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風聲呼嘯，烏雲低垂，大帳中一片安靜。這是決定北方命運的時刻，閃爍的篝火照亮每一張肅穆的臉。

修洛特審視了一會吉奧瓦將軍。他沉吟片刻，問向老祭司。

“奧爾特祭司，你想要簽訂何種盟約?聯盟、城邦還是個人?”

奧爾特早有準備。他高聲說道。

“三者都有，皆為兄弟之盟，如何?墨西加聯盟為長兄，奧托米聯盟為幼弟，聖城為長兄，奧托潘城為幼弟，你為長兄，吉奧瓦為幼弟。雙方建立盟約，彼此和睦。一方受到進攻時，另一方出兵援助;一方主動出征時，另一方有支持的義務！”

聽到此處，伯塔德勃然色變。他上前一步，朗聲呵斥道。

“殿下是墨西加人新生的太陽，是未來天下的主人，如何能與奧托米人的將軍約為兄弟?”

修洛特沉思片刻，向武士長點頭示意，接著開口道。

“奧爾特祭司，現在，我還無法完全代表聯盟。聯盟不會同意兄弟盟約，墨西加人只有附庸。更何況，你能代表奧托米聯盟的各邦貴族嗎?”

奧爾特微微垂首，露出滿頭白發。自從上次簽訂合約，舍棄希洛特佩克城後，他的聲望已經大不如前。過了好一會，老祭司才沉聲說道。

“不錯，我也無法代表各邦貴族。我是宗教領袖，只能代表祖地奧托潘邦，並保證約束瓜馬雷和帕姆斯兩邦。這次談判，墨西加聯盟和奧托米聯盟間，將依然是和約的形式，奧托米人出兵響應，換取墨西加人的糧食支持。”

隨後，奧爾特平靜的說道。

“只要我活著，兩個聯盟的和約就能得到保證。如果我死了，吉奧瓦還需要你的支持，才能控制奧托潘城。”

修洛特注目了一會，點點頭。

“我同意，你們出兵參戰，換取新一批糧食。同樣，我可以支持吉奧瓦，但不能是兄弟的關系，我的部下不能允許。”

奧爾特閉上眼睛，蒼老的臉上不斷抖動。半晌後，他猛然睜開眼睛，低聲咆哮。

“那便兩座城邦約為兄弟，你們兩人名為兄弟，實則附庸！吉奧瓦不能以附庸之名回歸城邦。從此兩邦之間，政治密切相關，暗中聯合一體。我們交出質子，換取你的庇佑，軍事互助響應，軍隊互相通行！”

聽到這裡，吉奧瓦神色劇烈變幻，雙手咯咯緊握。他看向少年統帥，對方才和自己的兒子年紀相當。接著，他又看向奧爾特祭司，尊敬的老者面容枯槁，心力近乎耗盡。半晌後，他深深低下頭，什麽也沒有說。

修洛特神色嚴肅，陷入深思。話說到這裡，老祭司的意圖已然非常直白。吉奧瓦代表奧托潘城，單獨投靠於他。以不平等盟約的形式，換取聖城一系的庇佑，從此互相聯合。這是他從未想過的走向。

半晌之後，修洛特朗聲大笑。他眼神閃亮，不再掩飾心中的壯志豪情。

“奧爾特，你竟然能做到這一步！你抓住了最巧妙的時機，為奧托米人尋找到最合適的機會。我倒是真的敬佩於你！在這個時候，我無法拒絕你的提議。來吧，用最高的神聖儀式，在神靈與先祖的共同見證下，讓我們締結不容違背的血誓！”

聞言，老祭司平靜點頭，臉上並沒有露出喜色。他只是行了個莊重的禮節，向著自己所找到的道路。

很快，隨軍的祭司忙碌起來。大帳中點起嫋嫋的神煙，正中點燃熊熊的聖火，祭司們吹奏起悠遠的竹笛，將領們敲擊起低沉的木鼓，剩余的武士跳起戰舞，圍繞著儀式的中心。

大帳中心處，少年祭司首先起舞。他取來許久未用的神杖，跳起聖城的祭司舞蹈，吟唱著清越的祈禱祭言。他的動作緩慢而莊重，如同邁步的美洲虎，他的歌聲高亢而銳利，如同啼鳴的雄鷹。

老祭司取出一副古老的陶製面具。面具的一半是黑色，另一半是白色。這是奧托米人傳承千百年的寶物，來自久遠的奧爾梅克時代。他用面具遮蔽住臉頰，蒼老的身體跳動著古拙的舞蹈，接著快速的搖擺晃動，如同神話中行走的羽蛇。在古老的祭舞中，他不斷開口輕嘶，低頻的蛇聲讓人毛骨悚然。有時，他又會發出低沉的吟誦，用難以理解的腔調，訴說著久遠的傳說。

