90年代末由於國家調控原因，廢鋼材進口等貿易量逐漸萎縮，出口貿易主要集中在機電等范圍內，周邊國家經濟持續低迷，各項對外政策起伏不定，貿易、外匯匯率不確定性因素增加，宋毅決定收縮貿易公司業務，公司戰略制定的方向是瞄準國內房地產市場不放松，同時努力降低施工成本，為公司爭取最大收益。

　段少華經過在貿易公司一年的工作鍛煉，俄語水平突飛猛進，特別是在琳娜的幫助下，成功做了幾單易貨貿易，將中亞的廢鋼、電纜換成了公司各項目急需的各種鋼材，為貿易公司賺取了上百萬利潤，讓公司管理層非常滿意。

　當宋毅把段少華叫來，準備讓他去組織紅磚渠道時，段少華非常意外。

　從內心來說，他不想離開剛熟悉的外貿行業，尤其目前他剛談了數筆機電供銷合同，總金額兩百多萬，就差敲定匯率換算、付款方式就可以正式簽合同了，這時候去接手別的行業，他確實不樂意。

　可是當宋毅告訴他，外貿公司接任他的人時，段少華不由得喜出望外，原來這個人竟然是李醒。

　宋毅對段少華說，李醒是在內地客商組織的一次外貿業務商務酒會上，經過組織者介紹認識的，由於都是新疆人，雙方一見如故。兩個人在交談中，李醒對宋毅的情況顯得十分熟悉，這讓宋毅驚訝不已。李醒笑著解釋道，我提一個人的名字你就一切都明白了。

　當李醒介紹自己是段少華的同學時，宋毅這才恍然大悟。宋毅見李醒與國內各大供貨廠商的代表很熟悉，涉及外貿業務專業性的知識無論是通關還是合同條款的商談，各國匯率的變化，各種數據無不是娓娓道來，讓人很有收獲。

　李醒對中亞各國國情非常了解，每個國家對外政策變化、走勢及出台內幕甚至預判見解也非常獨特，這引起宋毅尤其關注。當他得知李醒現在主要業務是做撮合中介，雙方買賣合作順利，自己拿提成時，認為他大材小用，熱情邀請李醒入職宋家公司。

　李醒說自己一個人自由自在慣了，不想再過朝九晚五的上班生活。宋毅對他說，可以考慮把外貿公司交給他打理，盈利部分采取三七分成，這個優厚的條件讓李醒心裡一動。

　宋毅接著說，你的好朋友段少華前段時間遇到了一些困難，急需掙錢解決問題，我準備讓他負責公司的建材中的紅磚業務，這樣他的收入會比以前的固定工資高很多。

　李醒知道段少華急於掙錢去莫斯科和楊麗麗在一起的想法，但是沒想到本來在商場順風順水的他會栽這麽一個大跟頭，他想一想，對宋毅說，既然這樣，我就去你的外貿公司工作。可有一個條件，外貿公司的利潤我拿百分之二十，剩下的你分給段少華，但是千萬不能給他說這筆錢和我有關系，宋毅點頭同意。

　根據宋毅的安排，段少華認真研究了以前從來沒有注意過、但是目前屬於緊俏材料的紅磚市場。

　紅磚是以粘土，頁岩，煤矸石等為原料，經粉碎，混合捏練後以人工或機械壓製成型，經乾燥後在900攝氏左右的溫度下以氧化焰燒製而成的燒結型建築磚塊，由古羅馬人發明，在日新月異的建築材料裡，固執地守護著自己幾千年來形成的牢固地位。

　毫不起眼的紅磚，達到使用標準的要求非常嚴格，一塊合格的紅磚，有外觀、規格、強度、抗風化度等多項指標。

　別看新疆地廣人稀，但是找到一片能開磚窯的土地並不容易。自然資源稍微好一點的土地都種上了糧食作物，誰舍得在那金貴的土地上取土燒磚窯?

　能擁有並經營一孔磚窯，在遍布戈壁荒漠的新疆，相當不容易。首先得具備幾十萬的原始資本，用來起窯、購買磚機等，還得土地局批地，諸路神仙拜會完畢，萬事就緒，只要點火開窯，在新疆這種資源緊缺的地方，任何人擁有一孔磚窯，無異就如同擁有了一棵搖錢樹，只要磚窯冒著煙，鈔票就會滾滾而來。

　段少華跑遍了烏魯木齊周邊昌吉、呼圖壁等地的磚窯，將磚窯總數量與分布、每年紅磚產量都摸清後，計算烏魯木齊每年建築市場的紅磚需求量，得出一個大膽但是有根據的結論，不算上農村自建用房的需求，如果關掉周圍一半的小磚窯，僅烏魯木齊地區紅磚就有上億塊的缺口，如此推算，新疆各地的紅磚需求將是一個巨大的市場，而短期看，還沒有一種建築材料能夠代替紅磚的地位。

　段少華心裡一陣苦笑，想起一首詩“孩子在泥土裡洗澡，父親在泥土裡勞作，爺爺在泥土裡埋葬”，自己5年前離開家鄉，想改變面朝黃土背朝天的命運，兜兜轉轉，沒想到又得和泥土打交道了。

　他打開很久沒看過的新疆地圖，目光越過天山，向南逡巡，定格在庫爾勒，眼前不由一亮。

　其實在心裡，他並不十分讚同宋毅的意見。即使國家出於農田保護，有關閉磚窯的計劃，也不會那麽快施行，因為每一個行業之間都有密切的關系，出台一項重大措施，肯定要綜合考量。烏魯木齊作為首府城市，寸土寸金，以後的房地產的發展方向大概率會向鋼筋混凝土的高層建築物發展，紅磚的短缺會是一個短期現象。將來烏魯木齊隨著住房供應緊張的緩解， 施工時間短，技術要求低，耐用年數短的磚混結構房屋勢必會被佔地少、居住人口多、設施齊全的鋼筋混凝土的取代，那時磚窯失去存在的價值，才會真正被取締。

　而南疆地區恰恰相反，除廣大農村還需要改建大量年深日久的土坯房外，磚混結構的房屋在很長一段時間內還會繼續建設，在那裡收購磚窯才是長久之計。

　段少華把自己的這個想法與宋毅深談了一次，宋毅仔細傾聽後，很認可他的觀點，開玩笑說經過幾年的實踐，段少華的眼光獨到而老辣，自己以後要有緊迫感了，說得段少華窘迫不已。見段少華神色不自然，宋毅收起笑臉，對他說，機不可失，盡快落實收購準要的事。收購成功後，由他承包經營，這也是楊傑的意思。

　段少華思來想去，給庫爾勒的陳鳳海經理打了電話，談了公司想收購磚窯的計劃。陳鳳海說道，你這個電話太及時了，你上回來清欠的那家建築企業剛好改革，想對外出售五個磚窯，你趕緊來報名吧。

　陳經理可能正在工地上處理啥急事，周圍是攪拌機的轟鳴和切割機刺耳的嘯叫，還有工人的吵鬧聲，段少華還想仔細問問，陳經理已經掛掉了電話。