陰雲堆疊，天幕昏沉，海邊的氣候變幻不定，轉眼又是細雨將至。祖瓦羅祭司仰起頭，望著變暗的天空，拿了一頂寬沿的草帽戴上，便遮住了臉上的表情。

　　“約雷姆部卡蘭酋長的提議...約梅大部落...”

　　回想著那一日的對話，祖瓦羅祭司摸著下巴，糾結了好一會，還是搖了搖頭。

　　“亞基人的約梅部，可是控制著近萬人口，擁有三千戰士的北地大部落。如果沿途沒有充足的補給，王國的船隊，又能往三四千裡外，運多少武士呢?...這樣大膽的提議，還是交給陛下來決斷吧！”

　　念及此處，新晉祭司思緒飄遠，又想起約梅大部落的見聞。

　　約梅部依靠著東方上遊的大河，與更北方山中的奧爾塔城邦、荒原邊界的馬庫維各部，都進行著繁榮的貿易。奧爾塔城邦聯盟的祖地是紅銅山，出產大量優質的銅料與銅器。而亞基人各部，尤其是約梅部，控制著各處火石煤礦場，出產足量的煙煤。

　　正是因為有了露天煤礦，以及北方山脈的阻擋，約梅部才不用在寒潮降臨時被迫遷徙，能夠逐漸增長到萬人的規模。而他們所定居的沿河海濱平原，也成為各部窺伺渴求的沃土。就連一向交好的瓜伊馬部，都藏著些覬覦的心思，更何況同源的約雷姆部。

　　“船隊在約梅部進行了寶石貿易，給十多條雙體獨木舟上裝滿了煤，合計大約有數十噸。黑岩山鐵礦場指定要這種北地的優質煤，說是這種煤和王國的不一樣，土法煉焦後，燒出的鐵不會發脆...”

　　祖瓦羅祭司扯著頭髮，沉吟不語。什麽煤呀鐵呀，他在神威大學中學過陛下的神啟，但具體的冶煉，就完全不懂了。

　　“神性的精華注入大地的礦藏中，注入越多，更為精純，便品質越高，更容易冶煉。金銀銅煤鐵錫，都是如此，有高低品質的區別。”

　　想到這，祖瓦羅微微偏頭，看了看身旁運煤的雙體船。為了方便商貿，這些雙體船之間，都鋪上能夠站人、載物的木板，而在船體兩邊，也有額外延伸、提供浮力與運載的木筏。

　　此刻，無論是載物的木板，還是附屬的木筏上，都滿載了一簍簍的煤，壓得船身都半入水中。通過這樣的改裝，一條雙體船的最大載重，就增加到七八噸。唯一的缺點，就是不夠靈活，並不適合在水上戰鬥。

　　“所以，約梅大部落，就是商船隊抵達的最北處。而更北方好鬥的斯裡人，沒有特殊的物產，無法商貿，也過於危險。船隊就在約梅部轉而向西，去往西邊狹長的半島，在沿海的小型群島上，挖掘陛下指定的鳥糞石。”

　　祖瓦羅祭司又稍稍轉身，看向身旁的另一側。大大小小的草簍中，都裝滿了灰白發黃的鳥糞石。

　　按照神啟的描述，這些鳥糞石是千萬年來，海島鳥群的糞便凝結而成，蘊藏著培育作物的生機。而整支船隊中，二十多條雙體舟，超過一半的載重，都用來裝載這些天然的肥料。

　　“若是把一噸鳥糞石磨碎，補入農田中，究竟能增產出多少噸的糧食呢?”

　　祖瓦羅祭司瞪大眼睛，注視著普普通通的鳥糞石，可惜什麽都看不出來。但是他知道，在阿托湖的上遊，已經引出小型的湖泊，修建起湖上的浮田奇南帕。這是墨西加聯盟獨有的技術，可以耕作整年，收獲三次以上，也必須靠充足的肥料才能維持。

　　“狹長半島周圍的群島上，滿是自由飛翔的海鳥，數以十萬計。它們無時無刻，都在產出著肥料...”

