爍山縣是大盛帝國邊緣地帶的小縣城，本該是窮困無比的地方。

　　可是自從葉崇來了這裡之後，發現此處竟然有些富裕，百姓生活的也不錯，來往客商密集，十分超出他的預想。

　　等他在爍山縣呆了幾天之後，這才想明白，爍山縣能夠這樣，只因爍山是一個大寶庫。

　　爍山全在爍山縣境內，這座山景色算不得優美，沒有那麽出名。可是它內蘊寶光，山裡的自然資源萬分豐富，如樹木，山貨，野物，藥材等均是取之不盡，用之不竭。

　　可要說最多的一項，還是深埋山中的各種礦產，其中又以煤礦居多。

　　這些煤礦外銷出爍山縣，所獲之利極多，這也是吳老三這種地痞流氓能夠攢下這麽大家業的原因。

　　只不過礦產生意都被爍山縣內的幾大家族把持，他們不容外人染指這項生意。以至於財富大多被他們賺走，老百姓所得雖然不少，可是比起這幾大家族，就少了太多。

　　最讓葉崇看不過去的是，這幾大家族都有各種各樣的原因，一分錢稅錢都不用上繳。整個爍山縣的所有賦稅重擔，依舊在那些小民身上。

　　此前歷代知縣，竟然沒有一個人出手整頓豪強，要求他們繳稅。至於與這幾大家族同流合汙，鋃鐺入獄者，亦不在少數。

　　葉崇早就存著整治他們的心思，只是一直沒有機會，如今吳老三死了，他們的利益網絡終於被打開一個缺口，加上陳立臨死之前的話，這一次一定可以從這幾大家族身上刮一層皮。

　　師爺確定好了三處倒塌的煤礦，分別涉及李家，汪家，還有陳家。

　　這一日，葉崇將他們叫來縣衙，美其名曰設宴款待，實則準備探聽他們的虛實。

　　葉崇坐在主位，師爺陪坐一旁，剩下的位置則是三家家主所在。

　　“諸位，本官初來爍山縣，沒想到水土不服，生了一場大病，加上接連遭逢火災，身體更差，一直無緣與幾位喝上一杯。今日身體逐漸好了，天氣也愈發涼爽，正適合宴飲啊。”

　　葉崇舉杯，其他幾個人不敢不跟著，他們未必多害怕葉崇本人，而是畏懼他身上的這一層官服罷了。

　　“你們都是做什麽生意的?”

　　“草民做礦產生意的。”

　　“草民也是。”

　　“草民同樣。”

　　“合著咱們爍山縣三大家族，都是做礦產生意發家致富的?”

　　“沒錯，爍山縣礦產豐富，我等皆以此致富。”

　　葉崇放下酒杯，微微一笑，他問道:“做礦產生意，最怕的就是礦坑倒塌，對不對?”

　　“沒錯。”三位家主對視一眼，看不出葉崇這樣問的目的。

　　葉崇從懷裡掏出一張紙，上面記載了一些信息。

　　“李家，前段時間垮塌了一處煤礦，礦工傷者十六人，而死者多達三十八人。”

　　李家家主驚叫一聲，問道:“知縣老爺，您從何處得知啊?”

　　“別急，別急。”

　　葉崇又念道:“汪家，坍塌的還是煤礦，傷著三人，死者六人，對不對?”

　　汪家家主倒是平靜一些，他說道:“草民已經做好了安撫賠償的工作，死傷者的家屬均表示放棄告官。”他斜眼看了葉崇一眼，自己已經用錢擺平了遇難者的家屬，不知道能不能用錢擺平葉崇這個年輕的縣官。

　　“陳家……呵呵，倒塌的可是你們最大的一處煤礦，當時礦下兩百三十一人，隻跑出來三個人，對不對?”

　　陳家家主嚇得渾身都在抖，

他說道:“草民已經……”　　“你也安撫了家屬，做好了賠償?”

　　葉崇一拍桌子，罵道:“誰告訴你們，這件事可以賠錢了事，你們的腦子被銅臭熏壞了嗎?”

　　三人接連跪在地上，誰也不敢抬頭，只有汪家家主膽子大一些，他說道:“大人，歷來就是這樣的規矩，礦工拿命下礦開采，我們拿錢買他們的命。”

　　葉崇更加生氣，他質問道:“歷來如此，就是對的?那可是人命啊！三場礦難，死者多達兩百七十二人，你們卻根本不上報縣衙，只知道私了。誰準你們私了了！”

　　“來人啊！”

　　他一聲喊，外面跑進來一群衙役，等候命令。

　　“將他們三個給我押進大牢，嚴刑拷打，直到他們肯將一切交代了，再來向我報告。”

　　三位家主頓時開口哀求，他們縱有萬千財富，在絕對的權力面前，也無濟於事。

　　三個人苦苦掙扎，已經離開了縣衙大堂，卻被葉崇叫了回來。

　　“你們都真心知錯認罪了?”葉崇問道。

　　“草民知罪，還請大人寬恕。”

