“不，這只是一個殘渣，由腐化的源頭離開時留下的能量構成，我們一直在與我們真正要面對敵人的回聲作戰。”

————

　　牧師指著殘骸。

　　“那麽，如果這不是源頭，那我們該去哪裡尋找真正的惡魔。”

　　“這個地方。”

　　索什揚轉向桌子的殘骸，一片片皮紙和破碎的數據板混雜在廢墟中。

　　他看到羊皮紙上亞空間的微弱漣漪——似乎命運潛伏在這裡的某個地方，被包含在最平凡的事物之中。

　　在他的指令下，星界騎士們開始搜索。

　　但這裡遭到了很明顯的破壞，所有的航行記錄，人員記錄和船長日志都已經沒了。

　　最終，在原本是桌面的一塊相對完整的木板下面，法爾扎德發現了一塊仍在工作的數據板。

　　索什揚把它檢查了一遍，發現這是一份遺物清單。

　　他掃視了一下那些遺物的名字和描述，沒有看到任何異常情況，直到他翻到最後一頁——那上面記載了一個無名的國教聖典。

　　它的假定來源已被修訂和質疑，更有趣的是最近幾天添加到該條目中的紅色圖標表明它失竊了。

　　“一件來歷不明的遺物最近失蹤了。”

　　索什揚放下數據板。

　　“這不可能是個巧合。”

　　“我也這麽認為。”

　　這時候，牧師也找到了船長幾乎被完全燒毀的日志。

　　那上面大部分記錄都被毀掉了，但最新的幾頁依稀還能看到些什麽，他把書放在他的右臂上，那本小小的日志與他的大手不太相稱。

　　“它曾經到過瓦萊多的大氣層內。”

　　索什揚走近牧師，看了看記錄。

　　“那個聖典也是在進入大氣層後不久被列為失蹤的。”

　　說到這裡，他感到確定無疑的同時，也感到一種難以名狀的陷阱即將觸發的不安。

　　“我想我們找到獵物了。”

　　“獵物在哪裡?”

　　“就在瓦萊多上。”

　　“也只有如此了。”

　　聽起來牧師並不驚訝，仿佛他早就知道一樣。

　　畢竟它的蹤跡是如此明顯，軌道上發生的一切不可能星球表面上不會發生。

　　索什揚深吸了一口氣。

　　“我們離開這裡，準備登陸地面，看看究竟發生了什麽……如果需要的話，找到那個審判官。”

