第一百八十六章求變與代價

第一百八十六章求變與代價

三天后，艾梨根據綠梭的指引，終於在茫茫大海上找到了飄蕩的樹舟。

與樹舟合攏的一刻，她看到許多侍衛拉滿長弓對準了自己——這並不奇怪，島民早已成為驚弓之鳥，生怕綠梭載著的不是同胞，而是全副武裝的鐵騎士或獵魔人。

等到她爬出船艙，眾人才松了口氣。

“艾梨，你這幾天都去哪裡了？”一名男子從人群中跑出，又驚又喜的將她拉上塢岸，“我到處都找不到你，還以為你想不開——”

“投海了嗎？我才沒那麽傻……敵人都活得好好的，我怎麽可能自尋短見。”艾梨無奈道。此人正是海姆.沙曼，與她算是從小長大的夥伴。世界島四分五裂時，便是他冒著炮火將自己帶上了這隻樹舟。

而她的族人，至今下落不明。

“那你去哪裡了，為什麽不跟我說一聲？”

“事實上，我去了一趟西大陸。”說到這個，艾梨揚起了一絲笑意，“要告訴你的話你肯定會纏著一塊去。萬一路上遇見什麽意外，豈不是我們兩個都要倒霉？”

“西大陸……”海姆琢磨了下，“難道就是你以前逼迫我讀的那本書裡所提到的地方？”

“哈哈，你還記得？”

“怎麽可能會忘，我說不想讀，你都快要拿著藤條抽我了。結果……怎麽樣？”

“和書中形容的有些許差別，但收獲還算不錯！”艾梨興奮的說道，“那裡確實和海對面的帝國截然不同，也沒有受到教宗的影響。當地的領主是一位公主，她不僅收留了我，還答應了我的停靠請求！比起帝國人，他們確實更喜歡談交易，又因為自身底蘊博大，行事上不會那麽咄咄逼人，書上關於這一點的描述是對的！”

“也就是說，我們能獲得補給機會了？”

“沒錯！”艾梨抓著他的肩膀用力搖晃道，“大祭司在哪？我要把消息告訴祭司大人！”

“你就是艾梨.月光.波羅？”

在高高的樹臺上，大祭司的聲音如清泉般悅耳。“波羅一族的事情我有所耳聞，不過也請你別太哀傷，成功逃離的樹舟不止我們一個，或許其他樹舟上還會有你的族人幸存。”

“謝謝您的寬慰我一直是這麽堅信的。”艾梨抬起頭正視賽妮亞大祭司。

島民並沒有一個代代相傳的王，他們的生活圍繞著樹靈展開每顆樹靈的養育與監護者便是長老。由於世界島不斷擴大長老也越來越多，為了協調各家族間的關系島民會從長老之中推選出九名大祭司，形成一個聯合議會體共同商討世界島的大小事務。

而眼前這名典雅、高貴的女子既是諾亞樹舟的長老，也是九名大祭司中的一員。

“聽聞你剛從西大陸回來，還為我們帶來了好消息，事情真是如此嗎？”

“千真萬確。”艾梨等的就是這一刻她深吸一口氣將自己在金霞城的見聞完整敘述了一遍，“至少在那裡，我沒有見到敵人的蹤跡。”

“感謝大地之母，總算還有帝國尚未染指的凈土。”賽妮亞雙手交叉於胸，雙眼微閉片刻“既然存在交易的機會，那就讓諾亞變更到西大陸的航線上吧。”

“祭司大人沒有帝國旗幟的地方未必就是凈土。”一名身穿白色長袍、頭戴樹狀高帽的中年男子撫胸道，“您也聽到了艾梨小姐剛靠岸的時候就被當做異類逮捕，證明在西大陸民眾之間依舊不歡迎任何非人種。我擔心的是萬一他們和敵人達成協議我們的處境將會非常危險。”

艾梨認識這個人，他正是沙曼家的族長，龐庭.永歌.沙曼，在諾亞樹舟上極有名望。

“這點夏凡閣下與我解釋過……”

“等會，夏凡閣下是？”賽妮亞問道。

“據我觀察，他應該公主的首席執行官。”艾梨按自己的理解回答道——畢竟領主身邊都有一個這樣總覽全局的人，“他說民間的敵視是因為一個錯誤的宣傳所導致，他們已經開始在扭轉這一情況。無論如何，此點不會影響到上層的態度與決策。”

“開始扭轉就等於仍未扭轉。”龐庭進言道，“何況一位領主的態度不表達其他領主亦是如此。萬一周邊的領主皆不認可她的觀念，因為我們的事情而對其施壓，她縱是公主又能堅持多久？”

艾梨正想反駁，卻被大祭司伸手阻止下來。

“閣下的擔心不無道理。”賽妮亞用平和的語氣說道，“艾梨，你在登陸之際，有注意到他們的岸邊停靠了多少船隻，這些船隻又有幾艘是戰船嗎？”

“這……”艾梨沉下心細細回想了一遍，“祭司大人，好像他們的碼頭空空蕩蕩，並未見有大型海船停靠。至於海岸邊飄蕩的，也都是些綠梭大小的漁船。”

“那麽我們在近海停靠，通過綠梭來進行交易，你還會覺得有危險嗎？”賽妮亞望向沙曼族長，“不是每一位領主都擁有能威脅樹舟的能力，何況我們確實需要大量補給，奔逃這麽多天，大家都很疲憊了，若繼續限制食物配給，不用外敵來追剿，我們自己就會陷入崩潰。如果你懷疑艾梨的陳述，屆時我們可以先派出一支偵查小隊，確認近海的情況再做行動。”

“您說得是。”龐庭坦然道，“確實是我過慮了。”

“那麽事不宜遲……”

“祭司大人，我還有話想說！”艾梨咬了咬牙，知道自己現在不說，後面就很難再開口了。“我認為樹舟應該鼓勵大家走出去，去見識外面的世界，學習他們的語言和技術，而不是永遠生活在樹靈周邊！這次商談，或許便是改變島民現狀的契機！”

她還未說完，族長便大喊出來，“這絕不可行！”

這回不止是他，其余旁聽者也露出了擔憂與凝重的神色。

“為何？”艾梨不想放棄。

“你知不知道海對岸的敵人為什麽一直想摧毀世界島？”族長的語氣中蘊含著沉痛，“哪怕是發起一場又一場的戰爭，他們也在所不惜？就是因為我們曾嘗試著走出去過！”

艾梨心中一驚，“什麽意思？”

“其根源就在於我們的血脈。”龐庭搖搖頭，“小姑娘，你根本不知道島民一族的血脈意味著什麽。但凡和世界島人結合者，都會產下島民的後裔，這對帝國和教宗來說都是件極為可怕的事情。一旦放開融合，島民的比例就會越來越高，直到不再有普通人剩下！他們正是因為覺察到了此點，才有了這場曠日持久得戰爭——他們不接受投降，隻想把所有世界島人變為奴隸，或斬盡殺絕！”

艾梨張了張口，卻半天接不上一句話來。

她從未想過戰爭背後竟還有這番原因。

“所以不是我們封閉自我，而是沒有人希望我們走出去。西大陸的統治者尚未有類似意識，可能還不會把我們當回事。但當他們發覺問題時，對待我們的手段絕不會比帝國好到哪裡去！”龐庭長嘆口氣，“活在樹靈的庇佑下，是唯一保護我們的方法。”