　　葉崇給師爺使了一個眼色，師爺拿出三張紙，要這幾個人簽字畫押。

　　三位家主一目十行，將紙張的內容看的清楚明白。

　　“大人，為何要我等將一年利潤的兩成繳稅?從古至今，也沒有這種道理啊！”

　　“從今天起就有了，你們每年收入那麽多，衣食住行甚至比本官還要好，就連京城裡面的王公貴族也趕不上你們，讓你們拿出兩成的利潤繳稅，還不便宜了你們?就憑你們的罪過，抄家是一定的了，那時本官還看不上這兩成利潤呢。”葉崇冷冷解釋，不給他們辯解的機會。

　　“簽字就簽字，不簽字就進大牢。”

　　三位家主實在無奈，只能簽字畫押。

　　葉崇收下三份文書，說道:“你們放心，不止你們三家，爍山縣其他幾家，我也會慢慢的，一個個找過去。”

　　“大人，我等可以走了吧?”

　　“慢著！你們必須組織人手，挖掘垮塌的礦坑。”

　　陳家家主開口道:“大人有所不知，挖掘已經垮塌的礦坑，這更是危險，很有可能造成二次坍塌。”

　　“這樣說來，你們不肯挖掘了?”

　　三人同時說道:“萬難奉命。”

　　葉崇也不再為難他們，立刻放他們離開。

　　“師爺，你看誰家最有嫌疑。”

　　“陳家，那個陳立本來就姓陳，所以更有嫌疑。”師爺摸了摸自己的胡子，隨口說道。

　　“我也起這樣想的，這幾日我出門一趟，你坐鎮縣衙，不要打草驚蛇。”

　　“是。”

　　………

　　葉崇換了一身常服，離開了縣衙，他此行有一個目的地，卻在城外。

　　爍山縣因為地處帝國邊緣位置，所以轄區面積廣大，一座光禿禿的縣城正在版圖中心，而煤礦集中的爍山，卻在縣內西南的位置。

　　由於兩者距離不近，走路也要一天一夜才能走到，所以在爍山腳下，自然而然地形成了一座集鎮。大量的礦工與他們的家屬住在這座集鎮之中，他們有工作時，就會深入爍山，進入礦坑，沒工作的時候就在集鎮當中生活。

　　由於是臨時形成的集鎮，也沒有什麽規劃，更不見好房子。

　　還未靠近，葉崇就能看見山腳下亂糟糟一片的茅草屋，配合著被開采的光禿禿一片的爍山，兩者“相得益彰”，更顯一股蕭索忙亂貧苦之感。

　　“百姓忙碌，卻無立錐之地，只能結草廬以生。而那些富戶清閑，又有廣廈千萬間，良田百千頃，仍舊不知足，唉！”

　　葉崇重重地歎了一口氣，他隻期盼著這一次能夠成功，在幾大家族之間深厚堅固的利益網中打開一道縫隙。

　　而他要做的，正是鑽進這道縫隙之中，將裡面的金銀財寶挖出來分給百姓。

　　“什麽人！”葉崇剛剛靠近，集鎮外面就有人趕過來盤問。

　　葉崇穿著一身破布衣服，他說道:“我是外縣過來討生活的。”

　　“聽著口音確實是外縣的，進去吧。”

　　爍山縣附近不少州縣的百姓過來討生活，他們一聽葉崇的口音，也不多加注意，直接放他離開。

　　進了集鎮，這裡都是亂糟糟的，草廬棚居到處都是，也沒有一個規劃。

　　地上都是髒汙之物，汙水橫流，垃圾遍地，根本沒有人整理。

　　下礦那麽累，誰上來之後，還要打掃地面?

　　葉崇一輩子愛好乾淨，從未踏足這種地方，只是這一次不得不這樣做，他也只能忍下來。

　　“招工了，陳家礦坑招工了！”

　　那邊突然來了一人，站在一個小土坡上面，手裡舉著一面顏色鮮豔的旗子，旗子之上繡著極大的一個陳字。

　　葉崇連忙靠過去，只聽那人說道:“這一次招工，不為挖礦，而是為了挖石頭！”

　　眾多圍攏過來的礦工頓時有些訝異，為何不挖那些值錢的礦物，而要去挖那些不值錢的石頭。

　　若是要石頭有用，這光禿禿的爍山，豈不是漫山遍野的石頭，為何非要進入危險的礦坑之中?

　　他們不清楚，葉崇可是一清二楚，看來陳家終於坐不住，要挖出礦坑裡面的石頭，消滅證據了。

　　那個召集者喊了好幾遍，圍攏過來的礦工越來越多，報名的人也越來越多。

　　他已經召集了不少人，只聽他說道:“你們誰能寫字啊?”

　　所有礦工立刻把手放下，他們要是能夠寫字，誰還來這裡挖礦?

　　這時，葉崇突然舉手:“我能！我以前跟著帳房先生學過寫字。”

　　“好，就是你了！”召集者心中一喜，他本以為找一個會寫字的實在太難，只能自己頂上，誰知上天眷顧他，竟然給他派來一個“文曲星”。