喬細妹兩隻手臂掛著籃子，倆手揣在棉襖袖子裡，閉著眼睛，但並沒有睡著。

　　她起得雖早，卻不覺得困倦。

　　她的全副精神，都在那兩顆東珠上面，生怕一不留神就被哪個毛賊鑽了空子。

　　哪有閑心跟人說話嘮嗑?

　　同車的村民們，雖然有意壓低了嗓音，不願吵到喬細妹。但畢竟習慣了大嗓門兒，壓著壓著，這調門兒就又起來了。

　　莊四媳婦兒跟謝家三娘子，正親親密密地拉著手，說得熱鬧:

　　“欸，你聽說了嗎?老錢家前些日子出事兒了……”

　　“嗨，老錢家能出啥事兒，該不是錢老五那個憨貨，又跟他媳婦兒鬧騰起來了吧?”

　　“我就知道你一準猜不著！其實，要不是我大嫂那天大晚上的，非得拉著我一塊兒去找錢家老婆子借笸籮，我也聽不到這一茬兒……”

　　倆人說著說著，湊到了一起，頭一次把聲音壓低到了讓旁人都聽不清的程度。

　　緊接著，就聽謝家三娘子突然驚叫一聲:

　　“真的假的?你不會看錯了吧?”

　　“那哪能呢?我跟你說，就我這雙眼，隔著二裡地，我都不帶認錯滴！”

　　謝家三娘子一臉意味深長:

　　“想不到啊想不到，這大戶人家的少爺，竟然還好這一口……”

　　倆人交換了一個意味深長的笑容，仔細回味了一陣，突然間又無縫切換，說起了下一個話題:

　　“哎，你聽說了沒?

　　老彭家的老疙瘩，走通了縣太爺第七房小妾娘家的路子。

　　上個月月底，已經補進縣衙，做了官差了！”

　　喬細妹聽見了，頓時心中一動。

　　做了官差，大體是不在征兵令范圍內的。

　　只是之前，景福一直惦記著讓老大考學呢。壓根兒就沒想過，還能讓家裡人走這條路子。

　　現在麽，老大雖然腿不行了、不能考了。咱家大孫子還在念書呢。

　　家裡要是有人做了官差，再不讓他考學怎辦?

　　喬細妹深知李景福的想法。

　　即使家裡人都沒有那個考學的命，他也不樂意讓孩子去做官差。

　　老老實實種地，土裡刨食，收成雖然都得靠老天爺賞臉，但咱這心裡頭，踏實。

　　那些個差役、胥吏，素日橫行鄉裡，魚肉百姓，面上看起來，好像風光無限。

　　可背後呢?

　　哪個不遭人恨?哪個不被人戳爛了脊梁骨?

　　咱家孩子要是真的做了這一行，難道你還能不跟別人一樣?

　　那不得把人都得罪完了?

　　回頭有點兒啥子需要問責的倒霉事，不得頭一個拿你頂缸?

　　李景福的這些想法，喬細妹也是很讚成的。

　　但，與其上戰場去拚命，回頭回不來了，或者雖然回來了，卻缺胳膊少腿……

　　一想到那個情景，喬細妹就覺得，做差役，也不算什麽了。

　　她用心記了下來，打算回頭打聽清楚了情況，再來跟李景福細細商量。

　　喬細妹感覺衣襟被扯了兩下，她睜眼一看，是李希仁。

　　李希仁拿著水舀子，從木桶裡舀了一瓢水，端得穩穩當當地，遞給喬細妹:

　　“奶，你渴不渴?喝點水不?”

　　喬細妹確實覺得有點兒渴了，但她不想喝涼水，就搖了搖頭:

　　“不渴，你要是不太渴，也忍忍吧。”

　　莊四媳婦兒忍不住接嘴:

　　“怎地?這水不能喝嗎?”

