揚州城，鹽運使司衙門，剛剛從兩淮鹽場離開的陳久凌，以及四大鹽商，都來到這裡。

　會客廳內，五人臉色難看的坐在椅子上，氣氛十分壓抑。

　“各位，說說要怎麽辦吧?”

　過了一會，陳久凌率先開口，打破沉默。

　“從齊敬高的表現上看，長寧侯還是有整頓鹽務的心思！”

　魏吉開口回應，神情異常凝重。

　“也許是齊敬高擅自行事！”

　劉常善提出了不同的意見，目光中也漏出幾分思索之色。

　“劉老爺認為，這不是長寧侯的意思?”陳久凌開口詢問。

　“陳大人，還是要麻煩你、給長寧侯去一封信，詢問此事！”

　劉常善提出要求，可這番話，卻遭到魏吉的反對，當即開口道:“世伯，若是沒有長寧侯授意，齊敬高敢這麽乾。”

　接著話鋒一轉:“所以陳大人去信詢問，絕不會有結果，依小侄看，不如來硬的，讓長寧侯知道，我們不是砧板上的肉。”

　“還是先問問為好！”

　劉常善開口反駁，還不著痕跡的，給魏吉使了個眼色。

　魏吉見此，雖然心中焦急，卻不在多言。

　“本官這就給長寧侯去信！”

　陳久凌也讓劉常善說動了，他雖然感覺魏吉的話有理，可還是決定去信問一問。

　就這樣，陳久凌寫了一封信，讓人騎快馬送去南京，而四大鹽商，也提出告辭。

　出了鹽運使司衙門，四大鹽商，同時坐上了一輛馬車，並由心腹駕駛。

　“世伯，你到底有什麽打算！”

　這時，魏吉忍不住了，急切的開口詢問。

　其余兩人，也把目光看向劉常善，畢竟四大鹽商相識已久，彼此間非常了解，自然能看出問題。

　“老夫突然想到，也許齊敬高的所作所為，不是衝著我們來的！”

　“世伯的意思是?”

　“官場上爭權奪利，不是很平常嗎?”

　接著話鋒一轉:“何況齊敬高有長寧侯撐腰，盯上陳久凌的位置，在正常不過！”

　今天的事，在劉常善眼中，有些不符合常理，因為齊敬高的囂張，等於提醒敵人防備。

　而鹽商實力不小，若是防備起來，會非常麻煩，所以劉常善猜測，齊敬高隻想針對陳久凌，才故意做給他們看的。

　“這?”

　魏吉有些猶豫，仔細思索了一下，覺得還真有這個可能，不過他性格謹慎，下意識的開口道:“小侄還是覺得有些不對！”

　“可以試探一下！”

　“如何試探?”

　“以我們四家的名義，派人給齊敬高送份厚禮，看他收不收！”

　齊敬高一來，就遷移灶戶，搞了個禁區，讓四大鹽商摸不著頭腦。

　在加上四大鹽商、主要靠著鹽政官員，這才沒有第一時間，給齊敬高送禮，雙方的關系也很淡。

　所以劉常善有了這個想法，因為官員們的爭鬥，他們幾家鹽商，沒必要摻和進去。

　這也是他鼓動陳久凌，給南京送信的原因，就是想要確定一下，

　賀元盛的目的。

　“劉兄所言在理！”

　范繼敏第一個開口支持，他們這些鹽商，完全是因為利益，才跟陳久凌勾結在一起，根本沒有半點情分。

　若齊敬高真是衝著陳久凌去的，沒別的打算，他們自然不願意摻和進去。

　一旁的陳家家主，也立刻表態支持，只有魏吉還有幾分擔心。

　不過其他三人都同意，他也不好反駁，隻提出一個建議:“世伯，我們也應該準備起來，萬一長寧侯要對付我們，也不至於措手不及。”

　“還是再等等吧！”

　劉常善否決了這個提議，因為提前準備，損失不小。

　畢竟罷市之前，要先把鹽藏起來，還要通知灶戶們降低產量，每一日都會損失不少銀子。

　而現在的情況，未到最危險之時，劉常善自然下不了決心。

　這也是賀元盛收了銀子，表示不在追究鹽務的事，給了他幾分希望，不至於鋌而走險。

　“哎！”

　劉常善的態度，讓魏吉有些失望，可四大鹽商，以劉家為主，他也不好多說什麽。

　回到自己家中之後，魏吉自信思索一番，決定留條後路，當即提起筆來，寫了一封信。

　“來人！”

　寫完之後，魏吉喊了一聲，很快有一個管家模樣的人，走了進來。

　“老爺！”

　“把這封信，送到南京，荊王手中！”

　管家頓時一愣，卻沒有多說什麽，立刻點頭出去。

　管家走後，魏吉去了內宅，找到妻子，囑咐了一番……

　魏吉布置後手的時候，南京城內的賀元盛，已經收到了齊敬高的信。

　“是該動手了！”

