李槐聽了這話，就像被一個晴天霹靂打在了頭上。震得他目瞪口呆，戳在那裡，一動不動，仿佛一截冒著黑煙的木頭。

　　曹氏也坐不住了。

　　老太太這是要鬧哪樣啊?！

　　在鎮上生活的這兩年多，曹氏的小日子過得十分滋潤。

　　老兩口兒心疼李槐瘸了腿，斷了舉業，時時處處不忘偏疼他。

　　李槐做掌櫃賺到的銀子，老兩口兒一分沒要，甚至連提都不曾提過。

　　家裡收了糧食、蔬菜，或者打到了野味，哪怕攢了些雞子兒，也都不忘了給李槐捎上一份兒。

　　就連他們賃房子的租金，老兩口兒也給貼補了不少。

　　兩年多優哉遊哉的好日子過下來，曹氏幾乎忘了喬細妹是個怎樣的人。

　　此時見話題往不可控制的方向劃過去，她就忍不住想要插言。

　　“娘……”

　　誰曾想，一個“娘”字剛出口，話音還沒落地，喬細妹就冷冷地看了她一眼。

　　那意思仿佛在說:

　　“嗯?我看你能說出個什麽來?”

　　隻一眼，曹氏就突然覺著心頭髮慌，手腳發軟。

　　簡直像是田雞遇到了松花蛇，全身都僵住了，動都不敢動一下。

　　見曹氏鼠眯了，喬細妹方才繼續盯緊了李槐:

　　“老大，你看娘出的這個主意，怎樣?”

　　李景福還沒反應過來，今兒個把大家夥兒都喊到家裡來，不是要說征兵令的事兒麽?

　　媳婦兒這一出接一出地，怎就跟老大兩口子對上了?

　　不過，這些事兒想不明白，其實也不打緊。

　　只要媳婦兒指哪兒，他就打哪兒。

　　媳婦兒沒說讓他動手，他就乖乖地在一邊待著。

　　李景福又給自己裝了一袋煙，繼續“吧嗒”、“吧嗒”，自顧自地抽著他的旱煙袋。

　　對李槐求助的目光，看見了也當沒看見。

　　李槐見老爹指望不上，老婆也不敢炸刺兒，隻好自己挺身而出:

　　“娘，俺跟東家都簽了契書了，哪能說不乾就不乾呢?”

　　“沒事，你抹不開面子不要緊，你東家那裡，我去說。”

　　喬細妹一句話就把李槐噎了回去。

　　李槐知道，喬細妹這個人，一向說到做到。

　　她既然說要親自去找東家，就會親自去找東家。說不定今兒個把話撂下了，明兒個就能找上門兒去。

　　看來，今兒個不豁出去出點兒血，這事兒，怕是不能善了啊！

　　“娘，你看你，怎說風就是雨涅?

　　你老人家稀罕我，我也樂意待在你眼跟前兒盡孝。

　　可是我一個人兒，再怎麽孝順聽話，那也沒有一大家子，都熱熱鬧鬧地陪在你老身邊兒，來得舒坦不是?

　　明個兒我就跟我們東家打聽打聽，看這征兵令裡頭，有沒有啥內情。

　　再看看有沒有啥法子，讓咱們家都能免征。

　　哪怕拿銀錢代也成啊。”

　　喬細妹把白眼一翻，嘴角一撇:

　　“你說得倒輕巧！

　　打聽內情是那麽容易的?

　　到時候你出去溜達一圈兒，告訴我打聽不著，我還能咬死你怎地?

　　再說了，就算你真打聽到了門路，能拿錢糧代。

　　我和你爹，這一輩子，都沒能沒水的。

　　把你們兄弟幾個拉扯大，都已經頭拱地了。

　　現在這立等下嗆滴，你讓我上哪兒整那麽多錢糧去?

　　我們老兩口兒，

這一把老骨頭，就算砸碎了擱大鍋裡熬，也榨不出那麽多油來啊！”　　李槐擠出來一個比哭還難看的笑臉兒:

　　“娘，你瞅你這話說滴，那哪能都讓你老掏錢呢?

　　我這又不是死的。

　　這兩年在鎮上糧鋪裡做帳房，我也掙下來幾分銀子。曹氏也不是個大手大腳的。這兩年，正經攢下來一些銅錢。

　　再說這不還有大姐、二姐呢麽?

　　家裡有事兒，我們哥幾個，有多大章程，就得使多大章程。

　　哪還能都指著你們老兩口兒呢?”

　　李槐這兩年在鎮上住著，賃的房子離著他做帳房的糧鋪只有幾百步遠，每天就打打算盤，記帳對帳，再監督著夥計們進貨出貨，很是清閑自在。

　　這才三年不到的時間，就把他將養得白白胖胖、身嬌肉貴的。

　　活計雖然清閑，錢卻賺得不少。

　　東家給他的工錢，是二兩銀子一個月。三節兩壽的，還有至少兩串錢的節禮。平時東家偶爾來巡查，或者安排他臨時加點什麽活兒，還會隨手打賞。

　　他一個月賺的銀錢，比老兩口兒外帶幾個泥腿子兄弟，擱家種大半年地的收入，還要多出一截。

　　他怎麽可能舍了這麽好的一份工，回家跟老爹老娘出苦大力，從土裡刨食?

　　剛得了信兒那會兒，李槐就覺得，喬細妹這回把他們都叫回來，根本就是一場鴻門宴。

　　可他琢磨著，這征兵令，怎麽也征不到自己頭上來。

　　到時候，只要老爹老娘露出來哪怕一丁點兒讓他拿錢的意思，他就一味哭窮，死活不往外掏銀子，就完了唄。

　　難道老娘還能上手搜他的身不成?

　　誰曾想，薑到底還是老的辣。

　　老娘甚至提都沒提讓他掏銀子這一茬，隻一招釜底抽薪，就讓他主動跳了出來，自動自覺地給家裡做貢獻。

　　不光得掏銀子，還得樂呵呵地掏！

　　還得求著老娘收下！

　　萬一要是把喬細妹惹毛了，她豁出去毀了自己的前程，有孝道壓在頭上，他就只能受著！

　　“不孝”的名聲一旦坐實了，那可不光會失去糧鋪帳房這份工。

　　自己的師長、同窗，乃至鄉親、鄰居，甚至街上的光棍潑皮破落戶，哪個都可以瞧不起自己，都可以面對面唾自己一臉！

　　有那麽一瞬間，李槐恨得牙根兒直癢癢。

　　他想問喬細妹:

　　你不是一直偏疼我嗎?這會兒怎麽舍得這樣壓榨我了?

　　可是他問不出口。

　　一來，他怕把喬細妹惹毛了。

　　二來，征兵是關乎性命的事兒。

　　他心裡清楚得很，自己能把銀錢看得比兄弟的性命重，但爹娘卻不可能這麽想。

　　三來，這話若是從他嘴裡說出來，被幾個兄弟聽到了，那就把他們徹底得罪了。

　　到頭來，自己不光掏了錢，還得不到別人的感激，甚至還得遭人恨。

　　這個啞巴虧，他吃定了。

　　但他到底不甘心，所以話裡話外，就把李桃和李梅給捎帶上了。