　　喬細妹掀起眼皮看了莊四媳婦兒一眼，

心中想到，整個老李家那麽多媳婦兒，這娘們兒偏偏就跟聶氏關系最好，果然是魚找魚，蝦找蝦……　　她面色不變，語氣平靜地回了一句:

　　“這水沒毛病。我這是年紀大了，喝涼的容易胃疼。不敢跟你們年輕人比。”

　　莊四媳婦兒聽不出聶氏這話裡，到底有沒有諷刺自己的意思。

　　她也懶得琢磨，縮了回去，繼續跟謝家三娘子嘮嗑兒。

　　李希仁很聽話地把水舀子送回了那木頭水桶裡，一口都沒喝。

　　他嘴上都有點兒起皮了，可見是很渴了。

　　但喬細妹說讓他忍忍，他竟然就忍了。

　　喬細妹看著李希仁這樣聽話，忍不住覺得，這娃不怎像是老二的孩子，倒是跟老四有幾分像。

　　難得的是，李希仁還不像老四那樣沒有心眼兒。

　　他只是心眼兒放得正道。為人還孝順。

　　就像剛剛，他明明是自己個兒渴了。

　　首先想到的，卻是自己這個當奶奶的渴不渴。

　　李希仁可以算是歹竹出好筍的典型。

　　二房的孩子裡頭，喬細妹最喜歡的，就是這個整天悶頭乾活兒的老大。

　　聶氏是個好吃懶做的，而且她那手藝，真是啥啥都拿不起來。

　　孩子的衣裳破了個指甲蓋大的小洞，她能讓孩子就那麽忽閃著穿，一直到扯掉半截衣襟，都不帶拿針縫上滴。

　　平日裡自己帶著曹氏、王氏、馮氏、陳氏做繡活兒，都不敢讓聶氏碰。

　　不然那就得糟蹋不知多少好材料！

　　要不是長了一副好相貌，當年老二死活看中了，就非她不可了……

　　自己和景福，說什麽也不能答應娶她進門。

　　好在聶氏雖然好吃懶做、又饞又懶、手藝很廢、愛傳閑話、愛佔便宜，倒是沒有什麽壞心眼兒。待人還挺實誠。

　　不像曹氏那樣，面善心不善。

　　也不像陳氏那樣，傲得沒邊兒了。骨頭裡，都透著一股子拿腔拿調。

　　聶氏最大的優點有兩個。

　　一個是能生兒子。

　　二房除了李雲翠一個丫頭，剩下的，個頂個兒全是兒子。

　　就衝這一點， 她聶氏就是老李家的功臣。

　　另一個，就是脾氣好。

　　你說她，她也不惱。你罵她，她也不記仇。

　　就算孩子們說話不恭敬，甚至對她嚷嚷，她也不在意。

　　反正只要讓她吃好、喝好、睡好，啥說道都沒有。

　　只可惜，太像算盤珠子了。

　　撥一撥、動一動，不撥永遠都不會動。

　　老二那個油頭滑腦的，也不知怎麽的，就非得看上了聶氏這個鐵憨憨。

　　不過，在某些方面來說，倆人也是真般配。

　　聶氏愛佔點小便宜，老二麽，偏偏也是個沒撿著錢就算丟的主兒。

　　至於家務活兒，能推給公中的，這兩口子那是絕對不會手軟。

　　有好吃的好穿的，這兩口子一準兒先往自己身上扒拉。

　　絕對想不起老爹老娘，更想不起來二房那一窩孩子。

　　二房老大李希仁，自打七八歲起，就已經學會了自己弄吃的、自己補衣服，外加照顧弟弟妹妹們了。

　　喬細妹想著想著，便忍不住嗤笑起來。

　　真是做夢都想不到，就憑李柳和聶氏那一對兒不靠譜的，竟然能養出來一個李希仁這樣的好孩子來。

　　李希仁這孩子，真是不知隨了誰。老二和聶氏，倒還真挺有福氣。

　　喬細妹抬頭看看日頭，估摸著路程差不多了，就聽於老爺家的車夫六順說道:

　　“鄉親們，再有約莫半刻鍾，就到鎮上了。

　　咱們這趟車傍晚兒再來。

　　日落酉時，還在這個地兒，接大家夥兒回村兒。”