午後的陽光穿透雨後的雲層，投射在濕潤的荒原上，蒸騰起淡淡的水汽。北方高原的夏季總是乾燥，沒有植物的蓄積，土壤表面的水分通常無法保存太久。而水源就是最為珍貴的資源。

　只有溪流與泉水流過的地方，才能夠種植作物，養活部族人口，通行大規模的軍隊。千年以來，北方的廝殺總是圍繞著水源展開。鮮血滋潤了河邊的沃土，也讓少見的綠色更為鮮豔。

　數千墨西加軍團在乾燥的大地上行軍，揚起片片煙塵，很遠就能看到。高高的狼旗在軍陣中心飄揚，修洛特就披著堅固的中甲，在銅甲親軍的護衛中前行。他環顧左右，親衛們的面龐被太陽照的通紅，滲出細密的汗珠。他看看身後，軍團一路行來，無數的汗水滴落在荒原上，又很快蒸騰乾淨，隻留下點點的白粒。

　大軍在堅忍中前行多日，走過三百多裡，沿途的景色就像是同一幅水墨畫。北方荒原的坦途無窮無盡，只有東方高聳的山峰，漸漸落在身後。很快，紅日低垂，今日的行軍告一段落，武士們才尋了處植物稍多的小溪邊扎營，抓緊時間取水做飯。

　“伯塔德，看來在這北地打仗，最大的難處不是犬裔，而是漫長的糧道，與乾燥的土地！”

　王者舉起水壺，連灌了幾大口清涼的淡鹽水。他滿足的發出了一聲歎息，才感慨地看向周圍。

　一條淺淺的小溪從東方的馬德雷山脈流下，艱難流到此處，總算是給大地添了些生機。溪流周圍，絲蘭花正在開花的季節。劍狀的葉叢中伸出高大的花穗，花穗上朵朵白花燦爛綻放，宛如白鈴。白鈴上有幾個小點爬動。修洛特好奇地湊上前去，卻間是同樣白色的絲蘭蛾，正在忙著給花兒授粉。

　此時夕陽西下，紅色的晚霞染透半邊的天空。天空華光流彩，山脈起伏雄壯，高原遼闊無垠，而幽香撲鼻而來，繁花就盛開在眼前！

　王者停下腳步，靜靜望了許久，心中湧出一種征服的豪情。

　“高原莽莽，山川如畫。這北地無邊無際，我卻無須修一座長城，只要把它們都握在手中！”

　聽見王者的宣言，伯塔德衣不卸甲，沉靜地侍立在殿下身後。等到殿下再次望來，他才微笑著開口，話語中隱含勸誡。

　“殿下，這次行軍其實並不艱難。東方的山脈有許多河流西來，還有本地的奧托米向導為我們指出道路和水源。真正艱難的行軍，要越過帕姆斯邦，進入瓜基利人的老巢，方圓兩千裡的科拉韋阿荒原！那裡的水源更為稀少，補給更為匱乏，加上地形複雜、沒有向導，任何大規模行軍都是死亡的災難！”

　聽到這裡，修洛特怔了怔，微微歎息。

　科拉韋阿荒原是瓜基利人的發源地，再往北就是後世的美墨邊境，新墨西哥州和德克薩斯。

　在修洛特隱約的記憶裡，科拉韋阿雖然極度乾旱，卻是北墨的礦業中心。那裡不僅有大型的金銀礦藏，還有巨量的露天煤礦，以及不知道具體位置的露天鐵礦。只是以這個時代的後勤能力，想要北上兩千裡荒原，開發科拉韋阿的礦產，簡直是不可能完成的任務。

　“伯塔德，我明白你的意思！這片土地貧瘠荒蕪，距離墨西加聯盟又過於遙遠，此時沒有辦法佔據，也不值得佔領。這次北征，目的是與瓜基利人交戰，殺傷他們的戰士，掠奪他們的丁口，再摧毀摧犬裔的部落聯盟！聯軍大規模的軍事行動，都會被限制在帕姆斯邦內！”

　行軍十余日，王者親眼見證北地的荒涼與廣闊，也再次明確了北征的目標。北地無限廣闊，沒有快速移動的騎兵，就根本無法掌控。而一旦擁有了馬匹，北方的犬裔又會變成帝國的心腹大患。所有的一切都要提前布局，早早落下棋子。在軍團無法到達的地方，只有貿易與宗教，才是製衡北方的關鍵。

　“抓捕的俘虜們都運往南方了嗎?”

