“滴！滴滴！滴滴滴！...”

　武士小隊的螺號聲，在山巒不遠處響起。奇瓦科停下腳步，側耳聽了數息，神情稍稍放緩。他示意水手們加快腳步，行過兩處山口，血色的戰場就驟然顯現！

　在黃褐的大地上，十幾具屍體四處倒伏，化作一灘灘鮮紅。而在屍體集中的位置，兩個負傷的普雷佩查武士正蹲在地上，焦急的檢查著什麽。

　“該死！一定是斯裡土狗！”

　看到被襲擊的小隊，灰土普阿普暴喝一聲，怒不可遏。他急切的尋找了一會，就找到了一具眼睛中箭的屍體，那是偵查小隊的隊長。

　“奇卡裡！”

　普阿普心中一顫。他發出一聲悲鳴，就腳步踉蹌，奔向陣亡的親信。

　他被貶到海邊，追隨的只有十幾個親信部下，幾十個都城武士，再加上三百歸降的南方武士。出海以來，他已經折了兩個親信，此時又在這裡死了一個，真真是痛入心扉。

　要知道，這些久經戰場的親信，可是他掌握部隊的骨乾，今後起複的本錢！這一趟出海探索，即使是緊緊沿著海岸，也依然是提頭的買賣！

　“該死的...斯裡土狗！”

　普阿普憤聲怒罵，突然停頓。後半句再出口時，卻換了名字。

　“奇卡裡...”

　看到屍體的慘狀，奇瓦科眼睛一跳。在普雷佩查語中，“奇卡裡”的含義是原木，和他名字的意思有些相近。老民兵抿了抿嘴唇，走上前去，詢問僅存的兩名負傷武士。

　“剛才發生了什麽?是斯裡人的襲擊嗎?”

　“我們遇到了一隊斯裡人的部落戰士，也有可能是獵手，隨後遭到了他們的突襲！”

　年輕的弓手咬著牙，恨聲說道。在許多遊獵部落，戰士與獵手往往是相同的一個詞，因為弓箭是生存的必備技能。

　“他們說的話，我們根本聽不懂。隊長垂下武器，向他們表達了善意，卻被斯裡人的頭領一箭射死！隨後，斯裡人直接殺了上來...他們有十幾個人，我們只有四個，但依然擊敗了他們！”

　“呼！...讚美主神！你們都是勇猛的武士！願逝者的靈魂，飛入安息的神國...凡是為探險而死的人，我都會回稟陛下，請求豐厚的撫恤！”

　奇瓦科神情嚴肅，難得的祈禱了一句，又做出鄭重的許諾。接著，他沉聲問道。

　“我記得你，你的弓術很不錯！你叫...可喜?善水的蟾蜍?”

　“是！隊長！”

　可喜驚訝的點點頭。他叫可喜koki，也就是鄉間常見的蟾蜍。換做天朝的習慣，就是什麽二狗、狗蛋。在傳統的信仰中，取這樣的名字，一方面是賤名好養活，另一方面也是與神性的動物通靈，從而抵禦世間精怪的侵襲。

　奇瓦科蹲下身來，這才看到染紅的地面上，有一個中年武士尚未死去，只是臉上通紅，一動不動的陷入昏迷。

　“他怎麽了?...”

　“斯裡人在戰鬥中，射了一種紅色的箭，應該有毒。他中了兩箭，沒多久就...”

　“紅色的箭?”

　“就是這樣的！”

　可喜拿出一隻骨箭，箭頭赫然是暗紅色的。奇瓦科皺著眉頭，小心聞了聞箭頭，隻聞到淡淡的血腥。

　“山鳥，這是什麽毒?”

　年輕的山鳥正呆呆望著慘烈的戰場，手足微微顫抖。奇瓦科連問了兩次，山鳥才回過神來。他接過骨箭，仔細看了一會，一時拿不定主意。隨後，他回想起母親唱過的歌謠，猛得恍然大悟。

　“...沙漠中強盛的部落啊，飼養毒蠍與響尾蛇。勇士們射出暗紅的箭矢，像是夕陽的光芒一樣，帶走敵人的光明...這是毒蠍與響尾蛇之箭！”

　“啥?毒蠍與響尾蛇?”

