從長安西城金光門出來，李枺綾便獨自騎了一匹快馬，走在前頭，關中的大地平坦而遼闊，溪流不多，李枺綾馬兒甚快，一步不曾停歇，不過半日，便能遙遙見到前邊起伏的山川了，還有那固守西線的大散關隱隱在望，徒留薛懷義在她身上追得焦急，瘦馬聲嘶力竭，讓他哭笑不得。

只是她從刑場出來，囚衣都未換，莫說著涼，便是這招搖的模樣行走在關中也太過危險了，還有她光著腳丫猛踩鐵皮馬鐙，她身子骨那般柔韌，都不怕痛的嗎?

“枺綾，你等等我，通關文牒還在我身上。”

二人便是仰仗這李隆基早已為他們開好的通關文牒一路西行，過山川關隘，暢通無阻，關中幾處城池的守將沒有對他們施加阻攔，打個馬虎眼便放他們過去了。

“唉，而今我是死人，你也是死人了，天下的因果機緣，真是有趣。”

薛懷義更是連戴了許多年的面具也摘掉了，闊別多年，得以重見都城外的天地與太陽，無不令他為之迷醉。只是李枺綾依舊冷漠不言，理也不理他。薛懷義尚在滿心歡喜之中，不甚在乎，對她說道:

“天地這麽大，總有容得下我們安身立命的地方，枺綾你想去何處，告訴我我陪你去。”

誰知李枺綾對他說的第一句話便是:

“都是死人，便去死人的世界罷。”

薛懷義有些無奈，料想李枺綾心頭的傷痛還需時間來撫平，自己等得起，於是對她說:

“那我們一路向西行便好了，古有玄奘和尚西天取經，我們取不到真經，到不了極樂世界，可無間地獄總到得了罷，我們既是兩個死人，便一同去地獄看看吧。”

行至鳳翔，李枺綾勒住馬鞍，馬蹄揚起，載著主人轉了一個大頭，回首東土方向，李枺綾深深眺望了關山外一眼，河北的清河，關外洛陽，不遠處的長安，所有記憶，都要拋付於黃土之中了，這一次回首，可能便是今生最後一次回望。

而後李枺綾換了一身輕便潔淨衣裳，過鳳翔，沿著六盤山的綿長山道，過隴縣，離開了關內道，踏入隴右道的黃土之中，而後過秦州，過渭州，過蘭州…沿著河西走廊一路向安西而去。

世人皆知，西域除了三山夾兩盆之外，位於天山與昆侖山之間的大盆地中，還有一口綿延無際的大沙漠，唐代時叫做圖倫磧，圖倫磧大沙漠將安西一分為四，龜茲，焉耆在北，疏勒在西，於闐在南，四鎮之間隔著無邊無際的黃沙，鮮有綠洲，沒有熟悉道路的商隊駱駝同行，幾乎要迷失在漫天塵埃中。

李枺綾便在於闐鎮南岸的一個小部落中獨自生活了半年，此地土著已不可考，多是從四地聚集過來的貧苦流民，有吐谷渾的逃難之人，有零散的羌人，有從吐蕃高原北上遷徙的部族，各式各樣，他們圍著一口沙田用土塊石頭堆徹了一間城堡，方圓不足三裡，實則許多百姓自己扎著帳篷，久住於城外。

他們用一張羊皮曬乾，用油浸泡，上面不知是誰用羊血歪七扭八塗抹了一個“唐”字，用羊筋把它串在長杆上，插在城堡中央最為注目的地方，已示大唐領地，莫要侵犯。實則唐軍遠在蔥嶺，與各路酋長整日交戰，數十年也未曾來過圖倫磧南方角落裡的旮遝地。

不過土民們很喜歡這種扯虎皮做大衣的安全感，即使從未見識過凶猛彪悍的安西唐軍。

李枺綾也和他們一般，過著清苦的日子，每日日出之際，打著木桶去昆侖山腳，接續萬裡昆侖山頂上融化的積雪，融雪河床潤了又乾，反反覆複，不經意間便會沒水喝，背靠昆侖山的百姓仰賴天眷，可以坐在昆侖山腳取水，別提有多感激了。

昆侖山是他們的聖山，李枺綾見著小鎮酋長用濕潤的泥土在城堡外頭堆了一條人來高，十丈長的山脈，如一條蜿蜒的小龍一般，很像。小昆侖山前擺放著雜亂無章的銅盆瓷碗，香火不斷，不同信仰，不同語言的土民在這裡供奉朝拜，感恩山母娘娘為他們降下甘霖，福澤他們過完安靜祥和的一生。

