“劉兄，難道你得到什麽消息了?“

　范繼敏立刻開口詢問，神情也有幾分凝重。

　魏家、陳家的當家人，也把目光看向劉常善，等待著他的回應。

　“長寧侯性格強硬，不是易於之輩，現在他盯上了鹽務，絕不會放任以前的情況！”

　接著話鋒一轉:“而且朝廷南遷，處處缺錢，長寧侯手中，還有十幾萬雄兵，你們說，他會看著大量鹽稅流失嗎?”

　此言一出，其余三人的臉色，都有了變化，氣氛也凝重起來。

　這時劉常善繼續開口:“而且這一年多的時間，長寧侯一直在自籌軍餉，杭州那邊的幾個大戶，可是倒霉了啊……”

　自從傳出賀元盛總領鹽務的消息，劉常善馬上派人調查他的過往，很快查到海商王家被抄，

　催宏圖交出大量家產之事。

　這些消息，讓劉常善確定，賀元盛為了銀子，敢碰任何人。

　因為浙江王家，可不是小門小戶，官場上的勢力，比劉家要強得多。

　所以劉常善很擔心，生怕一個不慎，家族被滅。

　畢竟王家滿門，現在還在大獄中關著，哪怕王禮善這個福建巡撫，也無能為力。

　“難道賀元盛，敢對我們下狠手不成！”

　范繼敏開口，只是語氣中，帶著點擔憂。

　這些鹽商都很精明，明白他們雖有手段，可賀元盛若是動武，根本沒有辦法抵擋。

　就算事後鬧出大亂子，讓兩淮鹽場徹底崩潰，可幾大鹽商，結局也好不了。

　“沒打過交道，老夫也猜不到他會如何！”

　頓了頓，繼續開口:“不過浙江王家的下場，可是前車之鑒，我等不能不引以為戒。”

　“世伯，你找我們來，想必是有了主意吧！”

　這時魏吉開口了，他是魏家的當家人，也是四人中，年齡最小的一個，只有三十來歲。

　而這個年紀，卻能執掌魏家，已經代表著他的能力。

　“魏賢侄，老夫是有了一點主意，就是不知各位的態度！”

　劉常善的語氣中，帶著些商量的意味，因為關乎四家利益的事，不是他一個人能做主的。

　“世伯請說！”

　“老夫認為，朝廷的鹽稅，有些少了，應該增加一成！”

　這些鹽商，之所以能保持平安，就是他們心中有數，一直把流失的鹽稅，控制在朝廷的接受范圍之內。

　而每年三百多萬兩，差不多是真實鹽稅的三成，其余的部分，都被官商勾結吞掉了。

　當然大頭，是這幾家的，因為劉、范、魏、李四家，能拿到兩淮鹽場，百分之八十左右的食鹽。

　“劉兄，那可是上百萬兩銀子！”

　劉常善的話，讓范繼敏變了臉色，語氣也有幾分急切

　“若不這樣，長寧侯要是對我們動手……”

　劉常善沒有往下說，可話裡的意思，已經非常明顯。

　因為鹽務上的貓膩，很多官員都能猜到，只是鹽務上的官員被喂飽了，不會再朝廷上發音。

　而注意到此事的朝臣，不敢捅這個馬蜂窩，畢竟此事弄不好，就會引發天大的亂子。

　再加上歷年以來，文管集團腐化不堪，只顧爭權奪利，更沒有人來管這燙手山芋了。

　“世伯，若是增加一成鹽稅，能保證我們的平安，倒是可行。”

　魏吉最先開口表態，接著話鋒一轉:“可小侄擔心，若是長寧侯不滿意怎麽辦?”

　“那就再讓一成！”

　“什麽?”

　范繼敏再次叫喚起來，因為一成就是上百萬兩，他豈能不心疼。

　“范老弟，難道你不同意?”

　“劉兄，我們總共才拿四成啊！”

　鹽稅的確是被官商勾結，吃了七成，但四大鹽商得到的，也不過四成而已，其中有兩成，要打點鹽務上的官員，還有一成，則是給了煮鹽為生的灶戶。

　所以讓出兩成，四大鹽商所得，立刻就會減少一半，范繼敏豈能不急。

　“那范老弟的意思，是要跟長寧侯硬碰?”

　“民不與官鬥，范某明白這個道理，可他不一定會知道這裡面的貓膩。”

　接著話鋒一轉:“就算知道了，也不用把銀子交給朝廷。”

　范繼敏的意思也很明顯，就是直接用銀子，買通賀元盛。

　“哎！”

　聽了這些話，劉常善歎了口氣，而後開口說道:“長寧侯總領鹽務，只要每年上繳朝廷百萬兩鹽稅即可，其余的，全部留作軍用。

　而江浙兩省的官兵，自從整頓之後，過得是什麽樣子的日子，你們不會不知道吧！”

　正是了解的情況多，劉常善才會如此凝重，甚至願意吐出兩成鹽稅，來換取平安。

　畢竟賀元盛跟別的官員不同，得到的銀子，全部用來養兵，根本收買不了。

　所以劉常善知道，賀元盛不會放棄鹽稅這塊肥肉，若是四大鹽商，真的不知進退，恐怕會有滅門之禍。

　這番話，也讓其余三人眉頭緊鎖，都在思考著此事。

　畢竟這四大鹽商，能用讓利的行為，團結所有灶戶，可見不是傻子。

　而江浙兩省軍隊的情況，他們也知道，在劉常善指出其中的問題後，自然會多想一些。

　“世伯，小侄同意你的意見，可長寧侯還不滿足，該如何是好?”

