天青如洗，風徐如沐。

　星星點點的落花掃在階旁一堆，芬芳燦爛。

　銀燭雙手扶著笤帚立在落花邊上，青襦白裙，細眉長眼，恭順而內斂。

　她說話的聲音溫柔和緩，融入清晨細瑣的忙碌聲中，毫無痕跡。

　樹下擺置筆墨的夏輝抬頭往這邊看了一眼，又低下頭繼續忙碌，大概只是看見而沒有聽見。

　只有站在廊下的青衣聽見了，抬眸看過來的同時，腳步微挪，稍稍變換了姿勢。

　銀燭仿佛沒有察覺青衣的動靜，仍舊微笑看著池棠。

　“沒有，怎麽了?”池棠隻當作普通的寒暄答道，眼睛卻一錯不錯地看著她。

　“婢子想帶姑娘去見一個人。”銀燭輕聲道。

　池棠扯了扯嘴角，道:“怎麽突然急了?”

　銀燭垂下目光，道:“再不去，就來不及了……”

　……

　銀燭要帶她去的地方在城外，是城西一處村莊。

　池棠到的時候，暗衛已經將整個村子都探查過了。

　村子很小，村頭到村尾，稀稀疏疏分布著二十余戶人家。

　池棠要去的是村尾最後一戶。

　那一戶只有一座破敗的茅屋，用籬笆圍了個小院。

　池棠走進院子時，夏輝從屋裡迎了出來，跟在她身旁低聲道:“大夫看過，確實快不行了……”

　池棠點點頭，繼續往裡走。

　屋裡屋外似乎剛剛打掃過，甚至聞到一股花香，但進屋時，還是有一絲腐朽的氣味鑽入鼻間，令人渾身不適。

　屋內陰暗矮小，裡外沒有分隔，站在門口，就能將屋裡情形一覽無遺。

　靠東牆的地方放了一張床，床上躺著一個人，斑白的發絲攏在一處，蓬蓬如亂草。

　銀燭向池棠行了一禮，道:“姑娘稍待——”隨後走到床邊，彎下腰，輕聲喚道:“芳姑，我把池姑娘帶來了。”

　夏輝猝然抬頭，神色驚愕。

　“芳姑?”池棠喃喃重複了一遍，不敢置信地看著床上的人。

　床上那人艱難地轉動眼珠，看到池棠的一瞬，她原本死氣沉沉的雙眼突然微弱地亮了一亮，身子仿佛掙了一掙，但旋即迎來一陣撕心裂肺的咳嗽。

　池棠不自覺後退了一步，抓緊夏輝的手，喃喃問道:“真的是芳姑?真的是芳姑?”

　芳姑和芸姑都是阿娘未嫁時就跟隨在身邊的婢女，後來都嫁了人，芳姑雖然不比芸姑做了她的奶娘，也是一樣在阿娘身邊走動。

　及至阿娘病逝，她隨爹爹南下赴任，芳姑因夫家是京城人，便沒有隨行。

　此後山高路遠，池棠又還是個孩子，逐漸忘了這麽個人。

　但是在她模糊的記憶裡，依稀記得芳姑是個活潑愛笑、心靈手巧的女子，善用彩絹為她製各色絹花頭飾，每每能贏得爹娘含笑稱讚。

　她怎麽也沒法同眼前這個形容枯槁的人聯系起來。

　“畫屏回京後打探過芳姑，只聽說我們離京後，她就隨夫家搬走了，不知去向。”夏輝道，她也不太確定眼前這人的身份。

　床上那人咳出一口痰後，靠在銀燭身上喘著氣，眼裡卻突然有了神采。

　“阿棠……不認得芳姑了吧?”她虛弱地笑了笑，“你還記得不記得，你五歲的時候，我們在正房躲貓貓，我躲在床下，你怎麽也找不到我，以為我走丟了，嚇得哭了……”

　池棠尷尬道:“不記得了……”

　五歲那麽小，哪裡記得那麽多?

　那人又咳了兩聲，道:“夫人臨終，想看阿郎簪桃花，是我扎的桃花，你還記得嗎?”

　這個記得！

　池棠眼眶一熱:“你真是芳姑?你怎麽……怎麽這樣了?”

　她記得芳姑年紀跟阿娘差不多，怎麽算，今年都只有三十左右，可眼前看來，卻似風燭殘年，老邁黃昏。

　芳姑笑了笑，顫巍巍朝她伸出手:“這是我的報應……總算是，在臨死前見到你了……”

　……

　朱弦不願聞茅屋裡的腐朽氣味，便坐在屋頂曬太陽，斷斷續續聽著屋裡人說話。

　說話的聲音雖然都挺輕，但她耳力極佳，大多能聽清，隻除了那個將死之人。

　在池小姑娘確認了“芳姑”的身份之後，就大多是那個“芳姑”說話了，實在聽不清幾個字。

　朱弦正猶豫要不要進屋光明正大偷聽時，卻見青衣和銀燭退了出來。

　她驚訝地從屋頂跳下，問青衣:“你怎麽出來了?小棠棠不讓你聽?”

　青衣看了她一眼，沒說話。

　朱弦轉向銀燭:“你那個芳姑什麽來歷?池家的舊仆嗎?”

　銀燭也不說話。

　朱弦沒趣地撇了撇嘴，忍不住伸長脖子往裡張望，好奇得不行:“真的假的?不是騙人的吧?她做了什麽事?遭了什麽報應，是不是做了什麽對不起小棠棠的事臨死了來懺悔?還是說……”

　雖是猜得抓心撓肺，朱弦卻沒有再上前聽。

　擺明了有秘密不讓人聽，她聽了也不合適。

　屋裡沒有說太久，大約過了兩刻鍾，池棠就出來了。

　她步子邁得太急，過門檻時絆了一下，差點摔倒。

　朱弦忙衝過去扶住她，埋怨道:“這麽大的人了，走路也不看著點——”忽然一愣，“怎麽了這是?”

　小姑娘面白如紙，雙目通紅，眼裡還滾著淚珠，欲墜不墜。

　她用力擦了一下眼睛，朝莫三和莫七招了招手。

　兩人疾步上前，看到她的模樣也是大吃一驚。

　“你們進去看看——”她聲音嘶啞到難以聽清，“去看看是不是芳姑。”

　莫三和莫七又是臉色一變，匆匆進屋。

　池棠顧自上了車。

　夏輝也跟了上去:“姑娘——”

　“別說！”池棠低聲喝止。

　夏輝閉上嘴，卻忍不住落淚，想起方才屋內聽到的話，心中又驚又怒又怕。

　朱弦湊了過來，問道:“到底怎麽了?那個芳姑是什麽人?她說什麽了?”

　沒有人回答。

　朱弦惱羞成怒:“你不說我可不幫你了！”

　還是沒人回答。

　朱弦拂袖而去。

　靜靜地等了一會兒，莫三和莫七出來了。

　“是芳姑——”莫三道，“已經沒了……”

　池棠忽然脫力，靠在夏輝身上。

　目光越過面前諸人，斜斜遠望。

　天青如洗，風徐如沐，黃葉卷落車前，不經意帶出一絲涼意。

　“姑娘……”夏輝的聲音微微顫抖。

　池棠悄悄握緊她的手，低聲道:“我們回家！”