周琰經歷了落海九死一生，又在海上漂泊數日，吃了不少苦方回到齊都，身體已被淘虛，莫名其妙吃了一頓板子，簡直要了他的命。

　　他奄奄一息被拖到沈先良跟前來，連連喊冤:“小生一介布衣，不知哪裡得罪了沈大人，要對小生動用私刑?”

　　周琰喊了一句就沒有力氣了，變成哀哀呻吟:“哎喲，哎喲，母親——”

　　一間簡陋陳舊的小屋裡，一位婦人正端著米糠去院子裡喂雞，看著幾隻小雞圍著老母雞打轉，她頓覺心神不寧。

　　小雞仔尚且懂得緊緊跟隨老母雞，她的孩子們這些天到底去哪裡了?

　　婦人放下裝著米糠的簸箕就出門去，還是繼續上街找找吧。

　　司空府，沈先良坐在高椅上，居高臨下看著地上趴著的年輕人，他身子下截被血漬浸染，整個人抽搐發抖。

　　見他質問喊冤，沈司空冷嗤了一聲，面色沉沉一揮手，屏退了閑雜人等，隻留心腹執事沈榮一人。

　　沈榮得了沈老爺一個眼神，立即上前揪起周琰的腦袋，沈老爺看見模樣俊秀的年輕人受了重刑，臉上竟還有不屈的神色。

　　他冷聲問道:“我女兒沈昌平，你把她藏到哪裡去了?”

　　周琰無奈苦笑一聲歎息:“沈大人這樣問話，定是沈小姐失蹤了，沈大人叫人打我一頓，莫非是懷疑小生和沈小姐私奔?”

　　這個書生腦袋瓜轉得還挺快！

　　“什麽私奔?”沈先良怒了，拍案而起，“我女兒堂堂司空府大小姐怎麽會和你這種平頭百姓有染?你再亂說話，小心你的舌頭！我女兒養在深閨，足不出戶，不可能認識你，定是你這狂徒把她拐走了！”

　　周琰聽到沈老爺的言論想要搖頭，但被沈榮揪著頭髮不能動彈，只能發出苦笑心裡罵一句“無稽之談”。

　　“大人，既然沈小姐養在深閨，足不出戶，小生又如何能認識她，又如何能將她拐走?”

　　沈昌平失蹤那日，恰逢王家來迎親，沈家一面派人滿齊都找人，一面與王家這邊合計了李代桃僵的權宜之計，等王家將冒充新娘子的外甥女夏麗雲接走，派出去的人手也帶回了消息，說大小姐與一書生私奔了。

　　經過多日調查，沈老爺也獲悉，與女兒私奔的書生名叫周琰。

　　派去周家打探的人回來稟報說，周家公子的確不在家中，周家娘子也正滿大街找人。

　　各種跡象都指向沈昌平與周琰私奔一事並非空穴來風。

　　但是，此刻，周琰卻滿嘴喊冤，拒不承認。

　　沈司空收起狠厲神色，佯裝笑臉，說道:“周琰，你既與我女兒兩情相悅，也做出情奔之舉，本官一向愛女心切，如今木已成舟，也只有接受。只要你把昌平帶回來，本官就許你二人婚配，讓你明媒正娶做我沈家乘龍快婿，再替你謀個一官半職，許你錦繡前程，如何?”

　　周琰哈哈大笑起來，用盡力氣從沈榮手中掙脫，掙扎著從地上爬起，搖搖晃晃跌跌撞撞，指著沈先良連連擺手，說道:“大人休要花言巧語，小生與沈小姐從不認識，又如何給大人變一個女兒出來?就算大人許我天上的月亮，小生也無奈其何啊！小生真是飛來橫禍，可笑可笑……”

　　周琰捶胸頓足，仰天大笑，繼而倒地不起。

　　周琰突然的瘋癲委實嚇到了沈先良，見周琰倒地，他忙從椅子上起身走過去，而沈榮已經蹲身探看周琰鼻息，向他稟告道:“老爺，沒有斷氣，只是昏厥。

”　　“百無一用是書生！”沈先良嫌惡甩袖，背過身去，吩咐道，“把他帶下去，找個郎中給他治傷，治好了再問。”

　　……

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　　周娘子上街找人，哪裡能找得到人，竟哭哭啼啼求到卿大夫府上。

　　因是周琰的母親，周琰又與三公子交好，門衛聽聞上門的婦人是周公子親娘，雖沒讓她進門，但也將此事報給了管家，管家將周娘子尋子的事和許衛說了。

　　“周娘子現在還在找人，難道說周公子被司空府的人接走後並未回家去?”管家揆度著。

　　許衛沒有應聲，只是問道:“周娘子人呢?”

