“轟！轟！轟！”

　河口要塞的校場中，三門虎蹲炮一字排列，凶猛轟擊著前方的草靶！大股的白煙從炮口升起，無數石丸散射向前方。五十米內，草靶披著的皮甲盡數被擊破，而在二十米內，連堅固的船板也被擊穿！

　看到虎蹲炮轟擊的威力，猴子庫盧卡驚訝怎舌，鱷魚俄斯派震撼無言。唯有黑狼托爾泰克曾經見過，神色不變。

　“如何?”

　修洛特笑意盎然，自信問道。

　“好極了！一直聽聞王國蒙受神佑，有新的銅獸出現，原來竟是如此利器！”

　猴子庫盧卡失神片刻，臉上綻放出笑容。

　“殿下，有了這種利器，天下各部，再無人能與我們相抗！”

　“哈哈！”

　修洛特哈哈大笑，又看向鱷魚俄斯派。

　“陛下，神佑王國！”

　鱷魚俄斯派微微垂首，發自內心的感慨道。

　“...二十米內，即使手持最重的巨盾，也無法防禦銅獸的轟擊。從此之後，天下再無絕倫的武士！”

　修洛特微微點頭。隨著火器的發展，個人的勇武必然會被淘汰，戰爭的規模也會越發龐大，越來越複雜，最終成為一門精密的學科。不論是陸戰還是水戰...王者笑了笑，沉聲問道。

　“俄斯派，雨神虎蹲炮重量百斤上下，長度不過半米。它的射程通常在百米之內，越近威力越大。我有意把虎蹲炮安置在水師的船上，你看如何?”

　鱷魚俄斯派抿了抿嘴，思量不語。好一會後，他開口問道。

　“陛下，我能否近距離看一看?”

　“可。”

　修洛特點頭同意。揮了揮手。

　俄斯派就走到虎蹲炮周圍，仔細的看了看火炮的大小、形製，還上手摸了摸。隨後，他詢問了下操作的炮手，發射的頻率大約一刻鍾三到四發，發射的角度可以人為調整。最後，他留意到地面上固定的銅爪，還有火炮轟擊後，炮身在泥土中撞擊的印痕...他沉思片刻，恭敬返回。

　“陛下，這種銅獸...虎蹲炮，可以安置在新下水的鱷神槳帆船上！每艘船的船頭與船尾，可以各安置兩門。”

　俄斯派行了一禮，謹慎回答。

　“兩支水師相遇，通常是小船來回試探，大舟逐漸逼近。百米之內，雙方的大舟開始加速互相衝鋒...水面上波濤起伏，射擊通常不準，接戰前只能發射一發。這一發可以放到二十米內，船頭或船尾的虎蹲炮點火發射，可以瞬間擊破船上盾牌，掃平一艘大舟！...接弦戰看重士氣，只要擊破一船，其余的敵軍也會膽寒。然後眾船相撞，開始接弦廝殺，炮手繼續裝填，或許可以再次發射...”聽到俄斯派的講述，修洛特緩緩點頭。

　即使是虎蹲小炮，後坐力也有千斤。雙體獨木舟的船體不夠堅固，空間十分有限，因此只能用在有龍骨支撐的漿帆戰船上。槳帆戰船可以載人80，前後各安置兩門小炮，算是比較適合。

　而神鷹炮重五百斤，長一米二，其實勉強能夠放置在槳帆戰船上使用。只是王國水師現在的敵人並無大船，戰鬥以接弦廝殺為主，發射霰彈的虎蹲炮威力便以足夠了。等到以後和西方殖民者的探險船戰鬥，再考慮建設更大的船隻，安裝更重的火炮。

　修洛特沉吟半晌，笑著讚同。

　“俄斯派，你說的不錯！我會給你留八門虎蹲炮，十多名炮手，剩下的我要帶去聯盟。你先把它們搬上兩艘槳帆戰船，勤加演練，熟悉虎蹲炮的使用！今後的水戰，便會離不開這種利器！”

　“遵從您的旨意，陛下！”

　鱷魚俄斯派神情嚴肅，跪地行禮。除了禁衛軍團外，他的水師會是第一支裝備虎蹲炮的王國軍隊，由此可見王者的信重。

　聞言，猴子庫盧卡眼神一動。他小心的詢問道。

　“殿下，您要把這些威力巨大的火炮，帶去聯盟，作為給阿維特國王的賀禮?”

　“嗯，對。”

　修洛特平靜的笑了笑。

　“大祭司特意來信提醒，阿維特國王很關注這種新式武器。我也確實該向聯盟，回稟一二。”

　“殿下...”

