臨淄王守得雲開見月明，可在宮中自如出入後，整日與李枺綾相會，自己暗中擬了無數密函，以相王李旦的名義，送給太平公主。

李枺綾便充當起了信使，有時她也會疑惑，這般聰慧機靈的臨淄王殿下真的只是為相王送信而來麽?這些密函裡面有多少是他自己的意思，故而也曾偷偷拆開過，但見紙上內容隱晦絕倫，深藏不露，卻也猜不出個所以然來。

於是二人在洛陽城裡度過了一段漫長卻又美妙的秋季，洛陽的天色漸漸轉涼，寒風凜冽，在城北卷起，呼號聲漸漸籠罩千年古城。

入冬之際，洛陽城內發生了一件大事，那垂拱年間，武曌充數萬人所建的天堂燃起了大火，火勢凶猛，將皇城的黑夜照成白晝，明晃晃嚇醒許多城人，李隆基也不例外，望著那巍峨高聳，象征武曌求佛之心的高大環形寶塔焚為灰燼，隔窗遠觀的李隆基不禁翹起唇角，目露嘲色。

然而業火未盡，高懸城內，天堂一旁不遠處是為更加高大的明堂，北風一擺，火星子隨風搖曳，倏忽間便落到了明堂內。

這明堂與天堂二座環形大殿寶塔，是為數年前鄂國公輔國大將軍薛懷義聽武曌之命所建，薛懷義此人，原為洛陽城內市井之中一介賣野生草藥為生的小藥郎，本名馮小寶，被武曌之女千金公主看上，將他獻給了聖上做面首，武曌年歲雖大，興致卻依舊不減，對馮小寶愈發寵愛，為了掩人耳目，賜他薛懷義之名，讓他剃度，去白馬寺做了和尚。

而後薛懷義愈發受寵，在洛陽城內張揚跋扈，無法無天。武曌令他為行軍大總管，統兵出擊突厥，兩次統兵出關，皆未遇見突厥大軍，機緣巧合，落得大勝歸來的美名，至此愈發受寵。

而後歲月流逝，薛懷義而立之年，雖是僧人，卻愈發英氣逼人，漸漸厭倦了入宮侍奉武曌的日子，常常深居白馬寺內，久而不出，並收羅洛陽的一千精壯漢子，強逼他們剃度出家，以此為樂。有人趁機告發薛懷義，說他在白馬寺內聚眾謀反，武曌將信將疑，將他剛剛收入門內的千余年輕僧人盡數打發回鄉。

薛懷義眼見自己的僧侶被她斥走，心生畏懼，挑了個好日子，在明堂內設立隆重大典，邀請武曌來觀看，而後在明堂內挖了一個五丈大坑，藏了一尊佛像在其中，聖上來時，便命屬下拉動繩索，將那佛像從大坑裡拉出來，巍巍大佛拔地起，幾乎像是土裡生長出來的。

薛懷義意猶未盡，又與武曌變換花樣，命左右僧人取來一張數十丈長的畫卷，畫上用牛血描繪了一尊百尺大佛，湊到武曌面前，說那血色大佛是他刺破大腿，用自己的鮮血為她畫的，為她虔誠祈福。

然而武曌似乎冷淡了身邊這第一位面首，並未大肆喜悅，只是淺淺一笑，什麽也未說。

這些都是坊間流傳，自李隆基得以出皇城，整日便衣尋訪，與洛陽市井打成一片，聽說了許多民間議論，大多頗為有趣。真真假假不可辯駁，這不，薛懷義耍著花樣，未曾讓武曌著了他的道，而是將他冷落，堪堪半個月過去，天堂與明堂便付之一炬。

若說薛懷義被聖上打入冷宮，懷恨在心，他是信的，可他便要報復，也不必將自己命搭上，做出火燒明堂這般大膽舉動，若說武曌想除掉他，卻也不必自毀萬金籌建的明堂，以此降罪，得不償失，此間縱火之人，多半是武曌新寵，欲圖除薛懷義而後快罷了。

總之這個藥郎出身，依附女帝，叱吒高位多年的假僧人算是完了，武曌不會放過他。李隆基望著幾裡外衝天而起的火光若有所思，

那焚燒兩堂的巨大火焰充斥著滔天熱浪，將洛陽冬季的嚴寒也吹散了去，隔著茫茫冬風也能感受到巨焰溫熱，比之自己臨淄王府的鐵壁爐火更加耀眼。尤其是火焰劈裡啪啦，不知將多少貴重寶物與上好錦帛焚毀，皇城十裡內充斥著焦土廢墟味，那可是不計其數的大唐百姓血汗錢。

“我在洛陽孤立無援，朝中依附多是看在父王顏面上，卻沒有自己的親信，這薛懷義不久之後必死無疑，我若是將他救下，他是否會對我感恩戴德，而對武曌恨之入骨?”

