天武六十年，四月春來。又到了天武宮招收各家學徒的日子。從天武宮創立伊始，每三年招收一批弟子算起，今年正好是第二十屆收徒。

　　過去的六十年中，每到這個時候，整個武林皆為之翹首矚目，細數各方英才。人人都知道，有資格進入天武宮學藝的，都是各家精挑細選的精英弟子，這些人將來極大可能成為武林乃至整個天下的中流砥柱。

　　正因為有了天武宮的存在，不斷為武林培養一代代的良才。中原百姓以及武林各派才有底氣，對抗著來自玄冥教的虎視眈眈。

　　而對所有學徒而言，一旦入學天武宮，不僅可以修習到更精深的武學技藝，一旦三年後學成回歸了本派，便猶如多了一道榮光加持，往後的名頭地位也要高於同儕，甚至就是下一任掌門或者當家的繼任者。

　　可是天武宮有明規，每次收徒，各家無論門派大小，人數多少，隻可送一名弟子前往，且年齡須在十七歲到二十歲之間。因此為了這每三年才有一個的名額，各派中的年輕子弟往往明爭暗鬥，各展才能手段，以求脫穎而出得到入學的機會。當然，這其中產生的種種陰謀惡果，叵測心機，卻非是天武宮能預料到的了。

　　淮南豫州的官道上，這些日子車馬熙攘，相當的熱鬧。只因這兒是前往天武宮的必經之路。

　　平日裡就在附近擺攤賣茶的茶博士王老漢，此時更是忙的熱絡。送走了一撥客人，把收好的碗洗淨，王老漢剛坐下喘口氣，就聽有人問道:“老人家，敢問此去豫州府還有多遠?”

　　王老漢抬頭一瞧，不遠處立著一黑一白兩乘馬。兩匹馬高蹄龍首，神駿異常，不論黑白，都不摻夾一絲雜色，一看就是十分名貴的馬種。加上考究貴重的馬飾鞍轡，更襯氣派。

　　問話的正是黑馬上的乘客，是個四十多歲的灰袍男子，神態平和，倒沒什麽奇特之處。但王老漢對旁邊白馬上坐著的少女卻不免多瞧了幾眼。那少女十六七歲年紀，明眸皓齒，肌如凝脂，身穿一襲流蘇白衫，白衫的袖口和領口都裹著淺青色的錦緞，一望可知必是豪族大家的小姐。

　　眼見這二人腰間都懸著長劍，王老漢趕忙收回目光道:“回這位官人的話，從這兒往西下去，三裡路程就是豫州府了。”馬上乘客道了聲多謝，二人一拉轡頭，向西行去。王老漢和茶攤的眾客目送二人走遠，都竊竊私語起來，猜測是哪家的貴人。

　　兩乘馬並不快跑，並排輕步前行。待身後的茶攤看不到了，那少女語氣微嗔，道:“爹，早說不用你送，偏不聽。堂堂禦劍山莊的人，出門還要爹媽陪著，讓人小瞧死了。”她說話時輕蹙俏眉，回望身後。似乎仍能聽到茶攤上那些人的嘲笑議論。這少女年芳十七，正是打算前往天武宮學藝的沈月。

　　騎著黑馬的人自然就是她父親，禦劍山莊莊主沈柏清。沈柏清道:“你這孩子就是不懂世道凶險，都怪我和你娘平日縱的你太厲害。”看到沈月頻頻回望，沈柏清道:“別看了，人家才不知道你是誰，不過是瞧你衣飾馬匹貴重，這才多議論幾句。”

　　沈月收回目光，問道:“爹，不用拿世道凶險嚇我。女兒敢問您一句，平心而論，我現在的功夫如何?”

　　沈柏清正色道:“習武之人，最忌驕傲自滿，須知學無止境，人外有人。。。。”

　　沈月搖著頭打斷道:“好啦好啦，又來說教了。您就說我現在的功夫到底怎樣。”

　　沈柏清歎了口氣，

道:“‘禦天十三式’如今你已領悟前八章，單以劍法而論，已不輸一般的江湖人物，甚至一些二三流門派掌門，許也勝你不過。至於尋常盜賊匪徒，自然更不在話下。你所欠缺的，是修為上。。。。。。”　　沈月道:“這不就結了，所以你和娘有什麽不放心的，我完全可以自己去天武宮嘛。”

