朝為田舍郎，暮登天子堂。

　　自隋帝八股取才制度確立，歷朝歷代皆紛紛效仿，而平民百姓可以通過科舉光耀門楣，更弦易張其門第階級，更是無比重視。

　　興成書社的幾名秀才宿醉回來，搖搖晃晃，口中之乎者也念叨不停。

　　其中一人指著敞開的大興縣縣衙大門道:“大興縣，難得，難得...如此開門這麽早?咱們，額，咱們一起去逛逛可好?”

　　“嗨！小小縣衙，待我等功名得中，還不稀罕，走，去逛逛，逛逛。”

　　一眾秀才宿醉未醒，推推搡搡得步入縣衙，繞過影壁，領頭之人被絆倒在地，甚是狼狽。

　　眾人笑話:“李秀，你莫非腿軟了?膽小鬼。”

　　李秀正待反駁，突然，感覺手中濕膩，湊到鼻子前，血腥刺鼻，猛地酒醒，環顧四周，驚叫失聲，連滾帶爬得就往外跑，其他秀才看到腳下慘狀，也屁滾尿流得逃出生天，完全不顧讀書人之形象。

　　禁宮深處，九千歲童鑫垂手而立，彎腰堆笑，伺候著當朝天子。

　　“愛卿到此何事?難道不知寡人正悟長生大道?”金黃蒲團上，一英武男子盤膝而坐，一邊說話一邊拜謁三清神像不停。

　　“無有大事，小奴必不敢打擾聖君。”

　　“何事?”

　　“請陛下定奪明年恩科舉事是否開放?”

　　“如此小事，愛卿看著辦就是，寡人還要悟道，去吧！”

　　九千歲童鑫施禮而下，出門後，臉色立時陰冷。“傀儡之人，居然如此態度，看來還需猛藥。”

　　九千歲童鑫沒有看到，在其離開之後，悟道的男子，也是面色更張，目光炯炯，完全無悟道渾噩之神色。

　　九千歲童鑫回到房中，剛剛坐定，董玉便請安道:“九千歲大人安，接宛平縣急報，大興縣縣令錢聚全家一十七口加縣衙差役二十五人，皆一夜間被人殺害，牆壁留字，殺人者，四鬼厲。”

　　九千歲童鑫一拍桌子，站起身道:“誰發現的?”

　　“稟告大人，是大興縣書社的幾名秀才，幾人宿醉誤入縣衙，而後其縣理正報告到宛平縣處。”

　　“其人皆被何種武功所殺?”

　　“據宛平縣捕頭查驗，應是陳家斷魂刀刀法。”

　　九千歲童鑫聞言一怔，隨即釋然，道:“馬上畫影圖形，下海捕公文，傳令各州府縣衙，緝捕罪犯童淵，緝拿到無論死活一律賞銀一萬兩，官府中人緝拿到連升三級，賞銀不變。”

　　董玉記錄完畢，正待撰寫，童鑫又開口叫道:“等一下，還有一事。”

　　“敬聽九千歲吩咐。”

　　“聖禦，後年驚蟄時節，恩科開放。”

　　董玉拜謁退出，九千歲童鑫歎息一聲，轉身步入後廳。

　　茶坊酒肆，流言興起所在，亦是家政國事流傳所在。

　　京華樓，邯鄲城內最為繁華所在，每日喝酒談事之人絡繹不絕，一憑百年老字號之傳承，二憑其兼容並包，平價親民的價格。

　　京華樓飯**致而價格公道，且無門檻限制，無論販夫走卒顯達商賈皆可步入暢飲，因此，京華樓每日皆是人頭攢動，談笑風生，你來我往，絡繹不絕。

　　今日京華樓如常，兩名夥計門口迎賓，五六位跑堂兒小二來回折騰，但皆是滿面堆笑，殷勤伺候，挑不出絲毫毛病。

　　一二十五六歲少年頭戴書生巾，團花儒服，手持折扇，漫步而入。

　　少年雖儒生扮相，但腳步有力，

英氣逼人。　　“這位爺！裡請！伺候著貴賓一位！”迎接的夥計大聲招呼道。

　　少年被跑堂小二引導步入二樓，但皆無獨桌，小二道個得罪，商量道:“客官，您委屈一下，拚桌可好?”

