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在特斯科科的湖畔，燃燒的夕陽下，修洛特平靜地望向前方。他的身後，追隨著數十名精銳武士，忙碌著數百名工匠民夫。

武士長一動不動，沉靜的守護著。老武士埃塔利克卻看著少年，無聲的向前幾步，微笑低頭致意。

“殿下，對於這裡的燒炭、燒磚和燒寶石，您還有什麽訓示嗎?順從您的心意！我願為您鞭策工匠，守衛太陽的新生，直到黎明籠罩大地！”

聽到老武士直白的心跡，修洛特稍稍訝異。少年細細打量著埃塔利克，看著他眼中同樣的火焰，沉默數秒，方才開口。

“埃塔利克，你又是怎麽看待這裡的呢?”

老武士收起臉上的笑容，嚴肅而果決的回答。

“殿下，民夫們只是燃燒的木炭，維系著聯盟的運轉。武士們則是堅硬的陶磚，保衛著聯盟的偉大。而唯有您，是晶瑩剔透的寶石，承載著主神的旨意，指引著聯盟的前進！”

面對這樣的回答，修洛特心中驚訝。他盯著老武士的眼睛，半晌才緩緩點頭。

“很不錯。埃塔利克，你可堪大用！”

聞言，老武士再次低頭行禮，笑容從臉上一閃而逝。

湖水靜靜流逝，數日時間轉瞬即過。這一天早晨，迎著二月的第一縷朝陽，修洛特盛裝出行。他背著四處張望的小金雕，再次前往蒙特祖瑪的宮殿。隨即，他便收到一個出乎意料，又早有準備的北方訊息。

“什麽?長者又將新年祭祀推遲了兩周?希羅特佩克城終於被攻陷了?！”少年睜大了眼睛，語氣上揚。

阿維特點點頭。他摸了摸小金雕柔軟的羽毛，習慣性的彈了彈小小的腦袋。然後，他笑了笑，遞出瑟瑟發抖的萌雕，交給了滿眼期待的女兒。

阿麗莎便歡喜的抱住小阿維洛特，貼住自己的胸口，綻放出無邪的笑容。接著，少女溫柔的撫摸著小金雕的脖頸，它這才舒服地探出頭，得意的衝著阿維特“呦呦”鳴叫。

“這是夜裡傳來的消息。由最迅捷的猛士日夜劃船帶來:七日前，希羅特佩克內缺糧內亂。有上百奧托米武士在夜裡打開城門，引領聯盟大軍入城，北方重鎮隨即陷落。信使出發時，只有中央的神廟金字塔還在頑抗，此時必然已經平定！”

吉利姆莊重的稟報著，身形筆直。修洛特看了看他雙耳上結疤的傷口，又看了看情報官顫抖的雙肩，稍稍疑惑不解。

“殿下，您又立下了大功！”情報官微微一笑，隨即看向少年。

“正是營寨駐守官巴拉莫的提議，奧塞洛爾統帥才派遣出您招降的奧托米武士。他們秘密潛入城中，說動駐守的平民武士營，發動叛亂投降！”

聽著情報官的讚許，修洛特平靜搖頭。

“二次圍城四個多月，希洛特佩克糧草已盡。即使沒有內應，也只是多撐一個月罷了...聯盟後續如何處理?”

阿維特沉吟片刻。他想起過去，便伸出手，親近的揉了揉少年的頭髮。

“修洛特，你不要心軟！長者的新年祭祀已經等待許久。聯盟需要盛大的典禮，來安撫人心動搖的貴族，來震懾需要上貢的附庸...”

片刻後，修洛特神情平靜，微微點頭。時光無情鍛造，他終究是心堅如鐵，柔軟深埋。

與此同時，在遙遠的北方重鎮，朝陽又一次升起。燦爛的金黃閃耀在燃燒的神廟上，把過往的神聖與信仰化為焦土，也照亮昏暗的中心廣場。

兩萬多平民被驅趕到廣場左側，其中有許多丁壯民兵。

他們骨瘦如柴，滿是饑餓留下的痕跡，虛弱的跪地匍匐，甚至失去了哭泣的力氣。而在廣場右側，是三千多剛剛投降的奧托米武士。他們手無寸鐵，身形精瘦，氣色尚好，只是面如灰土，失去了戰鬥的信念與勇氣。廣場中央，則是兩三百名等級不同的奧托米祭司。他們穿著黑白的祭司服，被劍麻繩綁住雙手，向著燃燒的神廟跪倒，放聲著最後的痛哭。

廣場上，數萬奧托米人或是茫然沉寂，或是抱頭哭泣，擔憂著接下來的命運。在外側，則是上萬墨西加王室武士。他們滿臉殺氣，手持滴血的戰棍與盾牌，全副武裝的把廣場包圍，等待著奧托米人接下來的選擇。

