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　因為秦艽的插科打諢，屋子裡的氛圍一下子就輕松了許多。

　李照帶著手套的手拍了一把秦艽的肩，低低地笑了幾聲，說:“我看著你們吃，你們可不要吃不下才好。對了，辛夷呢?她上回還說想吃我做的飯，今日人多，不如給你們燙湯鍋，如何?”

　原本的一場問詢，最後演變為了火鍋宴。

　得了信的辛夷幾乎是立馬就奔過來了，當然，也沒忘記拉上一向不愛湊熱鬧的元胡。

　青牙則是惦記著夢生，故而在同李照知會一聲後，連忙出去尋了夢生回來，半道上遇著柳名刀和仇英，這吃飯的隊伍也就越來越大了。

　等到把顧奕竹叫過來之後，李照便指使著其他人架上圓桌，自己則去火房端來了熱騰騰的湯鍋和菜。

　“今日倒是難得一聚……”柳名刀提箸感歎了一句，旋即想到遠行未歸的阮素素和薛懷，再一想，就想到了九幽之下的姬康。

　眾人的確是許久沒有如此坐下來吃過一頓飯了。

　赤脊吸了吸鼻子，紅著眼睛笑道:“小照，你這湯鍋有些熏眼睛啊。”

　其他人也不戳穿他，跟著笑了起來，場面一時間十分熱鬧。饒是最不苟言笑的忍冬，在這個時候也都緩和了眉眼，扭頭和秦艽說起了話。

　“明日我要離開同昌，出去一趟。”李照忽然開口道。

　在座的人都是一愣。

　“你傷沒好，出去做什麽?有什麽事是我們不能代勞的?”顧奕竹蹙眉問道。

　柳名刀跟著點了點頭，說:“我和阿英都沒什麽事，你要想做什麽，使喚我們就是了，何必親自跑一趟?現在外面可不太平。”

　李照拂著衣擺坐下來，回答道:“倒不是什麽我非去不可的事……只是與我自己淵源頗深，我親去，會比較好。”

　在青牙和赤脊上門之前，李照收到了一封信。

　寄信的人在信封上沒有留下任何痕跡，

只是給了城裡一個小丫頭一錠金子，隨後告訴她要交給城裡頭唯一的那一棟白牆黑瓦房子裡的人。

　白牆黑瓦，指的就是李照所在的這一處院子。

　李照收到信時，那小丫頭還戰戰兢兢地問了一句:“娘子，信是不是壞人給的?”問這句話時，她還不忘把收到的那錠金子拿出來，攤到李照面前。

　“沒事，你收著吧。”李照摸了摸她的頭，收了信。

　信是司馬秀玉寄的，說的卻不是她自己的事，而是告訴李照，她在淅源見過葉惜惜一面。當時葉惜惜身邊跟了不少人，看上去應該是與什麽勢力勾結在了一起，司馬秀玉怕打草驚蛇，所以沒有跟得太緊，不久就跟丟了。

　此前李照手刃葉漣漪一事是沒有瞞著司馬秀玉的，所以司馬秀玉心裡也格外惦記這件事，擔心葉惜惜會潛伏在某處，伺機報復。

　如今既然司馬秀玉在淅源附近見過葉惜惜，那麽李照不關注一下，似乎有些說不過去。

　所以，李照這才會想要孤身去淅源看一看。

　“你要去可以，帶上我。”柳名刀甕聲甕氣地說道。

　“我沒想擾你們吃飯的興致。”李照單手撐著膝蓋，僅露出來的那雙眼睛裡蕩漾著些笑意，“我此去是淅源，那兒雖然是與黔中道接壤，但眼下我們的人已經進駐，出不了什麽岔子，權當是我提前視察吧。”

　“周世通在淅源。”顧奕竹突然說道。

　周世通是誰，其他人不知道，李照卻是知道的。

　沁園新刊如今一共有三個主編，除開墨炆這個李照欽點的以外，其他兩個都是顧奕竹從許多應征的文人中精挑細選出來的。

　一個吳芳安是前朝狀元，如今文壇小有名氣的大家。

　一個周世通則是翰林學士，是主動棄了官職，巴巴跑來沁園要做同仁編輯的大才。

　顧奕竹聽到李照說要去淅源的時候，眉心跳了一下，下意識就以為李照是嗅到了淅源會發生什麽意外，當下就想到了周世通。周世通雖然文采奕奕，但是到底是個肩不能提手不能扛的弱書生，淅源要是出什麽意外，他怕光是逃跑都夠嗆。

