李槐失落地站了一會兒，一瘸一拐地離開了書鋪。

　自打科舉無望之後，他其實已經很久很久，都不碰書本了。

　目前他唯一看的帶文字的東西，就只有糧鋪的帳冊而已。

　之前，李槐光顧著跟老兩口兒聯絡感情來著，還沒來得及把話題轉移到賢哥兒怎麽進的行知書院這事兒上頭來呢。

　看來，這個月底，得抽空兒回老宅一趟。

　李槐走了一陣，覺得肚子有點兒餓了，就在臨近書鋪附近的一個小飯館兒，點了一壺小酒，兩個小菜，悠閑自在地吃了一頓，酒足飯飽之後，便晃晃悠悠地走到糧鋪上工去了。

　到了糧鋪，自有那伶俐的小夥計給他沏上一壺好茶，擺上一碟瓜子送到他手邊。

　李槐坐下休息了一陣，就開始看帳本。

　嗯，再過兩天又該盤貨了。

　這段日子，靠山屯兒好多人家來鎮上買糧食啊。前些日子，因為征兵令鬧鬧哄哄那會兒，買糧的人就不少。

　然後遭了一茬凍災，下了一場雹子，好多村裡人就坐不住了，把棉衣、棉被什麽的，都送到當鋪去，換了現銀，買了糧食回去。

　這幫土包子也不想想，就他們買的那仨瓜倆棗的，夠吃幾天的?

　真要遇上饑荒，不還得是個逃荒的命！

　李槐搖頭嗤笑，啜飲了兩口滾燙的茶水，繼續看帳本。

　一直到天擦黑，他才收工回家。

　到了家就見屋子變得十分整潔，比原來那老婆子在的時候還利落呢。

　這是曹氏轉性了?

　還是這敗家娘們兒不止買了廚娘，還多買了幾個下人?

　“曹氏，你今兒個去牙行了?”

　“老爺回來了。看您這話說的，不是您說要買廚娘的嗎?”

　李槐疑惑地指了指周邊的環境:

　“一個廚娘就這麽能乾?”

　曹氏笑道:“可不是怎地?這個廚娘可精貴著呢！

　花了我足足十六兩銀子。甭管怎麽砍價，那人牙子都不松口。

　但人家確實值得這個價兒。

　這廚娘不止煮的一手好茶飯，還做得一手好繡活兒。

　就連灑掃上這些粗活兒也來得！

　乾活兒既麻利、又勤快，兼且忠心耿耿，而又性情柔順，十分難得。”

　見曹氏把廚娘誇成了一朵花兒，李槐也來了興致:

　“哦，世上竟然有這樣能乾的人?快叫過來讓我看看！”

　曹氏扯開嗓子喊了一聲兒:“蟬娘，快過來，給老爺請安！”

　遠遠地有人應了一聲兒，李槐見到一個苗條的身影款款走了過來，心頭一喜。

　然而等到廚娘真的站到了他面前，才看出來，這廚娘身材瘦弱乾癟，容色十分寡淡，怎麽看怎麽倒胃口……

　好你個曹氏，原來在這兒等著我呢！

　李槐冷冷地掃了曹氏一眼，果然見到曹氏唇邊沒來及掩飾的笑意。

　心中怒火填胸。

　這些女人們，怎麽一個個的，都這樣兒自以為是！

　珠姐兒原本好好個姑娘家，偏不聽自己這個當爹的話，不好好待在閨房裡練練女紅，整日出門遊逛，結果怎麽樣?惹到了龐家那個煞星！只能灰溜溜地跑到鄉下去避禍！

　心姐兒那個死丫頭，也不知怎麽哄得老爺子老太太那般信她！竟然舍得讓她拿著白花花的銀子胡亂花用！說買書就買書，連個磕巴都不打！讓她退了，竟然還死活不肯退！

　還有曹氏！一天到晚地摔碟子摔碗，打量自己不知道呢?

　若不是她太苛刻，那老婆子能放著銀錢不賺，硬是被她氣走了?

　這讓她買個廚娘吧，都說了要買個年輕點兒的，她就能挑回來這麽個貨！年輕倒是真年輕了，可這臉，怎麽就能長成這樣……倒也真是難為她了！

　這邊李槐心裡暗恨，那邊曹氏心裡也挺窩火。

　她自是知道李槐的小心思。之前李槐又不是沒漏過口風！

　這老不修，老早就想要買個年輕鮮嫩的丫頭回來伺候他了！若不是自己一直態度堅決地擋在頭裡，怕是早就買了回來。這會兒，說不定連孩子都生出來了！

　自己又不是泥捏的面做的，怎麽可能讓他如願！

　曹氏和李槐各懷心事，倒是把那廚娘給忘在了腦後。

　廚娘行禮問安之後，見兩個主人隻互相看了一眼，就沉默不語起來，不免有幾分膽怯。實在是她已經被轉賣過數次，再不想那樣顛沛流離了。

　靜靜地等待了一會兒，見主人依然毫無吩咐，這廚娘就忍不住叩頭哀求起來:

　“求老爺、夫人發發慈悲，不要趕蟬娘走……”

　這一聲兒，頓時驚醒了兩個心事各異的主人。

　李槐歎了一聲，說道:

　“起來吧，不關你的事。好好辦差，就沒人會趕你走。”

　曹氏看了一眼李槐，確定沒從他的眼睛裡，看到任何一絲對那廚娘的興趣，方才驕矜地點點頭:

　“老爺的意思就是我的意思。你且放心。

　下去忙吧。晚上不宜吃得太好。清清淡淡地，做四、五個菜，就行了。”

　廚娘忙不迭應了，急急地小碎步跑著進了廚房去準備晚食。

　曹氏搶在李槐發火兒之前先開了口:

　“我看你那箱子沒帶回來?咱娘果然是發了橫財了?”

　……

　書院裡，李希賢已經拿到了門房通過書院的下人送過來的書箱和包裹。

　全套的《四書》、《五經》，嶄新的《三百千》、《笠翁對韻》，他看到這些，心中頓時百感交集。

　當年，他曾經問過那闖學堂的書客，知道即便是那舊書的價格，也都不便宜。

　更何況，這幾本書，都還新得很呢！

　很快，李希賢就集中了精神，繼續聽先生講課。

　這場景，簡直就像是做夢一樣……

　可即使是做夢，自己也要盡可能夢得久一點！

　丁班的先生恰好也姓丁，是個清瘦的年輕學子。聽說是書院山長顧先生的親傳弟子。 這位丁先生的性子，十分溫和。

　若有那頑童犯了錯，他也只是罰站，從來不打戒尺。

　李希賢雖然是新來的，卻不是這丁班裡唯一的大齡學生。

　在他之前還有四五個跟他年紀差不多的少年人，托了關系進了書院，也在這裡讀書。

　不過，這些半大孩子都很是淘氣。

　上課的時候，往往不到一刻鍾，丁先生就得從他們之中拎出來一兩個，趕出課堂去，讓他們站到院子裡，到那人來人往的門廊處，去貼著牆罰站。

　這幾個半大孩子，正是精力旺盛、好奇心極強的時候。

　對他們來說，即便是站在門廊那裡看走來走去幹活兒的仆役、和院子裡的花鳥魚蟲，也遠比老老實實地待在課堂上，聽著那令人昏昏欲睡的之乎者也有趣。

　今天，丁班竟然來了新人……