在城市的其他地區，則是分散搜捕的墨西加武士小隊。他們帶著鼓鼓囊囊的腰包，押解著數千服裝華麗的貴族男女，從四面八方逐漸匯聚到中心主道，把低低哭泣的俘虜們帶到城外集中。這些人已經失去了選擇的機會。

逆著俘虜的人流，詩人武士巴拉莫拉著一名神色低落的年輕奧托米武士，親切的低聲囑咐。

“納塔利，我的好友，等會你千萬不要猶豫啊！按令殺死奧托米祭司後，就向墨西加祭司跪下改信，大聲歌頌太陽神的名字！反正太陽神也是你們的戰神，平日裡也是要歌頌的。”

聽到詩人武士的話，納塔利依然神色恍惚。他痛苦的揪著自己的頭髮，不願看向燃燒的神廟，也不願看向出城的貴族男女。自從被奧托潘城邦背叛，他心中一片絕望茫然，沒有能堅持多久，就和兄弟們陸續歸降了墨西加大軍。

隨後，他們便駐扎在西方的山間營寨，在墨西加武士的看押下，接受戰爭祭司的教導足足兩月。接著，一千奧托米降兵被完全拆散，分配入不同的軍隊中。而他則被分配給了詩人武士，山間營寨的駐守官巴拉莫。

巴拉莫對待奧托米降兵極好。他坦誠平易，勇敢善戰，又能在戰場上無畏吟詩，是武士與詩人的完美典范，不多時便收服了大家的心。

圍城之際，看著饑餓的鄉民，納塔利便主動提議，接著冒險潛入希羅特佩克，勸降了昔日的夥伴，駐守北門的平民營長。而此時，當城池如預料中陷落，他卻又無法原諒自己，千百悲苦流淌在心中，思緒複雜難言。

看著新部下這動搖的神色，巴拉莫心中搖頭。

“真是脆弱的花兒，還無法接受寒風的洗禮！但花兒畢竟美麗，也是屬於我花園中的花。總是得勤加培育，來作為未來的臂助啊！”

想到這，詩人武士憂鬱一笑，親切地摟住納塔利的肩膀，低聲勸說道。

“納塔利，我的好友，你看看這些經過的貴族們！”

巴拉莫往衣著華麗的隊伍一指。

“前後圍城兩年，城中平民餓死近半，數萬人化為骷髏！這些貴族依然衣食無憂，臉色紅潤。他們是高高在上的可可，何曾把你們雜草放在心中呢?”

納塔利聞言一怔。他抬起頭，看向押解的長長隊伍，第一次仔細觀瞧。確實，這些華服男女雖然面色淒苦，卻實際上臉頰飽滿，並無饑餓的痕跡。想到鄉民的饑寒死難，餓殍遍地，一種奇異的怒火在他心中升起，愧疚與悲苦瞬間消減許多。

詩人武士注視著納塔利的表情，微微一笑，繼續用低沉的磁性嗓音開口。

“納塔利，那些貴族祭司對你們平民武士也向來不假辭色。守城這麽久，他們日夜為尊貴者和神靈祈福，又有多少人真正為平民接引過神國的道路呢?”

一句句話語如錐子般刺入年輕奧托米武士的心中，也給了他一個能夠說服自己的理由，把厭惡排斥的自己，重新變成自信正確的樣子。

“這場戰爭都是由這些貪婪的貴族，愚蠢的祭司引起的！如果不是貴族們拒絕納貢，又如何會被聯盟討伐?如果不是祭司們反覆鼓動，又怎麽會無謂反叛，讓去年秋季絕收?如果不是祭司與貴族死不投降，又怎麽會被聯盟審判處死?

他們帶來戰爭，讓武士們鮮血流盡。他們飽食安睡，讓無數平民饑寒而亡！現在，便是讓他們償還的時候了！看到這一幕，你又有什麽可以自責的呢?希洛特佩克城終將陷落，到時候會餓死更多的人。所以，納塔利，你沒有做錯，你是這裡的拯救者！”

巴拉莫的勸說忽然如清泉般可口，流淌入納塔利的心田。

年輕的奧托米武士呆呆的站立許久。片刻後，他喃喃的開口。

“所有的死難，所有的過錯，所有的仇恨，都是眼前這些人所帶來的！”

詩人武士仔細傾聽，隨即滿意的一笑，更加用力的把納塔利肩膀摟緊。

“去吧，納塔利，我的朋友。用你手中的武器，去處死真正的罪惡者！向太陽神虔誠祈禱吧，主神會寬恕你一切的罪責，把逝去的靈魂接引到天國裡。”