　猴子庫盧卡欲言又止，想要說些什麽，又覺得不是時候。好一會後，他默默跪在地上，伏地行禮。

　“請您一切小心！”

　修洛特點點頭，伸出手，握了握猴子的頭髮。他看向在場眾人，溫和一笑。

　“無妨。有你們在，我就穩如神山！”

　三千禁衛在河口要塞停駐了三日。修洛特召集了四十裡內的武士、鄉民與犬裔，舉行盛大的主神祭典。數萬人從四野而來，匯聚在河口要塞之外。接著，王者身穿濃重的祭服，登上要塞頂端的望樓，親自釋放了三色的煙花！

　燦爛的煙花，在要塞之上綻放，讓陰雲的天空流淌奇光。數萬民眾目不轉睛，驚歎著，敬畏著，看著絢麗的顏色，聆聽轟鳴的炸響。接著，在所有人驚駭恐懼、不可置信的目光裡，巨大的“神靈之心”緩緩升起，帶著主神的徽記，飛上高遠的天空！

　“讚美主神！祂降下神聖的造物，將天空的權柄，賦予最虔誠的祭司們！”

　修洛特高聲吟誦，數十祭司洪亮轉述，神聖的禱言就在要塞上下回蕩。

　“必信吾神！祂的威能無限，掌控天空、大地與海洋！祂賜予我們以祝福，保佑春耕與秋收！祂統禦著所有人的靈魂，許諾虔誠的信徒，那是靈魂的歸宿，死後的美好！...此刻，向至高的主神懺悔，懺悔你們所有的不忠。再虔誠的讚頌主神，讚頌祂的仁慈與榮光！維齊洛波奇特利！”

　“讚美主神！維齊洛波奇特利至高至大，無所不能！”

　在祭司們的引領下，數萬河口民眾跪倒在地，齊齊呼喊。許多普雷佩查人淚流滿面，向頭頂的神跡懺悔。這一刻，他們徹底拋棄了三神的信仰，皈依威能無限的主神。

　數千瓜基利戰士敬畏伏地，連連叩首，高聲祈禱。荒原部族素來崇敬神性的天地，面對飛翔的神物，他們終於破開了心防，種下了信仰主神的種子。這些種子會逐漸長大，猶如纏繞的藤蔓，牢牢的控制住人心。在時間的孕育下，他們將從不羈的部落戰士，變為強悍的神佑武士，正如希洛特佩克城的奧托米軍團。

　修洛特肅立要塞之上，俯視著數萬子民，胸中有豪情激蕩。南征中，庫拉莫城的叛亂讓他明白，王國擴張太快，人心存在隱患。而主神信仰的傳播，還遠遠不夠！所以，他製造出這些劃時代的造物，強化主神的威能，用無可阻擋信仰來凝聚上下，來捏合中美洲各部！

　“祖父，您一定會喜歡這些造物的！”

　修洛特仰頭望天，看著巨大的“神靈之心”熱氣球。栩栩如生的紅色心臟，在一兩百米的天空搖曳，猶如一顆真正跳動的神靈之心。接著，他回想起剛才的煙火，如羽蛇般三色交織的奇光。

　“阿麗莎，你也會喜歡吧！”

　王者微微一笑。隨後，他神情愈發肅穆，莊重的最後吟唱。

　“神已到來！！祂從天空而來，接引逝者的靈魂！為神戰而死的戰士，為虔誠信仰的子民。虔誠祈禱吧！！所有的靈魂會飛上高遠的天空，去往紅色的神國！那裡有永恆的美麗，也是我們的未來！...”

　在王者的吟唱中，數萬人跪伏在地，虔誠敬拜。低沉的祈禱匯聚在一起，猶如荒原上奔騰的牛群，又像春雨中滾滾的雷聲。這聲音中，蘊含著數萬人的信念，也帶著無窮的力量，足以重塑一切！

　漫長的祭典一直持續到黃昏。當祭典結束之後，大多數人的表情都有了明顯的變化。莊嚴的群體儀式加上超出理解的神靈造物，是信仰傳播的最佳方式。

　不知何時，紅色的“神靈之心”，已經從天空中消失。“神靈之心”的升空只能維持一兩個小時，隨後成功從天上收回，落入禁衛武士嚴密看守的要塞內。改進了熱氣球的內部結構後，這一次的升空十分順利，沒有出現意外。

　數萬河口縣民眾依依不舍。他們向著要塞上空，最後伏地祈禱了會，便在村莊祭司的引領下陸續離去。數千瓜基利戰士則回歸附近的軍營，接受戰爭祭司的教導。剛剛見證了主神的威力，便正是傳教的良機。

　修洛特從要塞上走下，來到熱氣球降落的地方。數十名神啟祭司正在忙碌，將熱氣球重新收好。

　“奇美爾，二號熱氣球，神靈之心情況如何?”

