三十三信號　　時光飛逝，轉眼又過了四、五個月，已近年關。

　　國與國之間的邊境依舊戰得熱火朝天，與此相對的，木葉村卻依然安詳、寧靜，至少表面上是這樣。

　　剛剛，又一批忍者出了木葉的大門，奔赴各個戰場，這些人中的一大部分，將再也無法從那扇高大的門內走回……

　　伊藤碧走在前往忍校的路上，對那一閃而過的黑影連眼皮都未眨一下，仍自顧自地向學校方向走去——有些事，不該是她這樣的一介學生應該能注意到、應該去介意的。更何況僅在一月之中，這樣的事，她看見的就有三撥，對這些也早就已經不再好奇。

　　一進教室，她就聽到同學們在嘰嘰喳喳地議論著……

　　“聽說了嗎，上屆的畢業生們進行二次篩選了！”

　　“‘二次篩選’，那是什麽?”

　　“呃，好像畢業生還不是忍者，要經過一個考驗的樣子，只有那些優秀的人才能被選為忍者。‘二次篩選’……應該就是第二次成為忍者的機會吧！好像只要被選上，就立刻能成為下忍的樣子。”

　　“咦，畢業生還不是忍者啊！……可是是真的嗎，有這麽好的事?”

　　“是啊，不信的話你去問問小綠，昨天她哥哥就已經通過了，升了下忍。”

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　　“怎麽，小綠的哥哥當上下忍了?”伊藤碧將隨身背著的小包塞進抽屜，問著說話的男孩。

　　小野綠，這個女孩的哥哥她是知道的，他比小綠大了五歲，兩年前就已經畢業了，卻一直都通不過最後的測試而無法成為下忍，但他毫不氣餒，一直都在忍校複讀，可以說是對忍者職業十分執著的一個人。

　　“是啊，昨天他們家還專門為了這件事開了慶祝會！而且不單單是小綠的哥哥哦，好多人本來都已經離開忍校，種田、種地啦，開個小店什麽的……昨天也回來了，聽說這次選了好多好多人，比以前任何一次都選得多哦！”崛田正夫開心地炫耀著自己知道的消息。

　　“這樣啊……”伊藤碧低低地感歎道。

　　一旁的孩子們聽得津津有味，間或還會流露出羨慕的神色——羨慕那些人的好運，畢竟，來忍校的孩子們都是以將來能成為忍者為目標的。

　　然而伊藤碧的眉頭卻微微地蹙了起來——“二次篩選”嗎?難道戰局真的已經緊張得連那些甚至不夠格成為忍者的人都要卷入進去了嗎……

　　鈴……

　　上課的鈴聲敲響，打斷了同學們的交談，也打斷了她的思考……算了，眼下還是盡力提升自己的實力來得重要，別的，暫時還輪不到她一個孩子去考慮……想到此，伊藤碧翻開了課本，而那書中夾著的幾張紙，才是她真正要看的忍術筆記！

　　因為快到年底，第一學期的課程即將結束，所以這些天常常會安排各種測試。今天下午的實踐課就有關於檢測對自身平衡控制的測試，測試的內容便是漫畫中看到的“水上走繩”——將一根粗麻繩固定在狹窄的河流之上，踩著繩子過河，從河的一邊平安地到達另一邊就算通過，而這中間又會根據過河的時間長短來判定成績的等級。

　　忍者學校的老師似乎個個都是全能型的，至少在這一學期中，除女孩子要上的“新娘課程”、“插花”、“廚藝”等等特殊課程外，其它的似乎都是由他們的班主任——大田折衝一手教導，下午的測試也不例外。

　　大田折衝交待好同學們前往事先準備好的地點排隊後，

便將伊藤碧叫到了後邊談話。　　“伊藤君在學校還適應嗎?”大田折衝詢問道。

　　“呃，很好啊。”伊藤碧奇怪地看著自己老師，既不明白他突然的關切究竟出自何意，亦不理解他言語中因何會有很濃的客氣意味?

　　“那就好，”大田折衝溫和地笑笑，道，“伊藤君是個很聰明的孩子，那次刃具課上，你隻用一次就擲中紅心的事，老師我可是記憶猶新啊！我希望你能夠比別的孩子更出色，有的時候便會對你要求得更嚴格些，這一點，希望你能夠理解。”

　　“我明白，”伊藤碧撲閃著兩隻大大的眼睛說道，“老師之所以對我要求嚴格，是因為希望我成材啊，其實我還挺開心的。”

　　折衝笑笑道:“是嗎?”

　　“嗯！”伊藤碧大大地點了下頭，微噘著嘴說道，“不過老師以後可不可以不要那麽嚴，我覺得有點累哦。”

　　“呵呵……”看著她那可愛的樣子，大田折衝開心地笑著。

　　“呐，老師，”伊藤碧兩隻眼睛撲閃撲閃地看著折衝， 滿心雀躍地問道，“你會刀術嗎，教我好不好?”

　　“咦，你想學刀術?”折衝驚訝地問道，“為什麽?”

　　“嗯，嗯！”伊藤碧點頭如搗蒜，兩手攢成小拳頭置於身前，興奮地說道，“因為我見過別的大哥哥、大姐姐們舞刀哦，那樣子簡直酷斃了！”

　　“這樣啊……”大田折衝笑笑，有些不好意思地說道，“抱歉哦，小碧。老師的刀術很普通，不能教給你什麽高明的刀法，對不起。”

　　“哎——?”伊藤碧聽了一臉的惋惜，失望地說道，“老師也不會麽?真可惜！”

　　“呵呵，”大田折衝摸了摸女學生的頭髮，安慰道，“你還小，現在還不急著學那些高深的忍術。要是喜歡刀術的話，將來可以找其他的人教啊，呃，到時候老師也可以幫忙哦，當然，是幫忙介紹會刀術的忍者給小碧而已啦，呵呵。”

　　“嗯！謝謝老師！”聽了大田折衝的話，伊藤碧一掃沮喪，開心地說道。

　　安慰好伊藤碧，大田折衝走到前面去準備測試事宜，而他剛離開，身後女孩注視著他的背影的雙目中的神色，一瞬間便黯沉了下去……

　　同學們一個接一個地走上前去接受測驗，成績有好有壞。孩子們相互競爭著、攀比著……不時傳來一陣陣的或嬉笑，或讚歎之語。然而這一切對伊藤碧而言，卻似乎完全不關己事一般，她只是靜靜地站著，想著問題。

　　“下一個，伊藤碧。”大田折衝的聲音似乎從悠遠中傳來，伊藤碧恍惚地踏上了繩子……