李雲柔聞言，差點兒繃不住笑出聲兒來。

　　連忙悄悄地咬住了腮幫子，讓疼痛幫自己保持住嚴肅的表情。

　　別說老李家了，就是整個靠山屯，誰不知道聶氏的德性?

　　只要有好吃的，哪怕隔著十裡地，她都能聞見味兒。

　　可你要說讓她掏錢，她能跑得比兔子還快。

　　果不其然，聶氏一聽說要她掏錢，立馬不敢吭聲了。

　　耷拉著個腦袋，有氣無力地緩緩抬腳，慢慢騰騰地挪了回去，滿臉的生無可戀。

　　她拿了把笊籬，心不在焉地隨意地攪和著剛下鍋的蕪菁湯。

　　心裡暗暗抱怨:

　　“老太太也忒摳兒了！

　　這蕪菁湯，不過就是把蕪菁洗去了泥巴，粗粗切了切，就扔進白水裡面，胡亂煮熟罷了。

　　無油少鹽、清湯寡水的，哪兒有魚燉豆腐好吃啊！”

　　喬細妹一看她那樣兒，就覺得氣不打一處來。

　　忍不住又懟了聶氏兩句:

　　“一天到晚地，就長個吃心眼兒！

　　那豆腐坊離咱們這多老遠呢！

　　等你一來一回，路上再跟誰搭個搭個，都得啥時辰了?

　　餓壞了爺們兒，那地都歸你種啊?”

　　聶氏被訓得紫漲了面皮，戰戰兢兢，大氣都不敢喘一聲兒。

　　喬細妹方才罷休。

　　回過頭來，指揮著李雲柔，把各樣東西一一放在這裡那裡，都放在她指定的地方了，才放李雲柔回屋休息。

　　李雲柔前腳剛離開，後腳李景福就回來了。

　　李景福身量不高，身子骨倒是很結實，乾農活兒也特別勤快，算得上一等一的好莊稼把式。

　　只是平常日子裡，李景福一直是個面目慈和，笑口常開的模樣。

　　這會兒卻一臉嚴肅凝重，仔細看看，甚至還有幾分陰沉。

　　喬細妹一見李景福這個模樣，心頭就是“咯噔”一下。

　　心道:“壞了，這回一準出大事兒了！”

　　上回李景福露出這個模樣，還是大兒子李槐，遭了小人算計，摔斷了腿那一回。

　　李槐以前，也是個聰明伶俐、孝順懂事的好孩子。

　　可自打經歷了那一遭，斷了科舉上進的路，這孩子的性子，就變得偏激了許多。

　　對父母兄弟，也與從前不大一樣了。

　　那件事之後，李槐消沉了一年多的時間。

　　茶不思、飯不想、夜不能寐，人也一天比一天瘦弱憔悴。

　　當初李景福和喬細妹簡直為他愁白了頭髮，操碎了心。

　　可是勸也勸了，罵也罵了，還是解不開他心裡的結。

　　李槐作為老李家的長子，原本就很受李景福和喬細妹的寵愛。

　　這事兒一出，老兩口簡直就像是被尖刀剜去了心肝。

　　喬細妹把一家大小，拘束得老老實實，連句話都不敢多說。

　　生怕哪個不懂事的，萬一哪句話說得不對，再惹得李槐一時想不開，尋了短見，做爹娘的，這心得有多痛！

　　一家子小心翼翼，哄著捧著，讓著忍著，好不容易，才熬到李槐自己想明白了，緩過這口氣來。

　　不過，李槐死活不願意再在靠山屯待著了。

　　他總覺得，他傷了腿、壞了舉業，全村的父老鄉親，都在看他的笑話。

　　乾脆收拾了些東西，自顧自地搬去了鎮上。

　　二話沒說，先賃了兩間房子住下，說是要在鎮上找個活計。

　　老兩口兒雖然舍不得兒子離了眼跟前兒，

但見他的模樣，總算是有了幾分活氣，已是喜出望外。　　自然是他要怎麽樣，都滿口答應。

　　再者說，靠山屯兒離著鎮上也不遠。實在想兒子了，就去看看唄！

　　鎮上的活計倒是不難找。尤其李槐原本還是個讀書人。

　　因他寫得一筆好字，也打得一手好算盤，經過一番挑挑揀揀，最終在鎮上一家糧鋪裡，做了帳房先生。

　　喬細妹心疼他腿腳不便，就讓他媳婦兒曹氏，跟著他一起住到了鎮上，好照顧他的飲食起居。

　　兩口子在鎮上住了些日子，心思慢慢地就野了。

　　逢年過節的，回到靠山屯，曹氏就分外殷勤小意，還總是在喬細妹面前“不經意”地露出口風，說李槐多麽思念自家的兒孫。

　　喬細妹明知道曹氏打的什麽主意，但到底還是偏心老大。

　　乾脆就讓大孫子一家三口，和大孫女李雲珠，跟著老大兩口子，一起住到了鎮上。

　　靠山屯三面環山、一面臨水，交通很不方便。

　　雖然地廣人稀，奈何開荒不易。

　　而且，靠山屯太過靠近山林。

　　夏秋季節，經常遭到大蟲、黑瞎子、野狼群和野豬群的禍害。

　　光靠種田的收成，交了田稅、丁銀、役銀等等，連糊口都難。

　　所以，屯子裡大多數人家，都有子弟在鎮上、或者縣裡做工。

　　好歹可以賺幾個銅錢，養活家小。

　　大楚的律法民俗，都講究“父母在，無私財”。

　　靠山屯裡，像李槐這樣在鎮上做工的子弟不少。

　　但他們的收入，都跟在家裡種地的兄弟們一樣。每一個銅板，都是交給父母收著，統一支配的。

　　然而，到了李槐這裡，因為他這一房，一家六口都在鎮上過活，李景福和喬細妹就沒要他往家裡交錢。

　　不僅如此，他原本在鎮上賃的兩間房不夠住，改賃了一座兩進的小院子，老兩口兒還幫他們掏了一些。

　　喬細妹想到有段時間沒見的大兒子，又見到李景福這個表情，忍不住心底的擔憂，暗暗期待:“可千萬別是大兒子出了什麽事兒啊！”

　　她拿了個帶豁口的粗瓷大碗，從一個小爐灶上溫著的藤殼茶壺裡頭，倒了一碗熱乎水出來。一邊遞給李景福，一邊小心翼翼地問道:

　　“景福啊，你這是怎地啦?屯長說出啥事兒啦?”

　　李景福接過了水碗，咕嘟咕嘟把大半碗水都喝下了肚，把碗遞回給喬細妹，拿手背一抹嘴:

　　“這回可真出大事兒了！荊湖那邊打起來了。

　　靖南王要在咱們這裡征錢糧、征民夫、征軍戶！”

　　聽了這話，喬細妹的臉色，瞬間變得慘白。

　　老二媳婦兒聶氏手裡的笊籬掉進了大鐵鍋裡，發出“咣當”一聲巨響。

　　要擱平時，聶氏這會兒一準被喬細妹罵得狗血淋頭了。

　　但此時此刻，喬細妹卻沒心情跟她計較。

　　她急急地兩手抓住了老爺子李景福的衣襟:

　　“楚王不是說，咱們這裡是啥子龍興之地，已經給咱們下了免征令嗎?這怎又冒出來個靖南王?”