　“首領，斯裡人的部落以遊獵為生，人口不多，既沒有什麽鍛造的手藝，也沒有可以交換的物資。他們的骨箭，箭頭來自郊狼的牙齒，箭身來自草木的莖稈，羽毛從海鳥身上取來。與敵對部落作戰時，這樣的弓箭難以造成致命的殺傷。而為了增強箭矢的威力，稍大的部落都會馴養蠍子與響尾蛇。他們把瘦弱的獵物投入蠍子與蛇籠中，放任毒獸撕咬。然後，取出獵物有毒的肝髒，將箭頭穿入肝髒中浸泡數日，再取出來陰乾，就是上好的毒箭，可以儲存很久！”

　“製作毒箭...”

　奇瓦科眨了眨眼睛，對沙漠遊獵部族的危險，又多了解了一層。隨後，他急切的詢問道。

　“山鳥，這樣的毒，有解藥嗎?他還有沒有救?”

　“呃...蠍子毒與蛇毒...”

　山鳥看了看昏迷武士的眼睛，又摸了摸武士發燒的臉。他稍稍猶豫，遲疑卻肯定的回答道。

　“這毒箭很新...他應該...沒救了...”

　“...哎！瞎眼的天神呀！”

　奇瓦科面露哀傷，重重地歎了口氣。

　“死在這寸草不生的荒地上，離家鄉幾千裡...真是天下的盡頭...”

　歎息片刻，他突然一頓，想到了什麽，厲聲追問。

　“山鳥，你說這毒箭很新?！這種箭，能夠保存毒性多久?”

　“...剛剛陰乾後，毒箭的毒性最大。此時要把箭頭包好，插在箭袋裡，不見光。然後四五天內，毒性都很大，只要破皮就是個死...再往後，毒性會莫名消散，逐漸傷不了人。等到兩周後，就只能用來捕獵飛鳥與小獸..”

　“破皮就死...那這些箭，就是四五天內新製作的！”

　奇瓦科臉色凝重，喃喃自語。他腦海中思緒電閃，危險的預兆再次浮上心頭。

　“這麽說來，一個敵對的斯裡人部落，就在離我們這裡三天...不，狩獵的隊伍不會走直線，應該是兩天的距離之內！”

　“兩天之內?敵對的斯裡人部落?”

　普阿普剛剛趕到。聽到此處，他面露凶狠的殺意。

　“讓我帶著水手們，去把這個部落找出來！”

　“老普，你不要衝動！”

　奇瓦科搖了搖頭。他看向山鳥島的東方，越過短短數裡的海峽，就是大陸的邊緣。東方的大陸滿是灰黃，那是南北延伸的沙漠，還有越發荒涼的戈壁。

　“你看看東方海岸！難道你要帶著人手，深入陌生的沙漠之中，尋找不知何處的敵對部落嗎?”

　“可是...”

　普阿普一時無言。他望了望東方的大陸，恨恨的問道。

　“斯裡人無故襲擊，殺傷王國的武士！我們就這麽算了嗎?”

　“算了?”

　奇瓦科咬了咬嘴唇，臉上浮現憂慮。

　“哎！斯裡人襲擊的這麽堅決，又逃走了許多...恐怕，他們還會找上門來的！”

　“哼！該死的斯裡土狗！若是他們再找上門來，我就親手割了他們的狗頭！”

　普阿普握緊青銅短劍，按著自己的皮甲，滿臉殺氣騰騰。

　奇瓦科輕輕一歎，又看向弓手可喜。

　“蟾蜍，對方說了什麽，你還記得嗎?”

　“呃...”

　可喜用帶血的手掌撓了撓頭，把頭髮也染上了紅色，看起來既憨厚又凶悍。

　“隊長，我大不記得了...好像有什麽，什麽...伊塔科！...對了，還有一句，塔赫約克，漢特！”

　“塔啥?這不是島嶼的名字嗎?伊塔科，漢特，又是啥個意思?”

　奇瓦科有些不解，看向跟來的山鳥卡瓦多。

　卡瓦多想了想，遲疑的回答。

　“伊塔科...應該是殺，殺死他們！至於漢特，好像是土地，泥土..也可以是部族的祖地！”

　“唔...”