神秘的氛圍在大帳中彌漫，所有人的神情都是嚴肅而專注。在眾人心中，這種神聖的儀式是真實而具有神力的。一旦違反這種最高等級的盟誓，聲譽就會受到毀滅性的打擊。

神聖的祭司之舞持續了足足兩刻鍾。一老一少兩名祭司這才停下，修洛特渾身是汗，奧爾特搖搖欲墜。兩人走到中心的聖火處，分別呼喚不同的神靈降臨。隨著神名響起，將領與武士們也同時停下動作，單膝跪地，向著中心祈禱。

接著，奧爾特招招手，吉奧瓦就神情凝重的上前。伯塔德也走到中心，貼身保護著殿下。隨軍的祭司們調配出一大杯冰冷的可可，送到聖火之前。

修洛特看向對面的吉奧瓦，向這位老朋友點點頭。隨即，他取出黑曜石匕首，割下一束頭髮，投擲到聖火中。吉奧瓦同樣如此，淡淡的焦糊味瞬間彌散。

接著，少年統帥展開左手。他毫不猶豫，用鋒利的匕首劃破掌心。刺痛瞬間襲來，鮮血滴滴落下，把下方的可可染成紅色。接著，他把匕首遞給吉奧瓦。

伯塔德小心提防。吉奧瓦深深的劃破掌側，更多的血液流淌而下，連續的落入可可中。神聖的可可變成鮮紅，雙方的血液，就如此融在一起。

隨後，修洛特端起地上的陶杯，大口飲去半杯鮮紅。類似蘑菇的金屬味在口腔中縈繞，伴隨著可可特有的苦澀。

“在至高主神的注視下！我，特奧蒂瓦坎的修洛特，先君阿卡馬皮奇特利的後代，以先祖之靈起誓，與奧托潘的吉奧瓦訂立血誓盟約！

我將視吉奧瓦為幼弟，為我忠誠的附庸。終此一生，我將給予他庇護。庇護他的生命，庇護奧托潘的城邦，庇護此間的奧托米子民！此誓相約成立。如違此誓，人神共棄！”

修洛特高聲念誦，莊嚴的儀式帶來特殊的感受。在幽遠的神煙中，他有些恍惚，仿佛真的感受到先祖的觸碰，還有神靈的注視。

吉奧瓦肅穆異常。他接過陶杯，把另一半鮮紅一口飲盡。接著，他把滴血的手掌按住胸口，用狹長的雙眼凝視著聖火，朗聲高喊。

“在原初之神的注視下！我，奧托潘城的吉奧瓦，先君奧托帕的後代，以先祖之靈起誓，與特奧蒂瓦坎的修洛特訂立血誓盟約！

我將視修洛特為長兄，為我崇高的宗主。終此一生，我將為他效忠。守衛他的生命，提供軍隊與貢賦，讓此間的奧托米人成為他順從的子民！此誓相約成立。如果違反誓言，便讓我遭受神罰，流盡血液，肢體分離！先祖見證我的誓言，我把盟約刻在臉上！”

說到此處，吉奧瓦目光銳利，注視著伯塔德臉頰兩側的傷口。他舉起利刃，刺入自己臉側，面不改色的劃出同樣的痕跡。隨後，他神情坦然，帶著一絲桀驁，看向面前的少年宗主。

修洛特平靜的點了點頭。他取下脖子上的太陽護符，用滴血的手指指向地面。血滴落下，塵埃濺起，地上便有紅色擴散開來。

吉奧瓦微微一愣。他明白其中的含義，心中猶豫，轉頭看向老祭司奧爾特。

老祭司瞳孔收縮，他輕聲說道。

“殿下，千百年來，原初之神的庇佑著奧托米人，這是我們發自內心的信仰。”

修洛特肅然的搖頭。

“奧爾特，主神至高無上，原初之神可以退位為聖人。奧托米人如果要真正融入聯盟，終歸還是要把戰神奉為至高。當然，這並不急於一時，吉奧瓦也無需公開改信。但此時此刻，他必須接受主神的護符，在這裡秘密改信！”

奧爾特看著殿下，感受著不容違逆的堅決。半晌後，他沉默的點了點頭。

吉奧瓦怔了許久，膝蓋上似有千鈞之重。修洛特也並不催促，只是平靜的等待。他的臉上是漫長的掙扎，變幻出不同的神色，始終無法定下。老祭司終於一聲歎息，輕輕拍了拍他的肩膀。

“我的孩子，我從小看著你長大。你的父親死於連年廝殺的戰場，你的兒子死於圍城時饑餓後的疾病。一代代奧托米人都死於戰爭與饑荒。我們在北境艱難維系著族群的傳承，和一波波的入侵者戰鬥。為了我們族群的延續，一切皆可犧牲。珍貴的信仰，同樣也是可以衡量的代價...這又如何能例外呢?”

