彭金鎖和王大河在柳條溝，停留了差不多一整天，快到天黑才離開。

　　柳條溝是個窮地方，人口也不多。

　　攏共才四十八戶人家，竟然征到了八十名正兵，四十名民夫。

　　整個柳條溝，竟然連一戶舍得掏銀錢或者糧食出來，用以抵扣征兵名額的人家都沒有。

　　彭金鎖看得直怎舌:

　　“看來還是我娘親疼我。”

　　王大河連連點頭。他也覺得彭金鎖攤上了一對絕世好爹娘。

　　王大河這個差役的職位，是從自己老爹王老拐手上，繼承下來的。

　　為了跟繼母生的弟弟爭這個職位，王大河使出了渾身解數。

　　眼瞅著他爹王老拐的心，越來越偏向繼母生的弟弟。

　　王大河一咬牙、一瞪眼、發了狠，跑去跟鄭家借了一百兩銀子的高利貸，從人牙子手上，給老爹買了個如花似玉的小妾回來。

　　一見到那個十六歲的小妾，老爹原本偏到了咯吱窩裡的心，一下子就偏了回來。

　　王大河如願以償做上了衙役，可他付出的代價、也著實不小。

　　那一百兩銀子的高利貸，他省吃儉用、節衣縮食，把衙門發的糧餉和自己撈的外快，統統都攢了起來。除了填飽肚子，幾乎一個銅板都舍不得花。

　　就這麽拚了命地節儉，他也足足還了三年，才終於還把這筆債給還完了。

　　高利貸這玩意兒，真是碰不得！

　　為了這事兒，繼母把他恨到了骨頭裡。每當逢年過節，他拎上兩瓶酒、一袋槽子糕，回家去看老爹，繼母都恨不得拿個大掃帚，把他連人帶東西一塊兒打出來。

　　但彭金鎖這個職位，卻是用真金白銀，從縣太爺的七姨娘那裡，走門路買進來的。

　　前前後後，花在明面上，大家看得見的，就有五十多兩銀子。

　　若只是為了抵征兵令，單這五十幾兩銀，都夠抵十幾個名額的了！

　　唉！這就叫同人不同命。羨慕不來！

　　什麽事兒就怕一個“比”字。這人比人得死，貨比貨得扔！

　　王大河歪著頭，斜著眼，從頭到腳地把彭金鎖打量了一個遍。

　　彭金鎖個子不高，五短身材。平日裡養尊處優的、肉皮子還挺白淨。

　　一張圓圓團團的臉，兩道濃濃的臥蠶眉，眉毛底下兩隻腫泡眼，一個矮趴趴的蒜頭鼻子、兩片厚嘴唇……

　　看著其貌不揚，但挺喜興，倒也算得上有幾分福相。

　　不過，做衙役的，倒也用不著相貌堂堂。

　　像自己長得這麽俊，純屬浪費！

　　王大河暗自腹誹著彭金鎖的模樣，這最後幾個字，就一不留神嘀咕著出了聲兒。

　　彭金鎖對王大河的視線，也不是一無所覺。

　　聽到他說話了，忙側耳細聽，卻只聽到了“浪費”兩個字。

　　他笑麽滋兒地堆起一張笑臉:“大河哥，你說啥子浪費?”

　　“沒啥。咱倆這回任務完成得不錯，只可惜，柳條溝這破地方，榨不出什麽油水。

　　明個兒去靠山屯，可就都指望你這個坐地戶了啊！”

　　“哦，這事兒啊！大河哥你放心！

　　靠山屯兒裡家家戶戶都是正經過日子的人。沒有那忙時為農、閑時為匪的刁民。

　　咱們只要把架子端得足足的，一準能刮出來不少油水！”

　　正所謂蛇有蛇道、鼠有鼠路，這些做差役的，雖然在官場屬於不入流的賤役，在百姓面前，卻可以趾高氣揚地耀武揚威。

　　百姓們既厭惡他們，又畏懼他們。

　　不過，大多數情況下，這些差役是不會在自己家門前得罪人的。

　　一來是“兔子不吃窩邊草”的規矩在那擺著。

　　俗話說，遠親不如近鄰，如果你得罪了自家鄉鄰，自家有事兒需要別人幫忙的時候，能指望誰來搭把手?

　　二來是，鄉裡鄉親的，大家彼此都那麽熟悉了，誰不知道誰呀?

　　你敢在他們面前端架子，人家就能如數家珍地把你三歲時候尿炕、六歲時候偷瓜、九歲時候偷看寡婦洗澡……一串串的糗事黑歷史，都給你抖落出來。

　　把你的面子糊在地上，摳都摳不起來！

　　這誰扛得住啊?

　　王大河這話，其實是給彭金鎖挖了個坑兒。

　　彭金鎖這人，也確實有點兒呆。

　　這一夜，倆人都沒回衙門。

　　帶了柳條溝征兵的花名冊，就在彭金鎖家裡住下了。晚上這頓飯，也是在彭家吃的。

　　彭金鎖的娘格外心疼兒子。

　　知道他們在柳條溝跑了一天，一天下來、淨吃糠團子了，乾脆就殺了隻一年多的下蛋雞，加了些草菇燉上了。

　　那雞湯的香氣飄飄悠悠地，飄滿了半個靠山屯。

　　彭金鎖的娘心疼得背地裡抹眼淚，但當著兒子的面兒，還要打腫了臉充胖子，一直說:

　　“一隻小雞、自家喂的，不值什麽。

　　家裡也沒什麽好吃的，招待不周，不要就見怪啊。”

　　彭金鎖和王大河兩人吃得滿嘴流油，香得不要不要的。

　　彭金鎖的娘一直很寵愛彭金鎖，他對這樣的待遇幾乎是習以為常了。

　　王大河心裡也提升了對彭金鎖的評價。

　　倒不是說王大河覺得彭金鎖這個人多麽值得交，而是堅定了“牢牢跟住這小子，把握住每一次蹭飯機會”的決心。

　　第二天一大早，天剛蒙蒙亮，倆人就起來了。

　　拿了花名冊，先去找了裡正和屯長，然後就從村口第一家開始，挨家挨戶辦征兵的差事。

　　之前在柳條溝的順利，讓他們誤以為這趟活計能很輕松。

　　卻沒想到，在第一家就碰了壁。

　　村口第一家是老莊家。

　　也就是村頭經常虎踞龍盤在大槐樹底下的莊四嬸兒的婆家。

　　莊四嬸兒那個愛佔小便宜的性子，讓她在整個靠山屯兒的人緣兒，都不怎麽樣。

　　但她偏偏性子活泛、臉皮也夠厚，幾乎跟每個人都說得上話。

　　見到生人，她也不怕生。

　　更別說彭金鎖還是靠山屯本地人了。

　　見彭金鎖和王大河這麽早就到家裡來征兵，說不定還得招待他們吃一頓早飯，莊四嬸兒心裡頭就開始翻江倒海了。

　　這整個靠山屯兒誰不知道，只有她佔別人便宜的份兒，別人誰要想佔到她的便宜，那除非太陽打西邊出來！

　　可就算這彭金鎖好打發，那王大河可不是本村人。未必那麽好說話啊。

　　莊四嬸兒攔在門口兒，笑麽滋兒地拉著彭金鎖說話，卻有意無意地擋住了大門，壓根兒不讓他和王大河進院兒。

　　“哎喲，我說這大早上的喜鵲叫呢。這是什麽風把金鎖兄弟給吹來了?”