西苑縣地處東南西陵山邊上，離南疆不足百裡，人口過百萬。

　　比鄰平江，乃一富裕的魚米之鄉。

　　其水路陸路頗發達，陸路往北可直達兩江平原，騎快馬數日即至皇都，順著平江以東可至西南丘陵腹地，然後出內海至南雲國，乃晉國樞紐之地。

　　-《輿圖·西苑縣記》

　　————————————————————————————————————————

　　大晉東南部，西陵郡，西苑縣

　　張子路是西苑縣上的一名秀才，長相平平，處事很是機敏。再加上他學識通博，在書畫一道上頗有見識，左鄰右舍中小有名氣。

　　但他也有一個小缺點，就是在錢財上錙銖必較，還有些貪小便宜的毛病。

　　經常到集市中買東西跟商家討價還價大半天，商戶們也因此很頭疼，人送“摳門路”的稱號。但子路平日性子很是隨和，跟集市裡好些商戶都當上了朋友，偶爾還一起搗弄些的地下小勾當。

　　張子路兒時，家中曾遭遇大變。出門經商的子路父母途經白鳳江，遭遇歹人。不僅滿船貨物被劫，夫妻二人更是慘遭毒手，化作白鳳江上的冤魂。半年後，張家才得知這一噩耗。

　　張家一族自子路父母慘死後，對子路甚是優待。族長每逢過節，都親自見上子路一面，給他準備些好吃，經常吩咐族人不可讓子路的日常用度有所短缺。

　　族中也有人曾經嘀咕過，族長對子路的偏愛是不是有些過了。

　　子路也是很是懂事，從不肆意妄為。平日很是乖巧，寄住在親族中時，也常常幫忙做些農活家務，看管年幼的孩子，頗受親族的喜愛。

　　然而，眾人眼中懂事的子路雖然性格開朗，但從不願在人前提起父母之事。

　　張子路本身擅長讀書，而且在學習上很是刻苦，是西苑縣內有“早慧“之稱的孩童之一，不及十五就過了童子試，之後更是不過兩年，通過了郡學政主持的院試，獲得掛名於官學的資格，成為秀才。

　　然而一路高歌的張子路徹底卡在了鄉試，數年大考不中。

　　成不了舉人就當不了官，張子路深知這點，便愈發勤奮。

　　一天，縣令老爺大壽，子路受邀去填詞祝壽。縣令甚喜其才，拉著子路一起喝酒吟詩對對聯，醉醺醺的他無意中透漏了玄機:“子路啊，子路啊，可惜啊！考得這麽好，中舉的名額卻被富貴人家給頂去了……”

　　子路深受打擊，接連好幾天都窩在家中喝酒消愁。但他性子本是隨和，不多久就放開了。

　　隨著年近弱冠，子路雖不事農作，但深知家中不易。

　　他明白族內大半都是老實結巴的農戶，沒有任何官場上的路子。與其白白地浪費光陰去在鄉試中碰的頭破血流，不如乾些實事幫補家用。

　　最終，子路謝絕了眾親族繼續供養其繼續大考，在西苑縣內一家書院安頓下來，給小兒啟蒙識字，聽著孩童的朗朗書聲，日子頗怡然自得。

　　承平四年將近年關之際，這一天，張子路看著孩子們一個個抓耳撓腮坐不住的樣子，就早早地讓孩子放了學，看著孩子們像放飛的鳥一般衝出書院往市集跑去，子路笑罵了一聲:“一群小鬼！”

　　走出書院，看了看門口貼著的泛黃掉色的對聯，子路才想起院長讓他買些新的對聯紙，把來年的新對聯寫好後，除夕晚貼上去。

　　想著今天時日尚早，到集市逛逛把事給辦了順帶買點年貨和年禮。

　　子路一邊集市走去，一邊盤算著今年買什麽年貨:“上年送年禮可真是虧大了，真金白銀給院長送了個他垂涎已久的玉石筆架。院長回送我一幅沈周的《廬山高》，給我的時候還一副戀戀不舍的樣子。

