同樣是一大清早，自東宮走出的江溢，就面色陰沉，鬱鬱寡歡。乘坐牛車途中，更時時歎息。

　　忽的，車外傳來管事之言:“主上，那是您在著作局的好友吧，是否要邀來同乘?”

　　江溢朝窗外看了一眼，正見著張舉匆匆行走的身影。

　　江溢心中浮現上次見面情景，搖頭道:“不用，這人也如北方兩國使者一般，是個言不由衷的，不與他見了。”

　　管事應了一聲，又問了句是否回府。

　　江溢便道:“心中鬱鬱，去福臨樓，正好紓解情緒。”

　　很快，他如同往日般，與幾位好友共聚福臨樓。

　　最初，眾人像往日一般談天說地，但很快，有人注意到江溢情緒不高，就問起緣故。

　　江溢也不隱瞞，道:“幾日前周國派了使者來問聘。”說到此處，唉聲歎氣。

　　左右見之，面面相覷。

　　江溢就道:“再往前幾日，齊國也派人來問聘了。”說完，又是一聲歎息。

　　終於有人問道:“聘問乃是國事，按說，是國與國之間的交善，江君何故連連歎息?”

　　江溢面露忿色:“兩國使者看著和善，處處禮數周到，其實都是偽裝，實乃倨傲，遞交的國書語氣強硬、用詞僭越，哪是來問聘，分明是上邦與藩屬之令！奈何因前朝之故，我朝勢弱，今上意欲休養生息，隻得豎起韜光養晦的牌匾，處處忍讓！”

　　眾人一聽，也都面露悲戚。

　　有人怒道:“北方兩國本是蠻夷之後，竊據中原神州，論正統大義，如何與我朝相比?如今卻這般欺凌我等！”

　　又有人說:“還是前朝之故，十幾年前的侯景之亂，撕開了前朝虛弱表象，雖有高祖澄清宇內，奈何如蕭紀這等余孽，成事不足敗事有余，以致巴蜀為北國奪去，否則焉能有今日之勢?”

　　有人安慰道:“古有勾踐臥薪嘗膽，今上有大志向，且觀幾年，必然正統興盛！”

　　一番說下來，江溢卻還是悶悶不樂。

　　這時，下面突然傳來幾聲叫好。

　　立刻有人對江溢道:“江兄，不如去聽聽曲目，最近多了個文曲，說是不錯。”

　　談到興趣，江溢終於回過點神:“可是那日我離去時，未及聽的那個?”

　　眾人都道:“正是。”

　　有人補充道:“你若聽了，必然喜歡。”

　　“過去聽聽。”江溢並未遲疑，只在下樓時順嘴提了句，“為何不見鄭生?若有他在，還可在旁品評。”

　　眾人都搖頭說未見。

　　有一人道:“有兩日未見他了，昨日路過他家，想去拜訪，敲門許久，不見有人開門，興許是在城外莊子裡苦讀吧。”

　　江溢點點頭，也不追問，與眾人下了樓，在掌櫃的親自引領下，於雅座落座。

　　“《畫皮》?這名有些意思，這幾日我忙於行走東宮，倒沒怎麽聽聞。”江溢懶散的坐在胡椅上，朝台上看去。

　　福臨樓深知坊間喜好，每每有精彩文章問世，不光會讓人說書編曲，還會編排幾個角色上去，在旁邊走走停停，算是一大特色。

　　此刻，就有一男一女做書生和仕女打扮，在台上對著行走。

　　隨著劇情的訴說，江溢端起茶杯，輕輕搖頭。

　　才子佳人的故事，他早已聽膩，對《畫皮》開篇的這部分不由有些失望，覺得和過往諸多傳奇、志怪差不了多少，都是書生遇美人，結伴同居。

　　劇情推進，江溢還是搖頭，

自以為看破了後續劇情——　　無非女子乃大戶人家出身，家人尋來，侮辱書生一番，書生留下幾年之約，或被發現是世家後裔，或是投筆從戎，北伐立功，總之是三十年河東那套，最後與佳人團聚，揚眉吐氣，歡笑落幕。

　　他正想著，台上忽有個道士打扮的男子登場，衝眾人拱手。

　　急促的琵琶聲中，說書人說到了捉鬼道人找到書生，予以告誡。

　　江溢終於來了點精神，坐直了一點身子。

　　很快，到了書生窺視惡鬼虛實的部分，台後的簾子驟然拱起來，一個紫青色的鬼首驟然鑽出來！

　　因太過突然、江溢又在全神貫注觀看，被嚇了一跳，手上茶杯一個沒拿穩，摔在桌上，茶水灑了一桌一地。

　　侍候在旁的酒樓掌櫃趕緊過來賠罪，又讓跑堂夥計過來收拾。

　　江溢擺擺手，道無事，然後笑罵:“好個主意！這般事都做得出來！”

　　邊上有人道:“這鬼首惟妙惟肖，連咱們江才子都嚇到了。”

　　還有人說:“前日還是竹子編出的鬼面輪廓，模糊不清，怎的這次這般清晰，這青面獠牙的樣子，不知道的，真以為是鬼怪降世呢！”

　　掌櫃的回復道:“做物的匠人忽然就福至心靈，連夜趕製出來的，諸君，如何?”

