葫蘆鎮依山環水，一條平整寬敞的青石板路將葫蘆鎮從中一分為二，葫蘆尾是馬兒巷，葫蘆頭是水瓶巷。

　　這條寬大的石板路是楚家掏錢修建的，東邊修至彩雲城的南門，一路經過葫蘆鎮，爬山越嶺一直修到葫蘆鎮西北的礦山，蜿蜒五十余裡，均以厚厚的青石板鋪就，路面寬敞，可容雙車並行。

　　葫蘆鎮最富貴的楚家就在水瓶巷口的高大石牌樓後，據說原本葫蘆鎮的木牌樓是立在馬兒巷的，硬是被這楚家二家主楚固在水瓶巷口又重新修建了一座高大白玉石牌樓，久而久之馬兒巷那座舊木牌樓也就廢棄了。

　　近兩丈的高牌樓上，以淺浮雕和透雕的技法，雕刻獅子、仙鶴、行雲等圖案，牌樓頂有飛簷有重脊，兩頭各有瑞獸石雕。在石牌樓四個立柱上又分別雕有“芙蓉牡丹”、“梅花喜鵲”、“竹海綬帶”、“繡球錦雞”等圖案，寓意榮華富貴，錦繡前程。

　　牌樓兩邊又各有一張雕刻精致的石桌和四條石凳，四周又以青石圍成花圃，花圃裡面各種紅紅綠綠爭相鬥豔，時有清風吹來，花香沁人心脾。

　　要不是能撿到靈礦石的礦山太遠太高，這新牌樓就是鎮上孩童們最喜歡來的地方了。

　　常聽大人們說那礦山上有靈礦石撿，運氣好的話，撿到一塊拳頭大的靈礦石就可以換好幾兩銀子哩，可以去月圓姐家的牛肉鋪買好多的醬牛肉吃了，還有剩余的銀子可以買好些新衣呢！馬兒巷那個楊麻子不就經常撿到靈礦石嗎?

　　都說那倒霉的楊麻子長得一臉的麻子，居然會有那麽好的一門手藝，可惜還是找不到媳婦兒呢！唉，要是能學那楊麻子一樣，可以看出石頭內是否含有靈礦，那就好了……咦，那不是楊麻子來了嗎?

　　楊牧之一瘸一拐的走了過來，要是不去礦山，白玉石牌樓也是他每天必來的地方。

　　孩子們嘻嘻哈哈的圍了上來，他們都喜歡與這個經常瘸腿的家夥聊天，偶爾逗弄一下他，也是很有意思的，不過到底是誰逗誰，沒有人會在意。

　　“喂！楊麻子，你的腿怎麽又瘸了?聽小豆子他爹說，你去偷看曉靜姐洗澡被發現了，關大娘拿著菜刀追著你砍，跑過了三條街，是也不是?”

　　楊牧之的麻臉稍稍有些發燙，他悄悄別過臉去想要掩飾一番，這一幫六七八歲的小家夥們，一個個鬼精鬼精的，被他們看出自己的臉紅心虛，非得問出個子醜寅卯來。

　　一個口中含糖的小女孩含糊不清的說道:“楊麻子，你教我看靈石的本事怎麽樣?我可以付錢給你的”，她伸出手遞向楊牧之，攤開手掌心，“這顆糖也給你吃，是我姑母從城裡帶來的，可稀罕了呢！”

　　楊牧之搖搖頭，這查看靈石的學問，哪能隨便教你，我就指望這門手藝賺錢娶媳婦呢。

　　小女孩想了想，抬著腦袋大聲的說道:“那你教我這門手藝，我給你做媳婦吧！怎麽樣?”

　　楊牧之接過她手裡的糖放到口裡，正在考慮如何回答這個愁人的問題。

　　旁邊一個小胖子認真說道:“春丫，你不能給楊麻子做老婆哩，聽小豆子他爹說娶媳婦就要娶胸脯大的，你都沒有胸脯呢！”

　　春丫頓時興致缺缺，失望的收回了手，看著楊牧之還在吃她的那顆糖，覺得今天虧得太多了，早知道就不給你吃糖了。

　　楊牧之舔了舔嘴角，你這個糖也不怎麽好吃啊，我吃過最好吃的糖，你們知道是什麽糖嗎?

　　孩子們本來都要散了，

聽到這家夥說什麽最好吃的糖，於是又圍了過來。　　楊牧之搖頭晃腦的說道:“最好吃的糖，是用那蔗枝和麥芽融成糖汁，再用頂熟的紅山楂去掉核串成一串，最後將糖汁澆在山楂串上，裡面鮮紅嬌豔，外面卻似是裹了一層冰霜，咬一顆吞到肚子裡，從嘴裡到肚子裡，一路都是酸甜溜溜的，冰涼透心……”

　　那個小胖子睜大雙眼，聽得聚精會神，胸口已被自己的口水濕了一大片，仿佛他已經嘗過了那種酸甜溜溜的味道了。

　　楊牧之又嘻嘻笑道:“這種葫蘆串糖能在肚子裡呆一頓飯的功夫不化，你能感覺到它的冰涼從你的腸子裡一路滑過，然後噗的一聲，還能從你的腚眼裡蹦出來呢……”

