“不好意思。”

　史密斯將皮球撿了起來，遞給一路小跑過來的球的主人，眼睛裡不禁掠過一絲詫異。

　他原本以為在街上玩皮球的肯定是四五歲的小孩子，沒成想，竟然是個老大不小的青年男子。

　“二位看上去有些迷惘，是不知道在這美麗迷人的聖誕夜該去哪裡度過嗎?”男人笑盈盈地說道，“如果需要幫助的話，我可以……”

　‘免了，你看我們兩個像是需要幫助的樣子嗎?’傅裡葉打斷了他，“看你的樣子像是個生意人，那最好還是不要打我們兩個的主意了。我們現在身上可是一個子兒都沒有，還請你往別處去吧。”

　“這位先生，您誤會了，我不是想要從二位的身上榨取什麽剩余價值，只是單純地想要提供一些幫助而已。畢竟穿越時空對於任何人來說都不是一件稀松平常的事，需要一定的時間去適應它所造成的影響是很正常的。您說對嗎?”

　在這一瞬間，史密斯和傅裡葉同時抬起頭望向這個男人，灰黑色的天空中泛著淺淺的紅色，微風中無數白色的雪花從眼前緩緩落下，暖黃色的燈光將博雲城的夜晚柔化，街道上川流不息的車輛和迎面走過的人群，在這飄落的雪裡踩著輕快的聖誕曲調，視界裡被這樣美好的世界盛滿，可史密斯和傅裡葉眼中的瞳孔卻猛然收縮成了一個小點。

　下一秒，史密斯抬起了手，但卻什麽都沒有發生，男人握住了他的手，然後將其輕輕地按下。

　“那家店的糯米團子和奶茶據說在城裡面人氣很高，”男人收回的手似乎又因為怕冷而很快插進了褲兜，視線撇開了些，望向街邊的拐角，“走吧，總是在大雪裡聊天似乎也不是什麽值得期待的事。”

　“你到底是什麽人?”剛在店裡坐下，史密斯就冷冷地開口問道，如果不是實力遠遠不如，他早就將其打暈然後找個僻靜地方狠狠拷問這個家夥了，可是剛剛在街上的交手讓他明白，就算是給自己一萬次機會偷襲，也絕無可能戰勝這個看上去人畜無害的男人。

　勝率為0。

　“兩份綠茵甜甜和兩份紅豆燕麥茶，謝謝。”男人將點單器交還給穿著女仆製服的女店員，然後微笑著雙手交叉，靠在了桌面上，“史密斯先生，請容許我問一句，您的勇氣是來自於何方呢?面對著一位掌握著超時空陣列的魔法師，說話的語氣還是如此傲慢無禮，無論從哪個角度想，都不太合理吧。”

　“哼，死亡可沒什麽好怕的。我在意的只有時間。”

　史密斯的目光越過升騰而來的溫熱氣流，對方脖頸的線條就像是鉛筆勾畫出來的一樣，目光慵懶，嘴角掛著意味莫名的笑，一臉輕飄飄的模樣、

　“看，這就是傳統觀念所造成的誤區，時間並不是多麽重要的東西，尤其是對能夠隨意改換它的人來說。”男人抬起了右手，緊接著，店裡的人群陡然凝滯在了原地，不論是前台熱情的店員小姐，還是正在熱烈攀談的食客，就連空中嫋嫋的熱氣也停了下來，“時間一點兒也不重要，重要的是，事件的起點和終點。”

　”這麽說……這裡真的是2163年?“傅裡葉看著店裡的場景不禁有些失神，這已經不是傳統意義上的魔法了，哪怕是神話中的神明也不具備隨意改變時空的能力，這太不可思議了。

　“沒錯，這裡就是2163年，12月24日的博雲城。”

　同樣是博雲城，換個時間。

　劉燁和禿頂醫生的談話仍在繼續。

　“抱歉，我並不是詹姆斯 J.克勞倫。”

　“不可能，只有他和卡爾穆諾能夠了解這些事件的全貌，而卡爾穆諾我已經見過許多次，閣下只能是那位偉大的魔法之神了。”

　“不，我的名字，是尤利西斯·沙魯曼。”

　一句話像是閃電般劃破了寂靜的空氣，劉燁的心臟猛然收縮了一下，的確，他忽略了這樣一種可能性，作為克勞倫的老師，沙魯曼確實有可能成為年輕的克勞倫坦白的對象，但……

　歷史書上的字句浮現在了他的眼前。

　“在戰爭中，他展現出了無與倫比的強大力量，孤身一人摧毀了沙魯曼幾乎一半的部隊，從來沒有人見過那樣的魔法。自此之後，克勞倫被冠以了魔法之神的稱號，並建立了自己的魔法教會‘mirror’，開始教習無需術式引導就可以使用魔法的方法，一時間聲望無量”

　“我沒有必要欺騙你。對於魔法師而言，誠信有時候是一種不可缺少的東西，就和信仰一樣。”禿頂醫生笑了笑說道，“也許你會因為我如今的外表而對這個身份感到懷疑，但有必要提醒你的是，外表、聲音、氣味，對於高階魔法師來說並不是多麽難以改變的東西。如果時至今日你還想以此來作為判斷的依據的話，一定會後悔的。”

　“尤利西斯·沙魯曼……你是克勞倫的老師?可是你不是……不……等一下。”劉燁皺起了眉頭，“這到底是怎麽一回事?”