薛懷義自己用木頭搭了一間涼屋，緊挨著李枺綾住下，既然李枺綾整日用於闐百姓的普通紗巾裹面，背靠黃沙打天上泉水，那麽他便操著一根長鞭，騎著瘦馬，在這裡牧羊，在這裡沒有白馬寺的群僧擁躉，沒有神都洛陽的錦衣玉食，沒有身為大將軍的意氣風發，但是他很開心，雖然李枺綾性情冷淡，鮮少與他說話，可是每日二人一起吃油麥餅子粗茶淡飯的日子就是讓他很開心。

李枺綾有些武功底子的，用土塊砌了一口深井，面上蓋著枯枝，三天打一次水，一打便是一口井，而後用水施舍土民，並與他們換取一些當地皮料，耐旱的種子，自己在戈壁邊上種起田來，而時常在日落時分，熱量散去，火烤的沙礫陷入平靜之時，她便獨自一人，帶著水壺與乾糧跑到昆侖山下，甚至爬上山去，只不過路途遙遠，每每行至荒草稀疏，雪蓋可見的斑駁岩石處時，便已是天明時分了。

小鎮土民喜歡那面沾染風沙的“唐”字大旗給她們的安全感，而她則不然，李枺綾不喜歡旌旗甲胄的聲音，不喜歡生殺予奪之人，她喜歡這天地給她的安全感，喜歡身後一望無垠的圖倫磧大沙漠，那裡幾十裡見不著綠洲，北方的軍隊跑斷馬蹄也過不來，也喜歡眼前從地上拔起的高聳入雲山脈，一眼望去冰封萬裡，廖無人煙，任何人想要翻山越嶺也很難。

李枺綾以為，這一生將要在這個無名小鎮安靜度過了，可能學個十國語言，學個一知半解，和當地土民們操著不同口音說些簡單的話，些買賣交易，可能放下仇恨，與薛懷義在一起，用葡萄枝做簾子，辦個簡單的婚禮，可能什麽也沒有，只是老來抱著一張駱駝皮縫製的精致毯子，在風沙聲裡溘然長逝，連名字也沒有留下，埋進滄海桑田的河床之中，化為千萬年後的一抹枯碳。

她以為一切就要這樣老去，與人世間的煙火繁華漸行漸遠時，寧靜卻被打破了。

李枺綾站在昆侖山腳，與往常一般，喝著微甜的昆侖山雪水，啃著略帶苦澀的粗油餅，靠在堅硬泛涼的裸岩上，仰望萬裡無垠的天空，和遙不可及的無數星辰。突然一支帶火苗的利箭嗖地一聲，從山谷中射了出來，半年多未曾見過的喊殺聲與鐵蹄聲在背後的山脈中響起，李枺綾藏身與黑夜之中，無人看見她，可她卻看見無數吐蕃騎兵翻越連年積雪的昆侖山，出現在圖倫磧沙漠南岸的這一片巴掌綠洲上。

那一晚李枺綾捏著羊皮水壺，舉起又放下，她不敢回小鎮，她知曉這幾百人的吐蕃輕騎兵，足矣為手無寸鐵的土民降下滅頂之災了，可她不敢回去，若是被這凶悍的吐蕃人見到自己氈子底下細膩的中原女子面孔，自己還有命在麽。

殺吧，天下哪裡有方寸太平地，殺吧，世間人的生死與我何乾。

第二日天還未亮透，李枺綾在露水草地裡迷糊醒來，渾身濕透，不知是不是一身冷汗，總之她這一夜是輾轉反側，難以入眠，而後李枺綾巴了山腳下的幾塊淤泥，塗抹在臉龐與雙臂上，而後一直等，等到天色漸漸昏暗，白晝再次隱退，才起身向著小鎮慢慢走去。

吐蕃人在小鎮內劫掠了一天一夜，將能搶的都搶走了，只是此地遠離於闐都督府，十分貧窮，怎麽搜刮，掘地三尺，也只是一些毛皮瓷器，沒什麽金銀，反倒是挖出一大窟窿葡萄乾，那吐蕃千戶十分憤怒，把城堡夷為平地，將“唐”字旗剪成布條焚毀，將小鎮酋長活活吊死，還不解恨。

幸虧薛懷義博學多識，操著一口蹩腳的吐蕃語，殺了自己放養的所有牛羊犒勞將士，挑選了幾個年輕女子送到千戶帳中，向他保證，此地永遠依附吐蕃，讚普聖人萬歲，方才免去了一場災禍。