　　少年點頭應允，小二張羅一番後，於靠窗位置給少年拚出一位置，殷勤引入座位，“這位客官，您點甚些吃食?”

　　“一壺酒，菜品的話，特色菜來兩三樣即可。”

　　“是嘞，您稍後。”

　　此桌已有三名秀才，各坐一面，面前三五樣時令小炒，各一壺酒水自斟自飲。少年被安排到正對窗口之處，對面一秀才開口道:“這位學弟，看你不似邯鄲城人?敢問貴台譜，仙鄉何處?”

　　“不敢，免貴賤姓茅，茅山之茅，單名一雨，京畿郊縣人士。”茅雨施禮道。

　　茅雨自血洗大興之後，便喬裝出離京畿，依公函引導，行至邯鄲城，為掩蓋武者行蹤，化為儒生秀士模樣。

　　“京畿乃是天子之地，人傑所在，來我邯鄲之地，是何貴乾?”

　　“無他，遊歷而已。”茅雨酸文假醋接道:“敢問諸位年兄高名大姓?”

　　對坐秀才答道:“客氣，我姓鄧名義，左邊這位姓氏與學弟相同，茅衷心，右邊這位姓名喚作李昌。”

　　茅雨拱手拜謁，三人微笑還禮。

　　“茅學弟自京畿而來，可曾聽聞前幾日，大興縣衙屠戮之事?”鄧義開口問道。

　　茅雨略作驚訝:“沒想到，此事已傳至此，自然聽說，四鬼厲刺客血洗朝廷衙門，實屬大逆不道！”

　　李昌接口道:“學弟所言極是，如今聖禦傳下，後年谷雨時節重開恩科，真正乃雨露福澤我輩讀書之人，待及第之時，定要為君分憂，捉拿猖狂賊人！”

　　其余二人也是隨聲附和，茅雨不置可否。

　　鄧義看茅雨興致不高，道:“茅學弟為何如此冷漠?我輩讀書之人，沐聖人之教誨，定應以報效家國，輔佐明君為己任，莫非茅學弟另有高見。”

　　“如今朝廷，萬馬齊喑，宦官把持朝野法度，所謂一閹人九千歲童鑫，一言出而無不從，如此昏聵之境，何談報效家國，輔佐明君！”

　　話語出口，三人皆驚懼當場， 周圍聽聞之人，也是議論紛紛。

　　半晌，為首的鄧義才顫抖聲音開口:“學弟，你這妄論國事，小心......”鄧義做了一砍頭的手勢。

　　“讀書者報效家國，如果連實話都不敢言?何談報效?”

　　眾人無語，表情各異。

　　感歎，欽佩，無奈，驚慌，歎息，欣喜。

　　正安靜間，一鏢師快步上樓，看準一空位，擠到桌前，不管桌上其他人等，拿起筷子就大吃大喝起來。

　　茅雨見鏢師鼻直口闊，眉目英武，不似潑皮無賴，不由得多看幾眼。

　　那鏢師全然不顧，吃飽喝足後，長籲一口氣:“唉，總算吃飽了。”說完，伸手入懷掏出一錠元寶拍到桌上，“我荊雲請了。”

　　“姓荊?”茅雨暗自思量，不知其與荊門四士是何關系?

　　有認識荊雲者，上前問道:“荊爺，有甚要緊事?如此急切?”

　　“我荊門四位叔伯，被四鬼厲所殺。今日江湖密令傳來，後年芒種時節，海闊莊擺武林擂台，勝者可得黃金一萬兩，而且海闊莊可以傾全莊之力滿足其一願望。我荊門長老明年清明時節將破關出山，如此一來，四鬼厲必死無疑，還能賺到黃金一萬兩，一舉兩得。”荊雲得意洋洋，“得此消息，我馬不停蹄由保定府趕回來，所以，才饑不擇食，見笑，見笑啊。”

　　“海闊莊早前娶親鬧劇，沸沸揚揚，如今又要擺武林擂台，此時必有蹊蹺。”茅雨暗暗思付。

　　恩科舉事，武林擂台，一廟堂一江湖，兩件大事皆以定期，莫非只是巧合?