聽到這裡，吉奧瓦震驚的看著素來虔誠的老祭司。複雜的心緒在他胸膛流動。他渾身燃燒，想要呐喊出聲，最後卻突然失去了力氣，跪倒在修洛特面前。

修洛特再次深深的注視著老祭司。隨即，少年祭司鄭重的點點頭，把銀製的護符戴在吉奧瓦的脖子上，接著握住了他的頭髮。

“吉奧瓦，在至高主神的見證下，你將向祂起誓，獲得神聖的職責，去光耀主神的榮光！來，跟我念誦祂的神名，維齊洛波奇特利...”

“維齊洛波奇特利...”

吉奧瓦的臉上黯然無光。在現實面前，他失去了堅持的信念，也被抹去了心中的桀驁。

修洛特盯著吉奧瓦的神情，滿意的點點頭。

“我將許諾你未來！”

老祭司滄桑的轉過身，並不去看這一幕，直到改信儀式的結束。

天色漸漸昏暗，盟誓也到了最後。一老一少兩名祭司再次相對而立，互相看著對方的臉。

“奧爾特，你為什麽選擇我?”修洛特注視眼前的老祭司，他似乎又蒼老了許多。

“殿下，我看了許久。我看到了你飛速的成長，也看到了無限的未來。”奧爾特平靜的回答道。

修洛特沉默片刻，再次問道。

“為什麽選擇我?”

“天下的局勢在變幻，一切都將改變。時事所迫，你是奧托米人延續的希望。”奧爾特思索片刻，給出心中的答案。

“為什麽?”少年問道。

這一次，奧爾特也想了許久。半晌後，他才慢慢的回答。

“因為，在骨子裡，你是一個能夠信任的好人。”

修洛特默然許久。他揮了揮手，轉身而去。在他身後，奧爾特深深一禮。

雙方的盟誓正式簽訂。在深沉的暮色下，奧托米人的使者團匆匆而去。修洛特坐在大帳中，沉默的看著黑暗的天色，陷入漫長的思索。光明與黑暗，反覆在少年心中交織。在他身後，伯塔德沉靜的站立著，看盡了世事的滄桑。

墨西加大軍又等待了兩日。從奧托潘城中行出了一支八千人的希基皮利軍團，在吉奧瓦的率領下，加入墨西加的北路軍。

修洛特率領護衛，欣喜的迎接奧托潘的軍團，結果一時無言。老祭司奧爾特答應的軍團中，只有三千名精瘦的武士，能夠真正參與戰鬥。至於剩下的五千奧托米民兵，各個瘦骨嶙峋，餓的眼眶深陷，恐怕數月沒吃過一頓飽飯。

少年統帥看了片刻，失笑的搖搖頭。這些民兵只能當做民夫使用，還需要給足糧食，將養至少半月，難怪老祭司給的這麽爽快。不過，墨西加水師的運力有限，北路軍中沒有足夠的民夫。有這些人在，很多雜物便有了人處理。一些極耗人力的攻城器械開始出現在他的腦海，比如充分發揮射程優勢，結構複雜的樓車，還有壘土堆積的高台。

完成了此行的目的，墨西加的大軍隨即折轉南去，返回勒曼河畔的木堡。奧托米人被分散開來，安置在遠離主堡的兩個營寨。奧托潘的武士們保持著獨立的編制，自成一體。五千民兵則被編組起來，砍伐山間林木，製作攻城器械。連綿的風雨繼續落下，雨勢卻開始逐漸變小。雨季走過了最盛的時節，新的戰機正在孕育。

時間匆匆流逝，轉眼便是九月。塔拉斯科人的船隊從西邊返回，運來了滿船的查帕拉援軍。看到逐漸匯聚的敵軍，修洛特有些焦慮。他派出大量斥候，隨時偵查南岸。

又是一日清晨，修洛特做完早訓，來到城頭，眺首遠望。雨勢漸漸散去，雲層變得疏朗。在逐漸展露的陽光下，浩大的墨西加船隊，終於緩緩從大河的東方出現。