　魏吉的心思很深，更了解形勢，知道賀元盛這樣的人，絕對胸懷大志。

　而讓出兩成鹽稅，表面上看，是四大鹽商，做出巨大讓步，可這些鹽稅，本就該是朝廷的。

　也就是說，四大鹽商，是在賀元盛口中搶肉吃，他豈能罷休。

　“賢侄有何高見?”

　劉常善有些不解，在他看來，讓步到這個程度，算是很有誠意了，哪怕為了穩定，賀元盛也會妥協。

　“哎！”

　魏吉歎了口氣，然後開口說道:“表面上看，世伯的辦法，是做了巨大的讓步，可實際上，這些鹽稅，本就是朝廷的。

　長寧侯又是胸懷大志之人，性格更是強硬，豈會看著別人……”

　把心中的想法說了一遍，最後苦笑道:“就怕我們怎麽做，他都不會滿意，畢竟我們幾家，相當於鹽政上的寄生蟲。”

　這番話，讓其余三人的臉色，異常難看，卻沒有反駁。

　過了半晌，劉常善凝重的問道:“那依賢侄之意，應該如何。”

　“伯父的辦法可以用，但也要做兩手準備，萬一長寧侯要對我們下手，也不能坐以待斃。

　也許局勢混亂之後，長寧侯為了大局，會容忍我們一二。”

　鹽稅上的利益太大，四大鹽商，正是依靠此事，才能富得流油，所以他們絕不會放棄。

　而魏吉非常精明，知道一味的退讓，反而會被認為軟弱，所以提出了這個建議。

　“後生可畏，賢侄倒是比老夫還要高明啊！”

　劉常善發出一聲感慨，看著魏吉的目光，非常的複雜。

　他對魏吉很看重，在看重的同時，還有幾分忌憚。

　因為揚州的四大鹽商，雖然在大事上，能夠做到共同進退，可私下裡，也有些爭鬥。

　畢竟利益就那麽多，你多吃一口，我就少吃一口，彼此間自然會有些爭鬥。

　所以魏吉的能力強，對劉家來說，也是潛在的威脅。

　至於其他二人，倒是沒想太多，也不反對這個意見，因為剛剛的分析，讓他們明白，若真不知進退，恐怕會自取滅亡。

　達成協議的四大家族，馬上開始行動起來，並派人去見賀元盛。

　時間很快過了兩天，南京城內的賀元盛，正在查看四大鹽商的資料時，宋志走了進來。

　“侯爺，兩淮鹽運使、陳久凌大人求見！”

　“讓他進來！”

　賀元盛淡淡的開口，接著把手中資料收起來。

　過了一盞茶的時間，陳久陵在宋志的帶領下，走進館驛。

　“下官陳久凌，見過長寧侯！”

　一見賀元盛的面，陳久凌立刻躬身施禮，態度非常恭敬。

　“陳大人免禮！”

　賀元盛客氣了一句，然後吩咐親兵上茶。

　“得知侯爺總領鹽務，下官喜不自勝，本應第一時間前來拜會，可公務繁忙，這才耽擱幾天……”

　落座之後，陳久凌再次開口，說了一些場面話。

　“陳大人是鹽運使，掌管兩淮鹽場，每年為朝廷提供數百萬兩鹽銀，公務繁忙也是應該的。”

　由於鹽務之事非常麻煩，賀元盛此時，還沒想好要如何動手，自然要應付陳久凌一番。

　接下來， 兩個人說了幾句冠冕堂皇的話，陳久凌這才進入主題:“這次拜會侯爺，還有一件事，就是兩淮鹽場產量增加，鹽稅也多了一些，下官不敢做主，所以來此請示侯爺，該如何處理。”

　這番話，讓賀元盛一愣，當即開口問道:“鹽稅增加了多少！”

　“鹽稅增加了一百零五萬兩，此時存放在揚州鹽運使司衙門！”

　接著話鋒一轉:“這些稅銀要送往何處，還請侯爺明示?”

　賀元盛把眼睛一眯，思索了一會，道:“鹽稅先留在鹽運使司衙門，過幾日，本侯派人去取！”

　得到這個答覆，陳久凌好像輕松一些，繼續開口道:“揚州城內的幾大鹽商，得知侯爺總領鹽務，想要來此拜見，不知侯爺以為如何?”

　“本侯公務繁忙，此事就不必了！”

　這個回答，讓陳久凌目光一縮，臉色也發生了一些變化……