見著灰頭土臉的李枺綾趁著夜色偷偷摸摸潛行回來，薛懷義懸了一天一夜的心終於放下，把她死死藏好，不讓吐蕃人見著，而後回去侍奉吐蕃千戶，期盼他得了好處，早早離去。

小鎮上提心吊膽的土民們日盼夜盼，沒有盼到吐蕃人拍馬離去，卻是盼到了敬仰許多年的不速之客，靜謐的夜裡，吐蕃守軍依靠在城堡內，呼呼大睡，東方於闐都督府的方向突然想起馬蹄聲，無數火把隨著馬蹄上下翻湧而來，如天涯邊的閃爍星子一般，火光裡竟有一面繡著“唐”字的真正軍旗。

不知是誰告了密，駐守於闐的都督派遣一支五百精騎兵趁夜殺來，吐蕃人尚在昏睡之中，毫無防備，兵器都掛在葡萄支架上，便化作了刀下亡魂。吐蕃千戶躺在城堡之中呼呼大睡，未能幸免，被將士梟首，掛在長戈上。幾百吐蕃輕騎瞬間便被唐軍殺了個精光。

無數躲藏的土民從四處翻牆而出，一個個爭先恐後，面帶喜悅，對著唐軍拜謝，他們不認得安西軍，甚至不會說中原話，卻認得那個“唐”字，正兒八經的“唐”旗給了他們一種數十年來日夜寬慰的安全感。

連薛懷義與李枺綾也先後出來，夾雜在人群中，仰頭看向威武雄壯的唐軍，目光複雜，仿佛見到親人一般，然而那折衝果毅將十來個將領聚到一起，沉默片刻後竟然開口說道:

“此處離都督府太遠，流民雜亂，今日投降明日叛逃，反反覆複，可謂是累贅，把他們屠了，城堡放火燒了，河床用泥沙堵上，不要留給吐蕃人作據點。”

“是。”

“不好。”薛懷義瞪大了雙眼，暗罵一聲，連忙轉身，拉著李枺綾便逃，一眾安西軍在果毅下發命令之後，紛紛拔出雪亮的橫刀，在一眾聽不懂中原話的流民們疑惑不解的神色下，揮刀斬向了手無寸鐵的平民。

慘叫聲晚了吐蕃人一日，打破了邊陲小鎮幾十年的寂靜祥和，數千扎根在此的平民百姓遭受了滅頂之災，“唐”字大旗迎風招展，黑色紋飾仿若化作了血水。連綿一夜的廝殺向乾涸的河床注滿血色長溪，向著疏松的沙地流去，日夜不曾斷流。

一匹枯槁瘦馬馱著薛懷義與李枺綾二人向西逃去，他們不知西方可還有村落人煙，也不知該向哪裡逃，可不逃便只有死路一條。薛懷義甚至操著流利的中原話向追殺而來的十幾位騎兵求饒，可他們只是經過短暫詫異後，便揮動馬鞭再次向二人追殺而來。

追兵越來越近，薛懷義心生絕望，仰天長歎一聲，就要讓李枺綾先走，自己斷後。追兵只有五丈，恍惚間甚至察覺到了橫刀冷冽的光芒割裂他們的背脊，突然戈壁灘上響起一陣震動，地上沙礫不住跳躍，十幾匹馬兒受驚停滯下來，眾人張望不解，而後又有一陣狂風卷起戈壁的稀碎黃沙，圍著眾人盤旋，成了一個十丈開外的黃沙龍卷。

“沙塵暴?”

“不是，這是戈壁，不是沙漠。”

“看那裡，有人。”

在數十安西軍驚詫不已的目光下，只見遠方黃沙龍卷中竟然踏出一個人影。薛懷義捂著眼睛，抵著風沙仔細看過去，只見龍卷自動為那人開道，一位身穿黑色布衣的健碩老嫗緩緩從那裡緩緩走出來，面色平靜，似乎直直注視著瘦馬上的二人。

“多少年了，歲星相力毫無知覺，老身都要放棄了，時至今日，老身總算等到了你。”

“老人家是何人，我等是安西唐軍，奉於闐都督大人命令，追殺叛黨。”為首將領總覺得這老人從黃沙中突兀出現，十分蹊蹺，於是開口相問，果真在他們錯愕驚駭的目光之中，老嫗黑衣袖子一揮，龍卷竟然順著她的衣袖擺動，漸漸平息下來，不過片刻，天地再次恢復清明。