　　小胖子衣袖一抬，抹掉了口水，翻著白眼。

　　楊牧之興致勃發的看了一眼那個頭最矮的小家夥，這便是他們口中所說的小豆子了。

　　小男孩非常瘦弱，小身板頂著一個大腦袋，他母親前幾年病死了，父親馬二又是個遊手好閑的憊懶貨色，家裡經常是幾天不開鍋的，小豆子全是靠這些鄉裡鄉親的接濟，在這家吃一頓，那家吃一餐，不然早餓死了。

　　楊牧之拍了拍小豆子的大腦袋，說我帶你去蘆葦蕩摸螃蟹吃去?小豆子怯怯懦懦，那蘆葦蕩淹死過人，我不敢去。

　　你小子膽子也太小了吧?他在小豆子的大腦袋上輕輕敲了一記板栗，又伸出兩隻手扯起他的小臉蛋使勁往兩邊拉長，你那憊懶的爹又幾時看到我爬牆偷看姑娘家洗澡了?

　　楊牧之本來還想繼續逗弄一下這些孩子，這時石板路那邊來了一輛精致的馬車。孩子們老遠就認了出來，是楚玉姐姐的馬車哩，每次楚玉姐姐從城裡回來都少不了有好吃的，於是一溜煙的都圍了過去，丟下楊牧之一個人坐在石凳上發楞。

　　楚家二小姐楚玉，穿著一身藍色翠水薄煙紗裙，長及曳地，盈盈一握的細腰以雲帶束起，高高盤起的柔順青絲上插著一支玲瓏金鳳簪，綴著點點紫玉流蘇。一雙鳳眼媚意天成，卻又凜然帶有一股淡淡英氣。

　　她一手輕提裙角緩緩走下馬車，蓮花步輕移，將手中一個食盒遞給孩子們，讓他們去分食糖果。孩童們高興的嚷著謝謝楚玉姐姐，三兩下將那一盒糖果分了，歡快的回家了。

　　楚玉緩緩轉頭，看向那邊呆坐的楊牧之時，如花的笑靨也瞬間變得冷淡，原本抿著微笑的嘴角就只剩下一抹淺淺的冷笑了。

　　楊牧之吃過這婆娘的苦頭，有好些次在戲耍孩童的時候被她拿腳踢過，雖然不是很痛，但很沒有面子不是?自從有長舌婦人謠傳他爬牆偷看人家姑娘洗澡後，楚玉好像就對他更凶了，又沒有去爬你們楚家的院牆，至於這麽凶嗎?

　　楚玉回到水瓶巷楚家，高牆深院大宅門，門口兩邊各有一尊兩人高的石獅子，甚是威武。進門後，發現她爹楚固正坐在大廳內，弟弟楚斌也在，坐在紫檀雕花太師椅上的楚固一臉怒容，而楚斌站立在廳中，不敢抬頭，想必是又做了錯事正在挨罵呢。

　　楚玉輕輕走到父親身後，伸出芊芊玉手給他輕輕揉著肩，她瞟了一眼廳下面站立的楚斌，緩緩說道:“今天去桃花府，果然被爹爹猜中了，一切大小事務都是虞瑤姐在安排著，爺爺連面都沒有露一個……”，她的聲音不急不緩，臉上似乎盡是笑意。

　　楚固臉上的怒容漸漸消散，他閉上雙目，十分受用。

　　楚玉繼續輕輕說道:“虞瑤姐姐不愧是‘彩雲瑤仙’呢，家族中的一切大小事宜安排得有條不紊，得心應手。要是換我來做，肯定是不成的……”，一會似是想起了什麽，輕輕對她父親說道:“雲頂城天機宮傳來了話，說是有伯父的消息了……”

　　“哦?”楚固的身軀微微一震，他抬了抬肩膀，示意自己的愛女先歇息一下。

　　楚玉笑吟吟的走到父親身側，並不著急說伯父的事情，她看了看還站在廳中不敢動的弟弟，似笑非笑道:“斌兒，楚子松下山了……”

　　楚子松，楚家四公子，也是她與楚斌的堂弟。楚斌從小就與楚子松合不來，見面就要打架，仿佛上輩子是死敵一般。楚斌年長楚子松一歲，楚玉又比自己弟弟楚斌大了兩歲，楚家的大小姐楚虞瑤又比楚玉大了一歲。

　　這楚家四姐弟的老么楚子松，體弱多病，常年一副病懨懨的樣子，據說是從娘胎裡帶來的病，若不是楚家財大氣粗，以各種手段壓製病症，說不得這楚四公子就要英年早逝了。

　　廳下的少年楚斌撇撇嘴，一臉不屑的說道:“姐，你今天真的看到楚子松那病癆了?”，這十五歲的少年雙掌來回的摩擦著，一副躍躍欲試的樣子。

　　楚玉眼中的笑意古怪，“斌兒，你過兩天便能見到他了，他說過幾天就要來我們家玩。”