　　祖瓦羅眯起眼睛，回憶著那鋪天蓋地的海鳥，震人心扉的鳥叫，還有從天空中落下的“雨點”，又忍不住擦了擦額頭。他遙想著那壯麗的景致，想著隨處可見的鳥糞石，眼中流露出渴望。

　　“這樣的鳥糞石堆積成山，連綿成陸地，也不知道有幾千萬噸！如果鳥糞石真能增產，那王國的糧食，可就...呼！主神庇佑！”

　　祖瓦羅深吸口氣，滿臉虔誠，低低祈禱。

　　王國商船隊沿著狹長的半島，一路向南，遇見的鳥糞石島嶼有好多處，一直到半島的最南端。但船隊不會行到最南端，因為沿途缺乏能夠補給的大型村莊。半島上的科奇米人各部一直規模很小，最大的也就數百人，盈余的糧食一向不多。商船隊南行六百裡後，在科奇米人最大的漁村，奇米村(今Tripuí)，補給了食物與水。奇米村外，有著一處幾乎封閉的瀉湖(今Puerto )，裡面的魚類產出十分豐饒，因此才能供養起一處大村。

　　從奇米村向東，行駛三四百裡，就再次返回北方大陸，正好是約雷姆大部落的位置。王國商船隊在約雷姆大部落再補給一次，就告別戀戀不舍、想要脫離苦海的灰貓普圖，沿著來路，踏上向南的歸途。

　　“這樣，便是完整的北方商路！從塔爾薩斯河口的鱒魚鎮出發，依次是南特科斯人的棕實鎮，北特科斯人的三河城，惠喬爾人的托爾潘河口，托托梅人的魚山村，梅奧人的約雷姆部，亞基人的約梅部，再向西經過鳥糞石群島，直到科奇米人的奇米村，然後向東返回約雷姆部。”

　　祖瓦羅閉上眼睛，在心中總結。這幾處航行節點，距離都在500-700裡之間，是比較合適的補給位置。而一趟沿海的航程，正好是四千裡去路，四千裡回程，要大約四個月。

　　沿途各部從南向北，特科斯人的棕實鎮、三河城，都出產糧食與布匹，交換王國的寶石。托爾潘河口的惠喬爾人，有提供錫石、金石、銀石的能力，但不接受寶石，隻接受布匹與武器。

　　托托梅人的魚山村，食物比較充足，接受日用品貿易，對寶石興趣不大。梅奧人的約雷姆部，尤其偏好青銅武器與精製皮甲，能提供優質的銅石、金石、銀石。

　　亞基人的約梅部，出產大量的煙煤、銅石、金石，接受寶石貿易。約梅部中，有奧爾塔城邦聯盟的商人，能拿出純度極高的紅銅，交換青銅武器。山中奧爾塔聯盟，正面臨著凶悍的草原阿帕奇聯盟的劫掠，對武器與皮甲的需求幾乎沒有上限。

　　“奧爾塔人的紅銅交換價格，只有聯盟的三分之一。約梅部的煤，只有人力的成本。而武器、皮甲與布匹，在北方大陸的各部，都能夠溢價數倍以上。至於各部都有的金礦石，通常是聯盟價值的四五分之一，甚至是一簍金石換一簍棉布...”

　　祖瓦羅稍稍一算，眼中便微微泛紅。這條北方航路的利潤，至少是六倍以上！王國商船隊帶著武器、皮甲、布匹北上，再裝滿金、銀、銅、煤、錫、鳥糞石南下...

　　“不，不對！如果帶著湖中寶石北上，在南北特科斯人的土地上，交換大量的棉布...這條航路的利潤，就是十倍！讚美主神！”

　　想到這裡，祖瓦羅面露振奮，嘴角也虔誠的翹起。他興奮地搓了搓手掌，活絡了下手腕，眼神閃動。

　　“陛下說了，每次交易收入的三成，都由船隊的船員分享！只要多跑幾趟，船上的武士與水手，還有我，就都能被主神的金光籠罩！哈哈！”

　　暢快的大笑聲，在昏暗的海天上響起，既有發自內心的虔誠，又帶著強烈的渴望。祖瓦羅下定決心，等到返程之後，在紫草縣稍稍歇息半月， 就滿載貨物再次北上。

　　新晉祭司站起身來，立在船頭。他望著廣闊的大洋，心中滿是激昂的振奮。許久後，一份莫名的思索，才襲上心頭，讓他的目光，投向遙遠的東方。

　　“天下如此廣闊，各部如此紛繁。第一次王國探索後，北地已是無窮無盡。而此刻，不知道王國向東探索的船隊，究竟到了何處?遙遠東方的各部，又究竟，是什麽模樣?”
　
　

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