　　“不錯！不錯！”

　　江溢撫掌而笑，換了茶水，徹底沉浸故事之中。

　　那故事裡面，王生窺見惡鬼真容，驚恐之下先追上道士，雖得了避災之法，最終還是不抵惡鬼凶殘，慘遭剖心。

　　見此情景，江溢搖頭歎息，道:“錯在起始，亡羊補牢，亦無用矣！”

　　跟著的劇情，就是道士得了消息，收了惡鬼，再指點王生妻子，讓她去求一瘋乞，那瘋乞丐一番言語後，讓王生棋子吞了其痰，但乞丐卻沒了蹤影，王妻無奈歸家，最後關頭竟吐出心臟，讓王生複蘇了。

　　當然，還少不了最後一番感慨“愚哉世人”的話來。

　　最終，一文說罷，曲停人散，眾人轟然叫好。

　　江溢的眾好友也是齊齊稱讚，再看江溢，卻是愣在椅子上，面露沉思之色。

　　等友人詢問，江溢深吸一口氣，歎道:“這畫皮一篇，必能揚名建康，其中深意，就讓我深有感觸，北國兩使便如文中惡鬼，看著彬彬有禮，其實包藏禍心，眼下的問聘只是表象，一味退讓，招禍之舉也，必須從一開始就絕其念！”

　　說著，他迫不及待的起身，急急要走，等到了門口，又猛然想起，此時難以面見太子，於是眉頭一皺，又坐了回來。

　　眾友人見狀，都來寬慰，卻不敢多議國事。

　　“諸君無需擔心，我自明白，”江溢擺擺手，忽然問道，“此文這般精妙，必是出自大家之手，不知是何人手筆?這等人物，當與之共飲、交心！”

　　眾人一聽，相互對視，無人開口。

　　倒是掌櫃的不明緣故，笑道:“乃臨汝縣侯之作！”

　　“臨汝縣侯?”江溢先是疑惑，回憶片刻，面露驚奇，“莫非南康王的那位兄弟?”

　　“正是！”

　　“這真是……”江溢恍惚片刻，再看眾人，“我記得，上次你們還曾提到這篇文章。”

　　眾人訕訕。

　　有人道:“主要是鄭生議論，我等都是附和，那時都沒看過。”

　　“鄭生不也沒有看過?”江溢搖搖頭，笑了起來，“妄下定論，隱患頗大，鄭生怕不是聽了此文後，羞愧難以見人，所以幾日不見蹤影吧?”

　　眾人一陣尷尬。

　　這時，離著不遠的另一雅間中，忽然傳來“嘩啦”一聲，似有諸多物件被掃落在地，跟著就是爭吵和斥責之聲。

　　掌櫃告罪一聲，匆忙離去。

　　江溢看去一眼，見一行人走出雅間，怒氣衝衝的離去。

　　“那人……”他眯起眼睛，認出了領頭之人，“好像是陸樂。”

　　余者觀之，紛紛點頭，道:“還真是他。”

　　江溢哈哈一笑，道:“這可有趣了，陸樂借他弟弟陸憂的名號，一年以來，不僅仕途順利，更得各方看重，今日為何這般惱怒?”

　　眾人都是笑而不語。

　　又說了幾句，江溢便說心結已經打開，起身告辭。

　　等上了牛車，想起之前的事，招來隨行管事，就道:“方才路上見了張舉吧?”

　　“是。”

　　江溢揮揮手:“去請他過來，到我家飲酒。”

　　管事面露詫異，想著你來時見著人，隻當未見，此刻又去邀請，變得也太快了點吧！

　　未料，他這念頭未落，江溢又從車窗探頭出來:“去問問臨汝縣侯是否在府中，改日我要拜訪。”

　　那管事一愣，隨即應下。

　　馬車前行。

　　迎面卻走來一個道士，這人滿臉虯須，腰杆挺得筆直，背上背著桃木劍。

　　道士與馬車錯身而過，卻停下腳步，然後凌空一抓。

　　“嘎！”

　　一聲怪響，一團青紫鬼影，居然在手中成型，然後被他一把抓碎。

　　“哼！光天化日，鬼魅橫行，南朝的氣數果然是盡了。”

　　“分明是香火顯形，”他背後的木劍忽然出聲，“你既然見了，不去將那源頭誅滅?敢觀想鬼怪，即便不是造化道的妖邪，恐怕也是大大的惡徒啊！”

　　“這鬼魅不過第一步非凡之境，交給旁人吧，”虯須道人邁開步子，“某家此來，是接引仙人轉世，那陸憂被天師道的伎倆蒙騙，誤入歧途，為了給他尋這洗身之物，耽擱了這麽久，可不能再拖了！晚了，就趕不上福地開門了！”話落，又加快了腳步。

　　“嘿嘿，那你可看走眼了，”那桃木劍發出尖細笑聲，“我可是在那鬼怪殘留之上，聞到了桃源氣息！”

　　“什麽！”

　　道士猛然停步，大吼一聲:“休得胡言！”

　　他本在鬧市之中，但這般吼叫，卻不被旁人投以異樣。

　　“我便是自世外而來，還能有錯?”桃木劍嘿嘿一笑，“一步非凡，二步道基，三步長生，四步歸真，五步世外，世外一成，必有桃源伴生，也就是佛門的佛國……”

　　“一派胡言！”虯須道人冷冷說著，“五步世外，羽化登仙，哪還能留在凡俗?太清之難以後，世間長生都少，何況世外?”說完，重新邁步。

　　木劍詫異，道:“哎?你不管了?”

　　“莫說世外本該無，就是有……”虯須道人理直氣壯，“又豈是某家能對付的?他娘的，這建康城果然是不能待了！”