　　沈柏清搖頭苦笑，道:“好，我女兒武功高強，不需要人護送。”眼看沈月滿意的點點頭，他心中不由想到，自打七年前那場夜襲後，沈月突然性情大變，就像換了個人似的。再也不四處調皮玩耍，每日裡就知道習武讀書，鑽研劍法，常常拉著自己或妻子比試。這孩子本就天分好，如此一來更是進境神速，一日千裡。自己和妻子本來還曾暗中擔憂，家族第四代子弟中不乏優秀之才。即便沈月到了歲數，也未必能脫穎而出，得入天武宮學藝。沒曾想短短數年，這孩子無論劍術學識，在同輩子弟中都已是出類拔萃。最後通過族中各項比試，可說沒費什麽周章，便拔得頭籌。自己夫婦雖表面不說，但內心實是寬慰自豪。

　　沈柏清接著說道:“為父此次與你同行，一來是送你。。。好好。。不是為了送你。主要是為了去拜見陸老宮主。”

　　沈月眼睛一亮，道:“陸老宮主，陸長生?”沈柏清點頭道:“你可不許直呼其名，老宮主與你太爺爺同輩，切記，在他面前要有規矩。”

　　沈月嘟著嘴點點頭，道:“我知道，老宮主是當今武林的泰山北鬥，他既與太爺爺是同輩人，那該有多大年齡啦?”

　　沈柏清略一沉吟，道:“今年該是九十八歲高齡了。”

　　“哇。”沈月怎舌，道:“我從小就聽人說，太爺爺和老宮主都是傳說中武林的七大守護人之一。。。”見父親輕輕點頭，問道:“爹，你給我說說唄，這七大守護人是什麽意思，他們都是誰呀?”

　　沈柏清道:“等你進了天武宮，這些事慢慢都會知道的。”

　　眼看父親不肯說，沈月隻好作罷，便道:“既然如此，咱們何不快馬加鞭直奔天武宮，卻要繞道這豫州府?”

　　沈柏清不答反問:“你可聽說過‘鐵刀門’?”

　　沈月一沉吟，點頭道:“想起來了，聽二叔他們說起過，豫州鐵刀門是淮南一帶頗有名望的門派，掌門嶽之峰刀法精湛，也是武林中叫的上號的人物。哦，原來你是要去見他呀。”

　　沈柏清點頭道:“我與他有同窗之誼，當年一起在天武宮學藝，算是知交好友。聽聞這些年因為有他坐鎮，淮南一帶很是太平。算來我二人已有十年未見了，這次正好去拜會一下。”

　　父女二人邊聊邊行，不多久便進了城。沈柏清曾到訪過此地，倒也無需問路，領著沈月穿巷過街走了一陣，道:“到了，就在前面。。。。”說話間拐過一個彎，抬頭瞧去，不由一愣，勒停了馬。

　　這時沈月也拐了過來，看到前方一座高宅大門上，掛著寫有‘鐵刀門’的大匾。可那門沿上卻掛著兩盞白紗燈籠，周邊垂著白布條。這一幕沈月並不陌生，自然知道發生了什麽，喚道:“爹。 。。”

　　沈柏清道:“來的不巧，也不知是什麽人過世了。”說著下了馬，上前輕叩門環。

　　過了一會兒，那大門吱呀打開，一個年輕門童探出頭來，問:“你們找誰?”語氣冷硬，頗為警惕。

　　沈柏清也不以為意，道:“敢問小哥，嶽掌門在嗎?”

　　那人又問:“你們是什麽人?”

　　這下沈柏清還沒說話，沈月卻來了氣，大聲道:“你這人，怎如此無禮。客人來了也不去通報，卻在這兒問東問西。”

　　那門童一看發脾氣的是個美貌少女，不由一呆，眼中的警惕也更深了。

　　這時門內有人問:“福奇，是誰呀。”隨著話聲，一個老者走過來，拉開大門。一看到沈柏清，脫口道:“沈莊主。”當即拜地痛哭起來。

　　沈柏清也認出，這老人姓吳，是嶽家的老管家，忙上前扶起道:“吳管家，究竟發生了何事?嶽兄呢?”

　　吳管家邊哭道:“你來晚了一步，我家掌門，昨日。。。昨日中毒身亡了。”

　　沈柏清大吃一驚，忙問緣由。吳管家稍平情緒，這才說出，原來就在前一日，嶽之峰突然昏迷不醒，一直到黎明時分便斷了氣。

　　沈月忍不住問道:“那他一直都沒辦法說話呀，你如何知道是中了毒?”

　　吳管家道;“這位是沈小姐吧。老朽知道的，我們所有人都知道的。”

　　沈月大奇，沈柏清突然開口道:“難道是。。。。?”

　　吳管家點頭道:“沈莊主猜到了，不錯，正是‘黑菩提’。”