，神經刺針插入了他的顱骨接口，並伴隨一陣難以置信的痛楚襲來。

　或許這對於凡人而言不算美妙，但每次都物有所值——