　“安心，不是淅源要出事。”李照忙安撫顧奕竹道。

　就在李照說出這話的時候，淅源還真就出事了。

　轟！

　一聲巨響在淅源東城門炸開。

　德勝軍副將軍徐坊在聽到響動的時候，立馬就提刀趕往了周世通所在的新刊編輯院，他身後跟了一小隊的士兵，都是個頂個的精銳。

　此時的新刊編輯院裡頭已經是人仰馬翻了。

　因著那東邊的動靜一聲一比一聲大，漸漸地就地動山搖，連屋子也晃了起來。原本正在整理文稿的編輯們一看，這還了得，當下就收拾東西，準備去逃難。

　院子裡頭的大人們一亂，這隨侍在身邊的仆從們自然而然的也就跟著鬧成了一團。

　徐坊進院子裡時，周世通這半隻靴子還沒找到，單腳跳著滿院子在喊靴子。

　“周先生，我送你們出城。”徐坊說完，拂袍翻身上牆，幫周世通取了那隻不知怎麽飛去了牆頭的靴子下來。

　周世通腦門冒汗，一手撈著自己的書袋子，一手結果徐坊遞來的靴子，苦著臉說道:“這院子裡前前後後四十多口人，將軍，您這攏共也就十二人，怎麽帶?對了，外頭是打起來了?是誰?”

　“先生甭想那麽多，總之我等在此，就是為了護佑先生安全的。”徐坊扶著周世通穿好鞋之後，指揮手底下的人去把其他編輯聚攏過來，另外還得安撫仆從，主持場面。

　然而周世通這穿好鞋之後，把書袋子往身上一背，說:“將軍是保護我等安全的不假，但我等留在淅源，可不是為了苟且偷生的。”

　說到底，周世通放著舒服的翰林日子不過，千裡迢迢跑到淅源來，為了新刊嘔心瀝血，是早就將信念放得比個人高了。

　他面容嚴肅地站直了，隨後拍了拍身上的書袋子，大手一揮，指著後頭的那些編輯們說道:“我們方才是擔心這些書稿因為紛亂而遺失，所以才會如此慌亂，眼下既然已經整理好了，那麽也就不需要將軍護送我們了。將軍……你應該留在更需要你們的地方，而不是我們身邊。”

　徐坊愣了一下，蹙眉問道:“哪兒?”

　“東邊。”周世通眼神堅定地說道。

　這時，漸漸冷靜的其他編輯也跟著點頭，說道:“我們左右不過是些酸腐書生，不值錢，值錢的是我們手上這些書稿，它們可不能有事。”

　也有建議徐坊帶著這些書稿離開的。

　然而不管說什麽的，總歸是的的確確沒有開口說想自己先走的人。

　“先生們大義，但——”徐坊說著，停頓了一下，偏頭去看從門口一路小跑進來的親兵，朝他招了招手。

　“將軍！”親兵氣喘籲籲地跑到徐坊面前，雙手撐著膝蓋順了順氣勁，旋即說道:“東城門打進來的一夥子朝廷的軍隊，箭矢上有朝廷的烙印，火炮遠遠看著也是朝廷的樣式。”

　朝廷?

　朝廷的兵怎麽會突然來打淅源?

　徐坊聽得心中一沉，手指不由地握緊了刀把。

　片刻思慮之後，他轉眸對周世通說道:“先生不必再和我們說別的了，既然是朝廷的人，那末將就必須先將先生們護送出城，即便是過後再回來守城也無妨。”

　淅源是有自己的守兵的。

　但想要這群守兵在面對朝廷的攻打時堅持很久，就不大可能了。

　雖然說淅源如今歸屬了李照所領導的沁園，但由於淅源城小，所以沁園一時半會兒也沒顧得上分派人過來接手，仍舊由原淅源縣令文春源執掌政務。其後，顧奕竹也只是看淅源這一處交通還算便利，又遠戰火，少紛亂，才將周世通請過去，負責調配整個劍南道的新刊事務。