“我沒有錯，錯的是他們！戰神會照亮一切！”

納塔利反覆的念叨著。想到這個解釋，他便如同在深深的坦彭河中，抓住了一根浮木，突然手中有了力量。他越往這個方向思考，心中就越安定下來，直至到達了中心的廣場。

看到抵達的奧托米降兵們，墨西加隨軍祭司們這才步入廣場。他們建起太陽神的神台，點起熊熊的聖火，在火焰下齊聲歌頌。很快，周圍的墨西加武士也歌頌起來。他們用戰棍敲擊著盾牌，整齊的山呼海嘯，誦經聲中帶著可怖的虎嘯鷹啼。

看到祭祀開始，奧托米平民們便恐懼的匍匐在地，另一側的奧托米武士們也面色蒼白震撼。只有中間的奧托米祭司們驟然憤怒，高聲的咆哮呼喊，隨即被淹沒在呼嘯聲裡。

墨西加武士們簇擁的正中間，指揮官奧塞洛爾滿意的聽了片刻，隨即大手有力的前揮，低沉的鼓聲便響起。在納瓦語中，奧塞洛爾的含義便是美洲虎，敏捷的野獸，以及精銳的武士。這個高貴的名字，同樣隻流傳於墨西加的王室。

聽到驟然響起的鼓聲，巴拉莫快速拍了拍納塔利的肩膀，塞給他一把黑曜石長匕首，然後猛地把他往前一推。

納塔利便踉蹌兩步，第一個從奧托米降兵中衝出，在數萬平民與武士的注目下，搖搖晃晃的走向最中間的祭司們。

在這一刻，年輕的奧托米武士如同走在雲端，又像做夢般恍惚不清。二十多年來，對神靈的畏懼驀然湧上心頭。看著神聖至高的祭司，他的腳步微微遲疑。隨即，巴拉莫低沉的話語再次流轉在他心頭，如同有著奇異的魔力。

“他們...有罪...殺死...我...無罪...拯救...”

低聲胡亂的念叨著，納塔利終於走到最前方的祭司首領處，對方那如同神靈的面孔，此時正憤怒的看著他咆哮。

“背叛原初之神的罪惡者！你將永遠墜入...呃...啊...”

噗嗤一聲，納塔利用力刺出匕首，貫入祭司首領的胸膛。他手中顫抖，這一下錯過了心臟要害，對方慘呼的斜倒。他再次刺擊，依然沒有致死。最後，年輕的奧托米武士雙眼赤紅，一把橫過長匕，斬割在胸膛之上的脖頸，終於給了對方一個解脫。

這全力的一斬，破開了皮肉，也斬破了納塔利心中最後的阻礙，綻放了鮮血，也帶走他心中所有的罪責。他終於獲得了新的生命。

納塔利面色扭曲，凶悍的掃過廣場，直到看到聖火旁的墨西加祭司。 他這才微微醒來，顫抖的把匕首一丟，向著心中的光明，跑出幾步，跪倒在祭司面前。

“維齊洛波奇特利，維齊洛波奇特利！維齊洛波奇特利！！！”

納塔利虔誠的呐喊出口，一下匍匐在地，臉貼著地面，喃喃出最後的三個字。

“...拯救我...”

“好，甚好！”指揮官奧塞洛爾猛地揮動戰棍，帶起呼嘯的風聲。他異常滿意的看著納塔利。這個奧托米降兵第一個衝出去，在數萬奧托米人面前，毫不猶豫的斬殺了城中的祭司首領，與過去完全決裂。他手段凶猛果決，意志堅定，還如此虔誠的信仰太陽神！

“記下這個奧托米武士的名字！我要提拔他為新的世襲貴族，許配他墨西加人的貴女，再把一千奧托米武士營都交給他！”

奧塞洛爾威嚴的對侍衛們下令，這會是所有奧托米人的典范，聯盟最忠誠的臣從。

不遠處，詩人武士巴拉莫目瞪口呆的看著眼前一幕。

“天神啊，這...這...花園中的花才剛剛種下，一轉眼便長成了大樹，究竟我被蒙蔽了雙眼，還是世人蒙蔽了心靈?！”

聖火熊熊燃燒，投降已久的一千奧托米武士受到激勵，再無顧忌。他們嚎叫著衝上前去，很快，奧托米祭司的誦經聲，便如同他們的鮮血一起，沉浸入深沉的泥土裡。

最前方，納塔利依然虔誠的匍匐在聖火前。他無聲呢喃，感受著完全的光明與溫暖。而在他身後，很快跪上更多的奧托米武士，數十多，數百多，上千多...多到定下了北方的未來！