　　楚斌看到他姐姐眼中的古怪笑意，有些捉摸不定，這到底是個什麽意思?仔細想了想，覺得還是應該去加緊修煉兩天，免得到時候輸給了那個病癆，那就不好玩了。

　　楚斌跟父親請問了一聲，說是要去練功了，楚固眼中帶著一抹假慍，輕輕點了點頭，楚斌這才一溜煙離去。

　　楚固站起身慢慢走到窗前，窗外是楚家的後院花園，寬敞的園子裡沒有亭台樓閣，也沒有小橋流水，卻種滿了一架一架的薔薇，柔條披掛的枝葉上綴滿了圓潤的花，芬芳呈媚氣，重疊的花瓣有粉有紫，沉甸甸的三五一簇，為這個花園增添了幾分莊重古樸。

　　看著那一叢叢薔薇，楚固的眼神遙遠又溫柔，他嘴角噙著笑意，嘴唇微微呢喃著，似是想起了一段美好的記憶。

　　楚玉不敢打攪父親，默默站在一旁。

　　這個花園，連她們姐弟兩都不許進去，記得小時候，有一次她和弟弟偷偷溜進薔薇園玩耍，折斷了不少的薔薇花枝，父親知道後大發雷霆，也正是那一次，慈愛的父親第一次打了她。

　　當時父親暴跳如雷的神情，讓她至今還猶有余悸。

　　“玉兒，你伯父是否還在人世，如今又在何處?”，楚固重重的歎息了一聲，緩緩轉過身看著楚玉問道。

　　楚玉緩聲道:“爹，按天機宮的說法，伯父應該還是健在的，在哪裡目前還說不準，只不過已經查出了當年伯父中的那種毒裡，含有很大的‘黑色曼茶羅’成份，而這種藥草是來自夜啼城東面的萬花谷，要不是這次我們楚家靈礦的事情，虞瑤姐就要馬上趕去萬花谷調查了……”

　　萬花谷，以煉製各類丹藥聞名一洲，倒是極少有聽說萬花谷有製毒的，不過既然是天機宮的消息，想必是錯不了的。

　　楚固點點頭道:“若不是靈礦這檔事，爹爹我都想陪虞瑤那孩子去那萬花谷走一趟了……”。沉默片刻後他又對楚玉說道:“你幫為父走一趟馬兒巷吧！”

　　楚玉驚訝道:“爹，真要找那楊麻，呃，楊牧之幫忙嗎?”

　　楚固溫和笑道:“你別看這小子平日裡吊兒郎當，但是他對靈氣的感知力很是敏銳，找他來替咱們找出礦場靈脈紊亂的原因，應該是個不錯的選擇，玉兒，你就去走一趟吧，明天就去吧！”

　　楚玉螓首輕點，剛剛走到門邊，驀然聽到身後父親好似蒼老了一分的聲音緩緩說道:“玉兒，去看看……你娘親吧……帶上斌兒。“

　　楚玉穿過一道花香水榭，來到左院。

　　楚斌正在辛勤的練功，老陸管家站立在一旁靜靜陪著他。這位陸管家如今已是古稀之年，他服侍了楚家四五十年，是看著楚家兩輩人長大的，對於楚玉姐弟倆來說，無疑將他當成自己半個爺爺來看，即使是自己那位幾年都難見一面的親爺爺，都沒有這位陸爺爺那麽親切。

　　楚斌為了“快速提高修為”， 於是找了陸爺爺來個加強訓練，為了能十拿九穩打贏那個病癆鬼堂弟，楚斌是非常認真的。

　　盤坐在水池中一個石台上的楚斌緩緩吐出一口濁氣，臉上帶著滿意的笑容，看來應該是功力又長了幾分。

　　放著煙雲峰那麽好的修煉聖地不去，非得在家裡裝腔作勢的用功，看著這個憊懶的弟弟，楚玉笑道:“楚斌，你這臨時抱佛腳，還來得及嗎?”

　　楚斌撓了撓頭，撇嘴道:“姐，那病癆現在是什麽境界了?”

　　楚玉搖搖頭道:“我出了桃花府後，那時候子松才回家來，我們只是簡單的聊了幾句……”，她美目瞟了一眼弟弟，促狹道:“子松今年才十四歲，比你還要小一歲，確比你要高出兩寸有余了……他著青衫，背長劍，玉樹臨風、已是一位翩翩美少年了，再看看你自己這副模樣……他的境界我是看不太出來，反正，不低就是了……”

　　楚斌心頭有一片愁雲飄來，他不倒是在意自己姐姐的奚落，只是那個病癆“著青衫、背長劍”的氣勢聽上去實在有點唬人，這萬一要是打不過他，我這做哥哥的，臉面可往哪裡擱呀！

　　老管家拍了拍他的肩膀笑道:“三公子，無需太過擔心，加緊修煉就是”

　　楚斌還是一臉的憂愁。

　　楚玉微笑著對老管家輕輕說道:“陸爺爺，我一會要帶斌兒去看看我娘親，你幫我準備一下東西吧！”

　　陸管家點點頭，說現在就去準備，老人剛走到院門口時，聽到身後的二小姐悠悠的問了一句，“陸爺爺，我娘親是不是特別喜歡薔薇花?”