喬細妹沉吟了片刻，雖然覺得這主意太過大手大腳，但看著孩子們那種渴慕期盼又帶著幾分小心翼翼的表情，到底還是沒忍心拒絕:

　“也行，不過你們這群饞貓，這一回就罷了，往後可不許挑吃撿穿！

　咱們莊戶人家，過日子得精打細算，可不能全由著自己的性子。

　風調雨順的時候，就胡吃海喝兒，等到老天爺不賞臉的時候怎辦?喝西北風?還是乾脆扎脖?”

　喬細妹這一番話說得，把孩子們都說得低下了頭去，李雲心連忙帶頭表決心:

　“那哪能呢！奶你放心，我們指正不挑吃撿穿，以後都跟奶學，精打細算地過日子！”

　李雲心這一帶頭，孩子們也都紛紛跟著打包票:

　“奶你放心，俺們肯定聽話！”

　“奶你放心，俺要是挑吃的挑穿的，你就拿笤帚疙瘩揍俺的屁股！”

　“奶你放心，俺們都不是那不知道天有多高地有多厚的主兒，不待讓你為難滴。”

　“奶你放心，咱家孩子個頂個都是好孩子！有肉吃俺們就吃肉，沒有肉吃俺們吃雜和面兒餅子也吃得挺香！”

　一頓七嘴八舌之後，喬細妹緊繃著的臉也放松下來。見喬細妹都笑了，孩子們也歡呼著又是笑又是跳起來:

　“哦，哦，買羊肉咯！有肉吃咯！”

　喬細妹也是個坐言起行的性子，既然決定了買羊肉，就沒有多耽誤工夫。

　她從自己擺在明面上的錢匣子裡頭，拿了兩錠五兩重的銀錁子出來。

　又把剩下的一些散碎銀子、並幾串銅錢，都數了數，一塊兒裝進荷包裡，塞在袖口內的暗袋裡頭。然後便把錢匣子塞回炕櫃裡收好。

　自己把自己從頭到腳拾掇得利利索索，叫上王氏，倆人一塊兒進了城。

　王氏在婆母心中的分量越來越重了，聶氏、馮氏和陳氏多少有些吃味。

　但這幾個人的表現，卻截然不同。

　聶氏的酸話、怪話，一籮筐一籮筐地往外冒，不過，她絕對不敢當著喬細妹或者王氏的面兒說。

　馮氏總是在聶氏說這些話的時候，一臉為難地聽著。偶爾會紅了眼圈兒，偶爾也會掉兩滴眼淚。

　陳氏卻是把臉一沉，徑自走開，不聽了。

　若是真的實在感覺不高興了，就乾脆抱著孩子回娘家。

　反正陳家對這個出了閣的大娘子，一直是無限縱容的。不管她幾點鍾折騰回去，都有熱乎飯吃，有舒適的床鋪睡，誰也不敢給她哪怕一丁點兒臉色看。

　李景福和喬細妹原本就很寵愛李槐和李桐，自打李槐做出許多讓老兩口兒不滿的事情之後，尤其是把李雲珠嫁到龐家這件事之後，老兩口兒幾乎等於實質上同李槐斷絕了關系。

　對曹氏這個兒媳婦兒，自然也沒了要求。

　一般除非必要，老兩口兒絕不會主動聯系大房。

　原本對李桐的寵愛，自然就又加厚了幾分。

　陳氏的性子，老兩口兒一直清楚得很。所以平日裡對五房也多有縱容。

　但其實真要細究起來，陳氏要模樣有模樣、要陪嫁有陪嫁、要兒子有兒子、要本事有本事，除了過於愛回娘家，倒也沒有什麽大錯。

　再者說，陳氏的爹還給李桐捐了官。單單就這一條，就比什麽都強。

　李家仗著有了個李桐，也算得上是改換門庭了。

　雖然李景福依然覺得，科舉考試才是正道。

　所以其實也不怪聶氏泛酸。實在是家裡的生態圈兒，這近一年來的變化，實在有點兒忒大了。

　老李家的五個兒媳婦兒，原本受寵的是曹氏、陳氏，墊底的是王氏，馮氏，聶氏個人能力不行，但擅長生兒子，功過相抵，夾在中間。也算比上不足、比下有余。

　現如今呢，大房相當於跟老兩口兒斷絕關系了，曹氏等於已經出局，自然不需介意。

　陳氏卻依然受寵，甚至更上一層樓了。

　因為她不僅有個做官的爹，還有了個做官的夫婿。而她這夫婿的官兒，還是她爹出錢出力得來的。

　這差距過大，聶氏再怎麽也羨慕不來。

　讓她打心眼兒裡覺著不服氣的，是王氏和馮氏。

　馮氏性子綿軟，是誰都可以捏兩把的軟柿子。馮氏的夫婿，老四李榆，也是個不懂得維護妻兒的榆木腦袋。遠遠比不上腦子靈活會疼人的老二李柳。

　所以從前，聶氏在馮氏面前，一貫是有種很濃重的優越感的。

　至於王氏，她再能乾、老三再疼她，也抹殺不了她接連生了好幾個閨女、卻連一個帶把的都沒生出來、害得三房的李松絕後的罪過。

　有這麽一樁罪過在，王氏在老兩口兒面前，自然也就沒有那麽得臉。

　所以那時候，聶氏在王氏面前，也是十分有優越感的。

　可是最近，王氏憑著個人能力，越來越得喬細妹的歡心了。而馮氏，雖然一直不受老兩口兒待見，但人家勝在會生孩子啊！

　兒子李希賢，念書念得好，就連鎮上那行知書院的先生，都誇過他好幾回。說他有靈性，人又勤奮。簡直是百裡挑一的好苗子！

　閨女李雲心，聰明伶俐會折騰，不知道搞出多少事兒來！

　最關鍵的是，那一張巧嘴，把老兩口兒哄得都快找不著北了，甭管她說啥，老兩口兒都聽！

　就比方說今天吧！

　這買羊肉的事兒，若是自己去說，老太太一準得漲紅了臉，跳著腳蹦高高地罵，不把自己罵成個紫茄子，都不待消停滴！

　但心姐兒那小崽子一說，老太太竟然就聽進去了！不光聽進去了，還顛顛兒地拿上銀子，帶上王氏，進城買羊去了！

　她李雲心說話，怎就恁好聽呢?

　……

　聶氏喘息了半晌，依舊憤憤不已。

　馮氏借了兒女的光，王氏靠著自己的本事，這倆貨，現在竟都跑到自己前頭去了！

　自己原本因為肚皮爭氣，堪稱是老李家的大功臣。結果現在，竟成了兒媳婦們之中，墊底兒的了！

　這讓聶氏如何能忍！

　可是再不忍， 她也不敢在老太太喬細妹面前炸刺兒。王氏那麽悍猛，她也沒那個膽子去王氏跟前捋虎須。

　陳氏又是個一言不合就甩臉子走人的，她也不敢多加得罪。

　聶氏真正能放開手腳欺負的，其實也就一個馮氏了。

　不過，馮氏雖然是個軟柿子，卻也有讓人鬧心的一面。每回被欺負了，她都哭哭啼啼地，聶氏又忍不住覺得有些勝之不武。

　……

　聶氏的糾結，很快就煙消雲散了。

　因為喬細妹和王氏，竟然從祥雲鎮的及集市街上，買回來兩頭活山羊。

　兩頭都是母羊。其中一頭，肚子裡還帶著崽兒呢！

　靠山屯很快就哄地一聲傳開了，老李家又出新鮮事兒啦！

　喬細妹竟然趕了兩頭活羊回來！