篝火映著夜空，繁星照著大地。古老的神話如夜空般深邃，新生的信仰星火相傳。這一夜，修洛特奮筆疾書，輾轉未眠。他想了很多很遠，回憶了很久以前。

　他想起軍團大營中，與蒂索克決戰前的廟算。那一夜星河燦爛，他和阿維特一起，放聲大笑，暢想過帝國的未來。

　他想起羽蛇神的金字塔上，與阿麗莎的約會。那一夜群星見證，他展示了自己的心，第一次講述了，一個漂流的靈魂。

　他還想起初見娜修的晚上，與祖父在大祭司府中商談。那一夜星光暗淡，祖父托付了很多，而他親眼看著，殘燭在風中熄滅。

　“十年了！.我改變了多少?他們改變了多少?而天下，又改變了多少?”

　修洛特沉默地望著星空，看著啟明星升起，護送著太陽到來。而當朝陽降臨，星火在日光中隱去，他便如王者般沉穩，布置起更多的安排。

　“埃卡特，安排好可靠的親衛，幫我向湖中都城，送兩封信。”

　清晨的陽光，照在年輕的王者臉上，像是照著一片深沉的大海。他神情沉穩，動作有力，話語中滿是自信的力量。

　“第一封信，給我的妻子阿麗莎。告訴她，我會把一千裡的托托納克海岸，盡數取來，作為我長子兩歲時的禮物！”

　聽到這，侍衛長埃卡特稍稍一頓，心中默算。王子修華是去年七月出生，在兩歲的生日前，那就是要在明年七月之前，徹底討平托托納克人，得勝返回王都.

　“第二封信，給我的叔公卡卡馬津。向他請示聯盟的謠言，並請求他出面，參與修華的撫養與教育中。嗯務必轉告我的態度:新的太陽會收斂光亮，先行落下，避讓足夠的距離。因為，不朽的太陽指出前路，我們都為了前路而行！”

　聞言，侍衛長埃卡特怔了怔，面露驚訝。

　“家主，您說‘落下?避讓?’”

　“嗯。”

　修洛特點了點頭，沒有解釋太多。他只是又叮囑道。

　“再過兩月，便是新年大祭的朝貢！今年的朝貢，將進貢給國王的寶石、銅料、銅甲、銅兵，盡數翻倍！而派出的使者，要在各邦大貴族面前，向國王行敬神的大禮！接著，以藩王的名義，向國王請求，派出仲裁祭司，處理王國內部的貴族繼承！”

　“啊?這貢禮翻倍，仲裁祭司?”

　聽到這，侍衛長埃卡特有些不可置信。貢禮翻倍，是象征著聯盟影響王國的財權。而仲裁祭司，則是聯盟影響王國的司法權。這樣的表態，等於是敞開王國的權力，請求聯盟的參與。

　“嗯！”

　修洛特微微頷首。他看著震驚的侍衛長，稍稍沉吟，還是解釋了兩句。

　“王國的采礦技術有了突破，銅料的產量突飛猛進。寶石和銅料翻倍，對於王國的生產能力來說，並不會有大的影響！王國的貴族們，大多是新提拔的軍功貴族。他們數量雖多，爵位卻都不高，擁有的土地也不多。他們也相對年輕，大多離繼承權的糾紛還早。仲裁祭司來到王國，能決斷的，都是些影響不大的小事.”

　“所以，這幾項安排，更多的是一種政治上的表態:湖中王國忠誠於聯盟，忠誠於國王，忠心接受國王的集權改革！”

　至於未曾提及的軍權，那自然是要牢牢握在手裡，分毫不可放松的。修洛特心裡很清楚，一個政權的力量，究竟是來自於哪裡！

　聽到殿下的解釋，侍衛長埃卡特若有所思。他快速的記下了所有王令，並輕聲詢問道。

　“如果國王派來的仲裁祭司，與王國的貴族們，產生了衝突，又該怎麽辦?”

　“嗯讓烏戈斯總主祭、馬維洛總主祭，斡旋雙方。烏戈斯總主祭是現任大祭司烏格爾之子，聯盟的仲裁祭司，總得給他一個面子。而馬維洛總主祭管理王國教務，軍功貴族們也要尊崇於他。”

　“是！家主！”

　很快，修洛特便布置完所有的應對。妻子阿麗莎與叔公卡卡馬津，是兩條強力的溝通紐帶，緩和對立的矛盾，避免與阿維特國王間形成誤判。而新年大祭的表態，則是湖中王國的退讓。湖中王國向國王表示臣服，來增強國王的威望，作為請封一事的補償。

　“呼！我與阿維特之間，不可有明面上的嫌隙。鳥蛋上若是有了縫隙，就會引來蒼蠅。而聯盟的有心人也會有隙可乘，就如這一次的謠言一般！”

　修洛特長呼口氣，最後笑著總結。

　“不要急！時間在我們這邊，要耐心等待！”

　聞言，侍衛長埃卡特重重點頭，恭敬順從。他覺得殿下為了王國大局，退讓了許多，但這樣的選擇，卻避免了真正衝突的爆發。而以王國的發展速度，時間確實是在“我們這邊”。他思忖了好一會，想起之前未曾開口的話，輕聲提醒。

　“家主！其實，謠言的起源，聯盟的有心人，未必一定是聯盟的大貴族！”

　“哦?”