　自言自語的說了一句，賀元盛喊了一聲:“來人！”

　“侯爺！”

　宋志立刻走了進來。

　“給韓勇傳令，準備三千騎兵，明日一早，隨我出行！”

　“諾！”

　剛做出安排，又有一個親兵走了進來:“侯爺，鹽運使司衙門的急信！”

　賀元盛把眼睛一眯，臉上露出幾分了然之色，隨手接過信件。

　“想試探我的態度！”

　語氣中帶著幾分嘲諷，不過想了一下，還是提起筆來，給陳久凌寫了一封回信。

　畢竟應付陳久凌一番，有利於穩住鹽商，更能穩住鹽務官員，在其趕到揚州之前，不至於出什麽亂子。

　第二天一早，賀元盛帶著三千騎兵東行，直奔揚州城而去。

　當日中午，賀元盛的回信，到了鹽運使司衙門。

　“呼！”

　看過信件之後，陳久凌長出了一口氣，臉上也露出幾分如釋重負的神情。

　在這封信上，賀元盛安撫了陳久凌幾句，還痛斥了齊敬高，並說幾日之後，會親赴揚州……

　這些內容，成功騙過了陳久凌，讓其以為，這是齊敬高的個人行為。

　接下來，陳久凌派人去請四大鹽商，打算將這個消息，告知他們。

　過了一個時辰，四大鹽商出現在鹽運使司衙門，也看到了賀元盛的回信。

　“齊敬高的所作所為，簡直是無法無天，等長寧侯到了，會給本官一個交代的，各位請放心！”

　等幾個人看過了回信，陳久凌開口道。

　陳久凌的話一說完，劉常善等三大鹽商，紛紛附和了幾句，臉上也有幾分輕松之色。

　倒是魏吉的臉色，有些凝重，隱隱露出幾分擔憂。

　“陳大人，

　世伯，長寧侯的這封回信，雖然痛斥了齊敬高，卻沒有說，他在禁區之內，幹了什麽！”

　此言一出，劉常善馬上露出思索的神色，倒是陳久凌毫不在意，笑著說道:“也許齊敬高的小動作，長寧侯並不知情。”

　官場上，欺上瞞下、自行其是，都是常態，所以陳久凌一點擔心的意思也沒有。

　“陳大人言之有理，長寧侯畢竟在南京，不知齊敬高的小動作，也合情合理！”

　思索一番的劉常善，也沒有想出什麽問題，所以給出了這個答覆。

　“齊敬高接管兩淮鹽場，可是帶了三千兵來，可見長寧侯對他的看重，若說他的舉動，長寧侯毫不知情，不是太牽強了嗎！”

　魏吉馬上指出疑點，接著話鋒一轉:“小心為上，大家還是要有所準備。”

　這番話倒是讓劉常善猶豫起來，不過陳久凌卻開口反駁:“在我們眼裡，鹽務是最大的事，可長寧侯未必把心思，都放在這，畢竟朝廷的局勢，可不太穩。”

　頓了頓，繼續開口:“所以沒必要那麽緊張，更不用多做什麽！”

　倒不是陳久凌好欺騙，而是他下意識的，希望事情如此發展。

　因為賀元盛真想整頓鹽務，四大鹽商也許還有條生路，可他這個鹽運使，肯定要倒霉。

　所以陳久凌一直往好處想，也就是所謂的一葉障目。

　“陳大人言之有理！”

　劉常善附和了一句，看到魏吉還要說什麽，馬上用眼神製止。

　接下來，幾個人又商議了一些情況，四大鹽商就告辭離開。

　“世伯，情況有些不對啊?”

　離開鹽運使司衙門，魏吉馬上開口，神情非常著急。

　“是有些不對！”

　劉常善也察覺到了異常，因為信上的內容，加上賀元盛東來的舉動，都不符合常理。

　“那你剛剛?”

　魏吉有些不解，因為察覺了問題，不該反駁他的話。

　“不說此事會如何發展，就是陳久凌的情況，也跟我們不一樣！”

　劉常善開口回應， 接著話鋒一轉:“而且長寧侯真想整頓鹽務，首先會拿陳久凌開刀，我們可以躲在後面，看情況而動！”

　此言一出，魏吉立刻明白了劉常善的用意，臉上也漏出幾分輕松之色。

　其余兩人也沒反對，畢竟鹽商跟鹽務官員，是因為利益才勾結在一起的，現在把陳久凌當成風向標使用，他們沒有任何心裡負擔。

　“那我們是否要準備一下！”

　“是要準備一下，不過齊敬高也收了我們的禮物，情況未必會那麽糟糕，所以只能準備，不能輕易發動，更不能讓鹽務亂起來！”

　頓了頓，繼續開口:“除非陳久凌完了，長寧侯要動我們，才能動手，爭取搏一條活路！”

　能當鹽商的，都是心狠手辣之輩，現在察覺到危險，自然不會坐以待斃。

　其它三人也紛紛點頭，接著又商議了一會，就各自回去準備……