　修洛特沉思片刻，開口問道。

　大軍現在已經完全進入帕姆斯邦境內，距離山城超過三百裡。隨著三路軍團的掃蕩出擊，前線的捷報不斷傳來。十多個瓜基利人的普通部落被聯軍摧毀，一萬五千多犬裔部族從地圖上抹去。根據武士們報功的數字，擊殺的犬裔戰士超過三千之數，俘虜的青壯男女有八千多口，而聯軍的傷亡不過數百人。

　“殿下，陸續捕捉的八千多丁口，都已經被運糧的奧托米民兵押送著，去往南方的山城集中。接著，庫盧卡將軍會安排後續的行程，把他們運過勒曼河，送入王國腹地。最後，奧洛什元帥會親自按照名冊，把能夠耕作的犬裔丁口，統一分配給軍功授田的貴族與武士。”

　伯塔德詳細解釋著。瓜基利戰士一向桀驁不馴，在攻打部落的過程中，資深的紅發戰士大多戰死或逃亡。所以，絕大部分瓜基利俘虜都是普通的部落民，他們的歸宿就是成為王國的農奴。只有很少一部分投降的瓜基利戰士，在真正皈依了主神後，才會被王國的軍團吸納。

　實際上，按照奧托米人的仇恨程度，在和瓜基利犬裔作戰時，是幾乎不留活口的。但王者嚴厲下令，並提供俘虜的糧食消耗，各部奧托米軍團又都知曉墨西加人的獻祭傳統，這才順從的交出俘虜。而為了安撫奧托米武士的人心，修洛特便把犬裔部族中的酋長和頭人篩選出來，當著眾將的面，獻祭給了至高的主神。

　修洛特點了點頭。他再看向不遠處，一處荒涼的村莊就坐落在溪流的上遊。現在已是晚飯時分，村莊中沒有一絲炊煙，也看不到任何活動的人影。只有隱約的白骨暴露在村莊周圍，附近散落著奧托米人的服飾。

　“一路行來，帕姆斯邦完全殘破，也不知要多少年才能恢復...”

　伯塔德搖了搖頭。 他聽過斥候的回稟，知曉犬裔的殘暴。犬裔們好勇鬥狠，強者為尊，甚至不在意部族老弱的生死，又如何會在意奧托米人的生命?帕姆斯邦殘存的人口，恐怕還要低於之前的估計。

　兩人站立在小溪邊，一邊看著夕陽西下，一邊商議著北征軍事。遠遠的，幾名斥候正從北方奔來。他們背負著代表勝利的綠旗，顯然又有捷報傳來。

　八月就在廝殺中落幕。三路軍團如同奔騰的野牛，狂飆突進著，衝向犬裔部落的營寨，再把一切的阻礙都徹底摧毀。

　轟鳴的山石落入湖中，總會驚起一池的飛鳥。面對存亡的威脅，剩下的犬裔部落終於反應過來。他們忍痛舍棄收獲在即的田地，收起簡陋的行裝，連夜往北方逃去。然而百鳥歸巢，飛離的水鳥們尚未死心，紛紛聚集在大型部落的周圍，聽從著頭鳥的安排。

　在帕姆斯邦的幾處沃地，犬裔們逐漸匯聚出數萬的規模，形成一片片連綿的營地。八大部落各自聚攏起附庸的部族，動員起數千戰士。各部首領們日夜商議，爭吵咆哮，決定著近十萬瓜基利人的未來！

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