　奇瓦科皺起眉頭，沉吟不語。好一會後，他才低聲自語。

　“山鳥島如此特殊，若是斯裡人的祖地...那可就麻煩了！”

　“有什麽麻煩的！不過是些野人部落，武器簡陋，衣不蔽體，徒有一些蠻勇！”

　普阿普沉著臉，胸中殺意沸騰，手中的短劍絲毫未松。他已經檢查了斯裡戰士的屍體與裝備，連像樣的棉甲都沒有，也沒有鋒利的黑耀石武器。這些野人只有燧石的長矛，松軟的獵弓，最多再加個淬毒的骨箭。

　“他們來多少，我就殺多少！”

　“走吧！帶上重傷員與武士的屍體，回登陸處的營地。”

　奇瓦科垂下眼眸，平靜下令。接著，他看向斯裡人的屍體，頓了頓，再次說道。

　“至於這些斯裡人的屍體...”

　“該死！把他們全部割下腦袋，壘在鳥糞的石堆上，警告斯裡土狗！”

　“不！挖一個大坑，全部好好安葬了。再豎一塊木板，畫上主神的符文，留一個太陽蜂鳥的護符！”

　“奇老頭，你！...哼！”

　普阿普瞪大眼睛，看了會奇老頭嚴肅的神情。他發出一聲冷哼，卻也沒有再說什麽。

　眾人很快遵循隊長的指示，草草把死去的斯裡人埋葬。然後，他們帶著重傷員與武士的屍體，匆匆回返到船邊。

　“咚咚咚！...”

　集合的戰鼓很快敲響，久久不息。到了晚間的時候，四散偵查的武士都全部歸來，小心戒備。眾人大致偵查了島上，沒發現一處斯裡人的村莊，只有荒涼無人的山脈，與一條南北走向的長河。船隊只剩下隨船祭司梅卡特，仍然呆在山上，要測量北星的角度。

　夜幕沉沉，月光昏昏;初陽淡淡，午日輝輝。到了第二天中午，昏迷的武士終於支撐不住，咽下了最後一口氣。很快，準備好的火堆就在海邊升起，三具屍體被投入火中。淡淡的黑煙隨之彌散，升入廣闊的天空，伴隨著低沉的禱告。

　船隊遠離王國數千裡，能帶回去的，只有一堆尚有余溫的灰塵而已。

　梅卡特及時趕到，主持了葬禮的儀式，讓武士的靈魂去往神國。當黑煙散去，一切歸於塵土，他才認真的稟告道。

　“隊長，我們現在的位置，與北星是28-30度之間...大約是29度。”

　“北星29度...”

　奇瓦科重重點頭，裝作聽懂了的樣子。

　“那個，啥，我們出發的時候，是多少來著?”

　“塔爾薩斯河口，大概是北星18度。”

　“那就是，向北航行了十來度?”

　奇瓦科扯了扯頭髮，嘟囔著抱怨道。

　“足足三個月，才走了這什麽十來度...這也太慢了！後面，還要不要繼續往北走呢?”

　老民兵想了一會，有些拿不定主意。他又問道。

　“梅卡特祭司，不久前，我們遇到約雷姆部的位置，是多少度來著?我記得鹿頭酋長說過，那裡的西邊，也有很多有鳥的小島。”

　“約雷姆部...梅奧人...”

　梅卡特從懷中掏出一卷珍貴的麻紙，上面用密密麻麻的小子與圖形，記錄了沿途所有的天文與水文。

　“隊長，是北星25-26度！”

　奇瓦科再次點頭。他想了想，不確定的問道。

　“梅卡特祭司， 你根據這個什麽度數，能找到我們之前的位置嗎?”

　“隊長，北星的度數只能確定南北，無法確定東西。不過，東西有另一個標志物，那就是東方的海岸。只要沿著海岸，就能大致找到之前的位置！”

　“很好！妙極了！這天上的星星，竟然能幫助航海，陛下真是神啟！”

　老民兵連連頷首，面露喜色，真心讚了一句。隨後，他收起笑容，神情威嚴，做出首領的決斷。

　“下午去挖些石頭，灰白的，黃褐的，硬的，軟的...都堆在底部船艙，回去帶給陛下！弄完後，今晚所有人，都要小心戒備，在船上過夜！讚美主神，祂會庇佑我們！”

　“讚美主神！願神庇佑！”

　眾人齊聲應和，望向天頂的太陽。虔誠的祈禱聲，在高聳的山巒間傳遠，驚起大片的飛鳥，再沒入無際的遠空。北方的海天，是如此浩渺，似乎永無盡頭！

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