　聽到這，修洛特眉頭一揚，沉聲問道。

　“埃卡特，那你覺得，還有可能是誰?”

　“家主，我覺得，有可能是聯盟的祭司們”

　聽見侍衛長的回答，修洛特面露訝色。他饒有興致，打量著埃卡特。

　“嗯?你這麽說，是因為，那謠言是一首祭司的歌謠嗎?”

　“不，不是。”

　侍衛長埃卡特想了想，努力組織語言，說出了一個比喻。

　“兩隻凶猛的美洲虎在水邊喝水，水中還有一隻警惕的鱷魚而一個人在遠遠的岸上，看見了這一幕。他想要捕獵些收獲，該怎麽做呢?”

　“怎麽做?”

　“他扔了一塊石頭到水中，把三方都攪了起來。然後，他不用出面，只要看著三方爭鬥一番，那留下的血肉，就是自己的。”

　聽了這個比喻，修洛特想了想，笑著反問。

　“哈哈！埃卡特，按你這麽說，難道聯盟的祭司們，想要捕獵國王、我和大貴族們?他們有這樣的野心與能力嗎?”

　“不，我不是這個意思。”

　侍衛長埃卡特抬起頭，注視著殿下的眼睛，認真提醒道。

　“家主，我是說，他們站在岸上呢！在這一團渾水中，我們都下了水，而聯盟的大祭司團，卻站在岸上呢！”

　聽到這一句話，修洛特臉上的笑容，漸漸消失，神色也凝重起來。

　“祭司們在岸上?”

　“家主，這一番紛爭下來，您不也是松開了口子，讓聯盟的仲裁祭司，能夠干涉到王國了嗎?”

　“嗯?這可是我才想出來的難道，他們還能謀劃到我的應對不成?”

　“不，他們不需要謀劃.他們站在岸上呢！爭鬥掉下來的權力血肉，總是少不了他們一份.”

　侍衛長埃卡特說到這裡，聲音變得低沉。他侍奉大祭司那麽多年，對於大祭司團中的爾虞我詐、權力鬥爭，也同樣有著敏銳的感覺。

　“家主！大祭司團的祭司長老們，畢竟經歷過長者與大祭司的神權時代也許他們中有人並不願意，始終臣服在國王之下。而高級祭司們的手段，卻是像暗夜裡的匕首，無聲襲來，和大貴族們截然不同的.”

　說著，侍衛長埃卡特伏在地上，深深一禮，誠懇請求道。

　“家主！您可一定要有所防備！.畢竟，大祭司賜予了您經義解釋權，您又蒙受神啟，講述了許多新的經文湖中王國的祭司團，已經實際上獨立，不在聯盟大祭司團的掌控之中。而至高神權的矛盾，就隱藏在您和大祭司團之間.請您一定要小心！”

　光線明亮，寂靜無聲。修洛特垂下眼眸，握著脖頸間的太陽護符，沉默無言。無論是王權還是神權，通往至高的權力之路，總是刀光劍影，暗藏殺機。因為，那些已經掌握了權力的人，又如何甘心放棄?他們隻想要更多！

　“小心大祭司團的風險我知道了！”

　許久之後，修洛特才幽幽的歎了口氣，把一切埋入心底。隨後，他注視著忠誠的埃卡特，沉聲宣告。

　“事情要有輕重緩急。 眼下的要務，還是盡快出兵，討伐托托納克叛民！”

　“把一切都安排妥當！五日之後，我就要帶著一萬兩千大軍，十門攻城臼炮，誓師出發，去往東方海濱！”

　“主神庇佑我們！這一次，我要全取東方海岸！”

　聞言，侍衛長埃卡特深深一禮，激動回應。

　“遵從您的旨意，家主！願您如太陽一般，在東海升起！主神庇佑王國！”

　五日後，盛大的祭禮，就在樹蛇城外的大營舉行。隨後，一萬多精銳軍團陸續開拔，而死神黑狼的王旗，也在停駐了一年半後，再次移動。

　旌旗招展，逶迤而去。新的征服，就在東方！

　(本章完)