李隆基這般想著，心頭愈發活絡，薛懷義人高馬大，素有臂力，又與白馬寺諸多和尚暗通款曲，便是將他留在身邊，做一個暗中刺客也是極好的。

第二日，李隆基帶上李枺綾，二人冒著風雪，騎馬向北而去，拜訪白馬寺主持後，潛藏進寺廟內，耐心等待，若說李隆基為何覺得薛懷義將會身死此處，便是直覺教他來到這裡。武曌信佛，凡事有始有終，應該會將他押來這裡處死。

功夫不負有心人，三日之後，李隆基終於等到了要等之人，只見一個身穿長袍中年之人，竟是武曌堂侄武攸寧，帶著幾個禁軍武士，押著一人，用黑色大袋子套住腦袋，推推搡搡進來白馬寺內。

李隆基帶著李枺綾悄悄潛藏在暗處，觀察武攸寧動向，只見武攸寧帶著禁軍入寺之後，寺內大小和尚盡皆懼怕，不敢惹事，悉數躲得很遠，武攸寧進到白馬寺的寬敞後院內，見著不少僧人正在後院一角修建一座丈高佛塔，那佛塔塔柱尚未落下，泥塊尚未乾涸，武攸寧擺擺手，遣散此處挖泥的和尚，後院內頓時空無一人。

套著人的黑色布袋子不斷翻湧，裡面綁著的人看來並未暈厥，仍在不住掙扎，武攸寧摘掉袋子，露出被打的鼻青臉腫的薛懷義，冷笑道:

“市井無賴，得幸天眷，令得聖上垂青，卻不知好歹，縱火行凶，耗費萬金的明堂都讓你這小賊給燒了，如今自食惡果，知曉自己在劫難逃了吧?”

禁軍抽掉堵在薛懷義口中的粗布，薛懷義嗚咽了許久終於得知口吐人言，跪在地上前進兩步，湊到武攸寧跟前仰頭喚道:“尚書大人，讓我去見見聖上，讓我見聖上一眼，世人皆知我對聖上忠心耿耿，我又怎會縱火行凶，焚掉聖上敕萬金所建的寶塔呢?實乃栽贓陷害啊。”

武攸寧拂拂胡須，老謀深算一笑，低聲道:“老夫也覺得你這小賊雖狂妄，卻也不至於自尋死路，莫非其中暗藏蹊蹺?”

“暗藏蹊蹺，有人加害與我啊大人。”

“的確暗藏蹊蹺，念你情有可原，本官可以幫你一把，不過麽…”

薛懷義眼珠兒一轉，知曉此人貪得無厭，是要好處了，此刻生死存亡之際，顧不得那麽多了，只能奴顏婢膝一回，便向武攸寧探探頭，武攸寧知會，將耳朵湊到他身邊。

“還有呢?”片刻之後，武攸寧斜睨薛懷義一眼，淡漠說道:“你這幾年搜刮的財寶不止這些吧?”

薛懷義氣極，卻又無可奈何，隻好再次對武攸寧耳語。

“這是貧僧全部家當了，我再怎麽搜刮財寶，我卻只是白馬寺的一介僧人啊。”

“哈哈哈哈，不錯不錯，”武攸寧滿意大笑，看著身前尚未建好的佛塔，面色變得冷冽，喟左右禁軍道:“殺了他，做得乾淨一些，聖上不喜歡佛門淨地被雜碎汙染。”

禁軍領命，尚未行動，薛懷義卻勃然大怒，心道這老賊果真出爾反爾，收了錢財不辦事，怒而掙開左右押著他的大手，肩膀一擺，向著武攸寧撞去。

薛懷義年不過三十，生得人高馬大，身形魁梧，倉促一撞，險些將未曾防備的武攸寧撞進泥盆裡，禁軍立刻扶住，才不讓他墜落。武攸寧大怒，喝道“該死蟊賊”，撿起佛塔旁一把鍍金錐子，便向薛懷義腦門砸去。