　“剛剛我們說到哪兒了?對，年輕的克勞倫和魔女卡爾穆諾在喜馬拉雅山脈上達成了一致，共同致力於靈魂魔法的研究。”沙魯曼娓娓說道，“如果光去評判這場合作本身，那倒也並非是一件壞事，相反，它還大大推動了人類魔法的發展。可惜的是，這個世界從來就不客觀，克勞倫的理想從一開始就注定不會實現，也就是說，他的悲劇，從事件開始的那一刻起，就已經是既定的結果了。”

　多佛海峽是通往歐亞大陸的門戶，以純白的美麗海灘著稱，即使是縱觀整個歐洲，此處的景致也算得上是首屈一指。柔軟的石灰岩構成近乎垂直的白色懸崖，在這個月光照耀的夜晚，整片陸地都泛著的淡淡的熒光，與幽暗的海洋形成了美妙的對比。

　海風吹打在尤利西斯·沙魯曼的臉上，帶有濃厚海潮味以及些許泡沫的冬風，讓人覺得這個夜晚就像是淋上了鮮血似的不舒服。

　這位身姿挺拔的中年魔法師立在海灘上，身後是細沙和石灰岩構成的天然城牆，在他的身邊矗立著一個比人類身軀還高的東西——一具棺材。

　裡面並不是完整的屍體，而是像煙熏肉一樣用鎖鏈和鉤子掛在木盒子內部的五髒六腑。

　棺材的內部鋪著柔軟的天鵝絨，但這並不能起到緩和恐怖的作用。沙魯曼用手輕輕地搓著下巴，過了一會兒，他轉過身看向自己的右側——在那裡站著另一位曾經在史書中出現過的魔法師——查爾斯·傑克遜·勞瑞，一位全身藏在黑色的巫師袍中的男人。

　“這是什麽?”

　“你為什麽覺得我會知道?”查爾斯不快地回答道，“我只是在來的路上發現了這個詭異的……額……器具而已。”

　似乎是猶豫了一下該怎麽稱呼這個物事，查爾斯說話時微微停頓了一下。

　“這樣嗎……。”沙魯曼的目光在那黑橡木的棺材上掠過，“查爾斯，我的建議是，把這個東西立刻丟到大海裡，然後點上一把大火，徹底焚燒殆盡。”

　“你在說什麽蠢話?這可是我們目前最急需的東西，而且根本沒有合法搞到手的手段！如今能有人將其送上門來，你卻要我將它白白丟出去?”

　“查爾斯，這可不是我們需要的那種濕婆之棺，而是某種更邪惡的東西。我不知道你是否對我說了實話，但這樣的魔器我們是不能使用的。因為會引起可怕的反饋，我們可不是那種可以把魔法的代價隨處亂塞的人。”

　“反饋……呵呵，你還真的信有那種東西?”

　“面對魔法的世界隨時懷抱疑問是好事，可別困在迷惘森林裡弄錯該走的路。魔法之道典籍浩如煙海，但仍舊遠遠未曾窮盡這個世界的奧秘，還有許多我們未曾踏足的死角。”沙魯曼道，“我相信，即使是全知全能的神明也對這個世界抱有敬畏之心，更何況你我這樣普通的凡人。”

　“沙魯曼，你的怯弱讓我感到惡心。”查爾斯冷冷地道，他的臉上露出了邪惡的笑容，“為了達成目的，我可以不惜一切代價，而你，卻連邁過自己的道德底線都做不到。更何況，我可沒有欺騙你，這件東西不是我製造的。”

　“那就更危險了，查爾斯，難道你就沒有想過，它為什麽會出現嗎?”沙魯曼的面色驟然一凜，“如果是你製作了它，那麽最多也不過是代表著你內心的黑暗暫時站了上風，可是……如果是像你說得那樣，它在你最需要的時候出現了，那麽……”

　“你是說有人想算計我們?沙魯曼，你也太沒有自信了吧，我自然不會忘記考慮這種可能性，但是，”查爾斯抬起了頭，“你我的實力已然遠超歷代，我們掌握的魔法足以毀滅整個人類文明，在絕對的實力面前，任何陰謀詭計都將失去意義。沒有任何人能夠算計我們。”

　“我說過，面對魔法的世界隨時懷抱疑問是好事。而驕傲，更是我們最大的敵人。”沙魯曼繼續說道，語氣平淡，“無論如何，最終的決定權都在我的手上，我是不會用它來做啟動儀式的魔器的。”

　“哼，好吧，那我也沒什麽辦法了。的確，像你說的那樣，決定權在你的手裡。”查爾斯用力甩了甩袖袍，“話說回來，你的那個學生現在怎麽樣了?聽說他去旅行了?”

　“是啊，已經過去大半年了，希望他能夠有所收獲。”

　“呵呵，沙魯曼，真的假的?”

　“怎麽?”

　“你怎麽像是對那個家夥動了真感情?要知道，他不過是你計劃中的一部分罷了，而且，注定要犧牲。”

　“不用你提醒我。”

　“呵呵，希望如此吧。”