　　管家回:“已經打發了。”

　　許衛想到自家宅院裡，隔著珠簾隱隱約約望見的那位哭泣的白衣婦人，以己度人，便歎口氣，吩咐管家:“你派人去周家安撫一下周娘子，告訴她安心在家等著，咱們許府也會幫著尋找周家的孩子的。”

　　周家的女兒是和許紹燁一起失蹤的，周家的公子找回來了，但又被司空府的人帶走了——

　　許衛沒有多想，讓管家準備車馬，不多時便出現在了司空府門前。

　　卿大夫許衛突然登門，沈先良十分意外。

　　歷代天子的嫡長子繼承江山大統，成為下一代天子，其他庶子則作為小宗被分封為各地諸侯。諸侯王的嫡長子又世襲繼承，成了下一任諸侯王，其余庶子作為小宗被諸侯王分封為卿大夫。卿大夫的封爵仍由其嫡長子世襲繼承，其余庶子作為小宗又分封為士大夫。

　　自己作為一個司空，在齊都，是和六卿平級的五官之一，雖然談不上權傾朝野，但負責的是水利營建大事，也是有權勢在手的，但和卿大夫到底不能比。

　　卿大夫可是屬於天子的宗族，與天子同姓同宗，還有自己統治的都邑，稱為家。

　　這許衛算起來還是當今天子的堂弟，新齊王的堂叔，正宗的皇親國戚，自然也有自己統治的家。

　　只是，上一任齊王先是被先帝召入京，委以攝政王重任，輔佐六歲的儲君登基，數月後，新君又出事薨逝，齊王被幾位權臣擁戴推上了皇帝寶座，成了當今天子。

　　齊王去往京都前，就將許衛從他統治的家封地召到了齊都，暫管齊都事務。

　　齊王從攝政王到天子，千頭萬緒，百廢待興，這期間，新齊王的人選一再耽擱遲遲未封，許衛便暫管齊都一直到如今。

　　如今，新齊王終於來了——

　　卿大夫登門造訪，沈先良又榮幸又忐忑，忙整衣冠親自到府門外將許衛迎進來。

　　請上座，上香茶。

　　沈先良恭恭敬敬施禮說道:“許大人登門造訪，下官榮幸之至，有什麽需要下官效勞的，大人盡管吩咐。”

　　許衛呷了一口茶，看了眼廳中站著的人，沈司空年紀比他小，正值茂年，頗有些風姿。

　　許衛放下茶杯，笑道:“沈司空說笑了，你我都是效勞齊王，效勞天子的臣子，不過各司其職罷了。如今，新齊王雖然已奉皇命到了齊都，但也帶來了天子口諭，讓本大夫還需滯留齊都輔佐齊王一段時間，本大夫既然要繼續留下，那就要繼續為新齊王效勞。”

　　沈先良聞言，忙跟著點頭作揖:“如此甚好。”

　　許衛又繼續說道:“陛下在當齊王的時候，一向勤儉樸素，齊王宮的宮殿是所有諸侯國裡最簡樸破舊的，如今不同了，陛下成了天子，又派來了新齊王，雖然說簡樸的家風要傳承，但也不好讓新齊王在齊王宮住得太不舒服，有失皇家臉面。陛下已經登基，治理朝政井井有條，天下升平，百姓尚且過上了衣食無憂的好日子，何況是齊王?”

　　許衛說及此，沈先良頓時了然。

　　他說道:“大人考慮周到，下官會向大王進言，重修齊王宮一事。”

　　許衛點點頭:“你身為齊國司空，執掌營建大權，有你親自負責重修齊王宮一事， 本大夫就放心了。”

　　“多謝大人提點和信任，這些都是下官分內之事，大人難得登門，下官已在府上花廳備下宴席……”

　　許衛擺擺手打斷了沈先良的殷勤，說道:“沈司空莫急，你我品茶敘舊也是風雅，不一定非在酒中。聽聞司空大人近日嫁女，嫁的是王司徒家的二公子?”

　　許衛提到沈王兩家婚事，沈先良心情鬱鬱，但面上還是應道:“正是。”

　　“沈司空和王司徒乃同窗摯友，親上加親，是大喜事一樁，只可惜王司徒走得早……”許衛說及此神色惋惜，但話鋒一轉，又笑了起來，“說起來因為這樁姻親，還讓本大夫與沈司空沾親帶故了呢。”

　　沈先良來了精神。

　　許衛笑著說道:“令嬡嫁給了王家二公子，內子母家侄女李月舒正是王家大少夫人，令嬡與這李月舒剛好成了妯娌，本大夫與沈司空是不是算是沾親帶故了呢?”

　　許衛哈哈笑著，沈先良也跟著笑起來，嘴裡奉承著“榮幸之至”，心裡卻跟油煎一樣，他長女沈昌平到如今還下落不明，活未見人死未見屍。

　　“既然是親戚，那本大夫就跟沈司空要個人。”

　　沈先良正鬱鬱寡歡著，忽聽許衛的話，不由驚呼一聲:“要人?不知道大人想跟下官要什麽人。”

　　沈先良實在想不出許衛能跟他要誰，只聽許衛說出一個名字來:“周琰。”

　　許府白日時派人來周家安撫了周娘子，到了晚間，果真就給周娘子送了周琰回來，只是看到周琰的慘狀，周娘子頓時就哭了。