和尚被禁軍再次壓住，避無可避，那錐子鋒銳萬分，咚地一聲，磕破薛懷義腦門，眼前萬物天旋地轉，霎時將他砸暈了過去，那渾亮的光頭頓時血流如注，將佛塔下的淤泥染成鮮紅。武攸寧扔掉沾血的金錐子，隻覺渾身晦氣，見他這般模樣，多半是活不成了，使命完成，便令左右善後，自己則揮揮袖子，揚長而去。

禁軍左右顧盼之後，將不省人事的薛懷義向著大坑裡一推，薛懷義的身體漸漸下沉，用不了多久便會陷進泥漿裡，管他此刻是死是活，半炷香之後便要活埋，禁軍相顧看了幾眼後，覺得此間無恙，便離開了這片是非之地。

李隆基心頭突突直跳，趁著禁軍遠去之後，迅速來到大坑邊，和尚只差半個腦袋，便要泥水倒灌入耳鼻，一命嗚呼了，李隆基抓住那渾圓腦袋，向上一扯，生生將他從淤泥之中抽出來，而後李枺綾跟來，用粗布草藥包裹住薛懷義頭顱，為他止住長流不盡的血液。

“殿下真要救他麽?他可是火燒明堂，犯下死罪的人，我怕陛下反倒被他拖累。”

“你怕本王偷雞不成蝕把米?呵呵，不會，這小子已經是個死人了，沒有誰會惦記他。”

於是在這個風雪交加的夜裡，李隆基背著高他一尺的精壯和尚出寺，尋到不遠處山林裡的一間茅草屋，將他安置在這裡，見到薛懷義傷勢無恙，已無性命之憂，只是失血過多，久久不醒之後，二人便回洛陽城去了。

第二日，李枺綾帶著草藥與口糧來到茅草屋子內，薛懷義仍舊未醒，李枺綾略通一些醫術與武藝，便擔負起了為此人熬藥療傷的大任，在此處悉心照看他，起初李枺綾雖不願，可想到此舉是為了替臨淄王殿下網羅人才，又是懸壺濟世，救死扶傷之舉，勉強便也答應下來，李隆基滿意地點點頭，留她在這裡照看傷者，自己便要回府上去處理公務了。

白馬寺外寒風頓起，吹過整片山崗，天地間茫茫一片，竟是落下了漱漱雪花，寒冷初雪落在李隆基眉心上，刺得他額頭生冷，李隆基心有所感，回身一看，只見這茅草屋子門扉緊閉，木栓橫亙，內裡有爐火溫暖，藥香彌漫，一男一女獨處一室，與世隔絕…

爐火雖盛，照人心扉，可李隆基心頭卻燃起一陣無名妒火，令他煩躁無比。妒火愈演愈烈，將周身鵝毛大雪都吹散了去，令他好不自在。

“我是大唐李氏子孫，一生當為光複李氏江山為幾任，此人為武曌所戕害，必定懷恨在心，自己救他，留待暗中刺殺武曌所用，是沒什麽問題的。”

可四字不是說說而已，我雖信得過枺綾，可我卻信不過這個賊人，這市井小賊連武曌的床榻都爬得上去，枺綾未經人事的年歲，焉能受得住這賊人欺騙?

李隆基越想越不對勁，自己太過疏忽了，疏忽自己身邊只有枺綾一人可用，疏忽了這市井小賊床笫之術可令古稀之年的武曌為之迷醉，兼那般強健無比的肉身體魄，若是用強…

於是李隆基怒火中燒，拆掉門栓，大踏步走進茅草屋內，氣勢洶洶的樣子嚇了李枺綾一跳，不知他要作何，李隆基隨和笑笑，見她花容月貌與純淨如蓮的身姿，竟要服侍這等下三濫之徒，更覺得心頭一痛，惡寒不已，便對她說道:“枺綾你先出去，我有一些事情要做。”

李枺綾正不解欲問，卻被李隆基牽起手，硬生生拽到門外，而後李隆基慢慢靠近床榻，一步步走到薛懷義面前，伸出兩指按了薛懷義脖子片刻，見他脈象虛弱，氣血虧損，睡得平穩而踏實，幾天內應是醒不來了。

“本王還未做過內侍省的差事，今日親自出手，代為動刀，這等殊榮，你是第一個，也可能是最後一個，本王也算沒有虧待你了。”

李隆基從黃色錦衣袍子裡抽出一柄尺長匕首，匕刃寒光閃爍，仿若將茅草屋外的嚴寒帶進了屋子內，爐火劈啪作響，將一人一刀的影子印得猙獰，而後李隆基毫不猶豫，手起刀落，親自為薛懷義去了勢。