　“尊敬的宗主祭，一切順利！”

　奇美爾自信一笑，恭敬點頭。

　“升空時間並不長，神靈之心的表面沒有任何破損，隨時可以再次升空。”

　“很好！”

　修洛特滿意頷首。

　“等到了湖中都城，舉行大典的時候，我們再飛一次！”

　“遵從您，神啟的宗主祭！”

　奇美爾低頭行禮。接著，他看向東方的天際，偉大的湖中都城就在五百裡外，等待著神跡的到來！

　祭祀大典後，修洛特便要再次啟程。第二日，他與猴子庫盧卡、黑狼托爾泰克依次告別，吩咐了些後續的安排。隨後，王者率領三千禁衛，登上王國的水師。在鱷魚俄斯派的護送下，眾人逆著勒曼河，浩浩蕩蕩，往湖中都城而去。

　四十門青銅炮都放置在數艘漿帆戰船上。而王者親自乘著一艘大型的槳帆戰船，感受著新式戰船的航行。在數百獨木舟的圍繞下，大型的槳帆戰船猶如野兔中的火雞，顯得格外醒目。與獨木舟相比，槳帆戰船更為穩定舒適，逆流速度也更快一籌。

　龐大的船隊沿著大河，行駛了半個多月。七月中，修洛特抵達西部城邦特洛坎邦。他停留了兩日，與家族世代交好的貴族們聚會宴飲。

　與數年前修洛特西征時相比，這次宴飲的氣氛頗為沉重。西部城邦的貴族們讚美著“修洛特殿下”、“尊敬的親王”，依次行禮祝賀，紛紛敬酒祝禱，並送來了許多珍貴的禮物。然而，修洛特能敏銳的察覺到，大多數西部貴族們的態度都生疏了許多，表現的恭敬也流於形式。除了山巒家族的年輕族長，西征時的舊識伊澤爾。

　眾人招來樂女歌姬，在宴會上飲酒談笑，卻決口不提任何關於聯盟的話題。酒至半酣，一名世襲貴族喝的有些多，終於控制不住。他狠狠的把手中的酒杯往地上一摔，“砰”的一聲把陶杯摔碎。然後，他看著修洛特，怒罵出口。

　“該死的聖城家族！看在世代故交的情分上，我們西征時如此出力，出兵出糧，襄助你們！然而，這些又換回了什麽！...”

　“紹潘！當著殿下的面，你在胡說些什麽！”

　場中瞬間一靜。伊澤爾當先出聲，怒喝出口。

　“即使是尊貴的春雨祭司家族，也不可辱罵尊者！”

　在納瓦語中，紹潘(xonpan)的含義，是晚春多雨季節的綠色。這是一個有著宗教含義的詞匯，象征著春之女神的庇佑。而以此命名的家族，自然是傳承古老且與神靈相關的祭司家族。

　修洛特沉下臉來，微微垂目，不發一言。

　他聽聞了父親東歸時，在西部城邦，誅殺山巒家族前任族長的大事。這決不是父親的行事作風。然而流言傳播極廣，甚至被編為歌頌武士忠誠的詩歌，在聯盟四處傳唱。祖父與父親也從未來信解釋，背後的故事並不難猜測。

　他也知曉春雨祭司家族。對方世代侍奉湖河與春之女神，在特洛坎邦掌握祭祀大權，已經接近半個世紀。然而，隨著宗教改革的深入，主神逐漸走向唯一。這兩年裡，春之女神的地位不斷下降。王都的總祭司團也向特洛坎邦，派出了直屬的三級主祭，剝奪了春雨家族的許多特權。

　換而言之，這是一個在改革中，利益受損的傳統貴族。

　“伊澤爾！你這條國王的狼狗！別以為大家不知道，你父親是怎麽...唔，唔唔！”

　紹潘漲紅了臉，怒聲咆哮。場中的貴族們終於坐不住了， 立刻有幾人上前，捂住他的嘴與手腳，把他強行拖了下去。

　“尊敬的殿下！春雨族長紹潘喝醉了，懇求您，千萬不要責罰！”

　“正是，正是！等他酒醒了，我們會好好責怪於他！”

　“請您千萬不要告知尊貴的大祭司！春雨家族雖然有錯，但罪不至死啊！”

　幾名貴族長者與聖城一系世代交好，紛紛走上前來，替春雨族長向王者道歉。

　修洛特沉著臉，壓抑著胸中的怒氣。好一會後，他才點了點頭。

　“眾位長者請坐，我們繼續飲酒！”

　說著，王者就端起酒杯，把整杯龍舌蘭酒，一飲而盡。他回想著貴族長者們剛才的話，突然一怔。

　“千萬不要告訴大祭司?罪不至死?...”

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