　周世通擔心的，無非是淅源城中的百姓會因此遭難。

　可對徐坊這個忠誠於沁園的人來說，周世通這個成為了新刊主力之一的人，是不少編輯的恩師的人，他的安危才是至關重要的。

　“我等自會逃命，但——”周世通是個強脾氣，他細白的面皮一繃，瞪著徐坊好一會兒，又耷拉了眉眼，說道:“我從前就很羨慕將軍你，你們可提刀殺敵除惡，可以做到比我們更多的事，若不是擔心留下來拖將軍後退，今日這命，我大可不要！”

　說這話時，周世通的臉漲得通紅。

　東邊綿延不絕的爆炸聲越來越近，那一聲聲哭嚎也越來越清晰。

　見徐坊比自己更強，周世通反身將身上的書袋子往一個編輯懷裡一塞，隨後奪了一旁徐坊親兵的刀，堅定地衝徐坊說:“徐將軍該是覺得我這人虛假了，可我也是發自內心地想要幫助一下這城裡的百姓。”

　從入淅源那一日起，周世通就沒少在城中轉悠。

　他見過了太多城裡善良可親的人們，也知道在這種時候，沒有人保護的他們，便如同那砧板上的肉一樣，只能任人宰割。

　“先生何必這麽威脅我。”徐坊歎了一口氣，大半過去搶過周世通手裡的刀，勸他道:“方才來時，我已經放出了求援信號。先生的話我都信，而我剛才說的話，也並不是誆騙先生的權宜之計。待送先生安全離開之後，我等必定回及時回援。”

　“先生是新刊的主編，您在，將會有更多的讀書人被感染，被啟發。”一旁的都尉康怡大聲說道:“我們這些舞刀弄槍的，殺一人，救一人而已，先生卻是能救萬萬人！先生切莫妄自菲薄啊！”

　“是啊！李姑娘說過，如先生這般，筆墨可化利刃的人，是端朝的希望！”

　“先生不可妄自菲薄！”

　“先生要保重自己才是！”

　親兵隊裡有不少都是聽過沁園學堂裡的課的人，也就明白他們面前的這群書生，並不只是咬文嚼字的書生。

　好說歹說之下，周世通這才同意先行離開淅源。

　而徐坊等待的援兵，並沒有叫他失望。

　薛懷和阮素素正是領兵過習水河，打算去順州的路上，他們一見徐坊放出來的信號，當即調轉方向，往淅源去了。

　一前一後，一南一東。

　兩廂交匯時，薛懷和阮素素這一支兩千人的軍隊馳援之快，行軍布陣之迅速，硬是嚇唬住了淅源東城門的這五千大軍。此外，不光是叫這五千大軍挨了個措不及防的打，還逼得他們轉眼間丟盔卸甲，跑了個乾淨。

　大軍之首是個四十來歲的漢子，傷了一條腿，一隻眼睛，趴在地上涕泗橫流，一個勁地衝著薛懷和阮素素磕頭，求這兩個人放過自己。

　“看著不像是朝廷的軍隊該有的樣子。”阮素素眯了眯眼睛俯視地上的人，轉頭對身邊的薛懷說道。

　“不清楚。”薛懷擦了擦手上的劍，挑眉去看騎馬過來的徐坊，繼續說道:“淅源這兒……如果我沒記錯，應該是周世通所在，保護周世通的那個人叫什麽來著?”

　阮素素回想了一下， 朝著徐坊邊揮手，邊側身低聲回答:“徐坊。”

　徐坊行至近前後，下馬行了一禮，恭敬地喊了一聲阮將軍、薛將軍。他沒料到援軍來得這麽快，更加沒想到，來支援他的，是德勝軍中小有名氣的阮素素和薛懷。

　“徐將軍好。”阮素素跟著下馬，問道:“周世通，周先生現在可安好?這群人帶了不少火炮，周先生及他身邊的那些編輯們沒受傷吧?”

　薛懷翻身落到地上，一把薅起地上的那個男人，說:“這人身上的盔甲的確是官家製品，尋常人就算想偷，也偷不到這麽多，更何況，還有火炮和火銃。”

　“我偷的，我偷的！”男人身下一灘深黃色汙漬，騷臭不堪。

　阮素素抬手扇了扇鼻子，朝後退了一步，偏頭和徐坊說道:“方才我們的人已經去追那些逃兵了，等到把人帶回多一些了，就在淅源裡頭審吧。徐將軍你擅長這個嗎?我和阿懷可都不會，要是你能問出點什麽緊要的東西，就更好了。”