　　在星界騎士小隊離開飛翔的塔蘭人號不久，無縛之魂號的船首便爆發出一陣閃光，隨後耀眼的巨大光矛便貫穿了船體，將整艘船在一瞬間轟成碎渣——

　　916.M41，瓦萊多，第九教區，4337步兵團防區。

　　道路上已經滿是邪教徒了。

　　他們蹦蹦跳跳地衝向前方的奇美拉，痛苦之歌在街道裡回蕩。

　　更多的敵人追著撤退的裝甲車隊，還有更多的東西從陣地後面湧上來，從小巷裡湧出來，從窗戶和門口跳出來。

　　不可名狀的事物越來越多，亞瑞克甚至不敢再看這些東西了，作為代替他把車頂的重爆彈瞄準了它們。

　　他不停地掃射，不停地掃射，一刻也不敢停。

　　模糊地，他看到街道上有不潔的血肉和火焰，可他不願盯著看這些東西，因為他意識到這些東西可能會帶來邪惡的腐化。

　　但他不會被引誘，也絕不會被腐化。

　　這支裝甲車隊有十多輛奇美拉和二十多輛卡車，是從車站撤退的部隊集結起來的。

　　車站還是失守了，他從未想到敵人會弄到哨兵機甲，而且還不只一個，而是五個！

　　他們不得不拋下那些沒能上車的士兵，敵人的數量太多了，他們的攻勢太快了，太強烈了。

　　在情況失控前的幾分鍾，亞瑞克想也許他還能重新控制局面。

　　但隨後，敵人從下水道的突然殺出徹底使他的部隊四分五裂，他沒法再一次重整她的部隊。

　　如果他的部隊能夠準備好這場戰鬥，也許可以組織起有效的反擊，但混亂已經吞沒了這個地區。

　　剩下的部隊現在必須撤退了，他現在所能期望的最好結果就是盡可能挽救他的手下——他們只是失去了一半的防禦陣地，另一半還在友軍，4211步兵團的控制下。

　　一條河自南向北流過，把他們的防區一分為二，在佔領車站後，亞瑞克就已經下令拆除所有的橋梁。

　　現在他和他身邊的部隊正前往最後一座。

　　只要過了橋，他們就能暫時穩住陣腳，和4211團抱團起來抵禦敵人的進攻——雖然這樣做只是讓滅亡的時間推遲。

　　“政委……”

　　突然，奇美拉上的通訊器響了起來，但聲音很難辨認。

　　亞瑞克強忍著自己不去想象通訊器那邊的情況，他的心緊張得都要裂開了。

　　“米勒?”

　　“政委，我很抱歉……”

　　奇美拉為了避開一個綁著炸藥包的邪教徒，突然轉向，這幾乎把亞瑞克從炮塔的艙口扔了出去。

　　那家夥被激光槍打倒，沒能及時引爆身上的炸藥，隨後奇美拉的左側壓碎了他的一條腿。

　　但他竟然沒有慘叫，而是抓住了奇美拉的護欄，開始往上爬。

　　亞瑞克恢復了平衡，轉動了重爆彈，對準了這個可惡的家夥。

　　隨後他扣下扳機，直到爆彈把那東西變成了一團霧氣。

　　“加速！用最快的速度！不要停！也別看那些東西！”

　　雖然聽不見駕駛員的回答，但引擎的轟鳴聲更大了，奇美拉向前衝去，仿佛連機魂本身都不顧一切地想要到達那座橋。

　　這時他才有時間來處理通訊器另一端的情況。

　　“米勒，你在哪兒?”

　　米勒和他的小隊被派遣去摧毀車站的電力系統，亞瑞克專門留了一輛奇美拉給他們。

　　“你把輸電設備炸了嗎?”

　　“已經毀了，但我們被困在這兒了。”

　　槍聲在背景中響起。

　　“我們沒法突破，我們……”

　　他的聲音嘶啞了，當米勒再次說話時，他不是以星界軍中尉的身份說話，而是一個脆弱的凡人。

　　面對眼前的恐怖，他絕望地崩潰了。

　　“政委，我看到了……它們到底是什麽?”

　　“我們的敵人，米勒。”

　　“不，遠不止這些！”

　　米勒痛苦地長嚎了一聲。

　　亞瑞皺起眉頭。

　　他的整個軍旅生涯到目前為止大部分時間都與米勒並肩作戰，他們不止一次地救過對方的命，他相信他，相信他是一塊磐石，相信他能堅定不移地忠於帝皇。

　　但現在，米勒嚎叫了起來，亞瑞克聽到了他靈魂的極度痛苦。

　　哭聲沒有停止，它似乎會把通訊器撕成碎片。

　　亞瑞克本可以關掉通訊器的，但他沒有，他盡他所能見證摯友的遭遇。

　　米勒那邊的槍聲已經停止了。

　　尖嚎繼續著，但開始改變，變得更粗糙，更有音樂性。

　　它變成了歌聲，嘲笑的笑聲。

　　米勒……不，它已經不再是人類，盡管它是如此熟悉人類。

　　亞瑞克知道米勒已經被邪惡吞沒了，也知道了那些不可名狀的東西是從哪冒出來的。

　　它們從人類的身體中爆發出來，或者由人類轉化而來。

　　“不，絕不！”

　　亞瑞克操持著重爆彈槍不停射擊。

　　就算其他人都屈服了，他也絕不會！

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