　　哪知道一問，原來從書畫攤裡淘到的真跡，花了好幾十兩銀子的時候，我臉都綠了。

　　這玩意明明是集市那書畫攤老舒那貨的臨摹，院長他眼瞎嗎?！老舒這貨弄完了後怕自己題字仿得不像，還讓我幫他把字給臨摹上去。

　　老舒這王八蛋還說，有哪個凱子買了以後，就給我分成，哪知這死老頭翻臉不認帳。

　　媽的，真的是搬石頭砸了自己的腳！我用八兩銀子加十二銅錢竟換了一個自己弄的贗品，

　　啊，我的銀子……“

　　一想到白花花的銀子，子路心肝都疼了。

　　子路轉念一想，“對了，反正掛在家裡，每天看了氣的肝疼，不如趁現在在集市上找個凱子賣了，回個本……“

　　想到這，子路匆匆繞路回家把畫給取出來了。

　　————————————————————————————————————————————

　　西苑縣位於平江一側，乃晉國東南部樞紐之地。

　　大量南部的商品逆平江而上運至西苑縣，然後轉為陸運送到晉國東部和西苑縣北邊的兩江平原。

　　因此西苑縣的集會尤為興旺，集會一半是在陸上，一半是在水上，有“水陸集”之稱。

　　集市上熙熙攘攘，除了絡繹不絕的買賣大宗貨物的商戶，有叫賣各地蜜棗，糕點的走販，賣各種毛皮的獵戶，還有些來自於附近山裡的人叫賣著剛摘下來的草藥和果子。最近，還有不少從各地跑來擺台唱戲的班子。

　　子路看到往日集市裡的一片空地上，支了一個很大的棚子，下面擺了個大台。靠近台子處擺了好些桌椅，上面供著茶水和糕點，專門用來招待那些願付茶水費的貴客們。

　　外圍則站了密密麻麻的一群人，各式各樣的人都有。

　　畢竟西苑縣不是個大城，這麽熱鬧的場景一年也見不了幾回。如今集市熱鬧起來，大家都喜歡往集市跑看個熱鬧。

　　張子路無意中發現裡面有好些自己的學生，因為個子小看不到，使勁地往裡鑽，甚至還把站在外圍的一個頭戴淺露的女子撞了一下。

　　張子路搖了搖頭，進去替自己的學生給女子道個歉。

　　身穿紅衣的女子點點頭，沒有說話，繼續把目光投向場上的戲。

　　台上演出的正是是平江一帶廣受歡迎的南戲。跟皇都一帶流傳的重唱功，排面的北戲不同，南戲以民間演義為基礎，唱作方式頗為隨意大膽，由此流傳甚廣，即使是農家小民也能唱上兩嗓子。

　　只聽台上傳來由緩轉快的梆子聲伴隨著高胡聲起，一妙齡花旦身穿紅衣，旋轉了兩圈在梆子停下的那一刻倒地，一身穿黃袍樣的文武生上前跪地抱起紅衣妙齡女子唱道:“……愛妃，痛煞我也……”

　　這一句唱得甚好，台下眾人紛紛喝彩。子路也看入迷了，跟著叫好。

　　這一幕演的是民間流傳數十年的，千蕊夫人為警示孝武皇帝不惜暴露自己臥底的身份，最終為孝武皇帝擋刀而死的故事。當然了，在大晉正史中從來沒有記載過這樣一位女子。

　　一個孩子無意間發現站在人群後的先生，就招呼別的孩子跑了過來，嘰嘰喳喳地跟張子路說在集市上遇到的各種新鮮事。

　　子路一邊看著戲，一邊有一句沒一句地跟孩子們搭著話。

　　戲台上正好演到孝武皇帝為千蕊夫人復仇，手刃了暗中派殺手的諸王，從殿中走出，發現自己當上皇帝，似乎得到了天下，但最心愛的人死了，只能在孤獨的月色中徘徊。

　　一孩子看著有點難過，問道:“先生，先生……千蕊夫人是真的嗎?先皇還是為她當上皇上的嗎?在你給我們講晉史的時候，從沒給提過的呀?”

　　張子路笑了一下，這是民間演義，哪能作信。

　　孝武皇帝乃是如今聖上的先父晉興帝司馬灼的諡號，宏圖偉略，在那場北方草原人的入侵中力攬狂瀾，後來還發起了多次北伐，不僅搶回了丟掉的土地，還一舉把草原人當時叫“北朔”的國家給徹底擊潰了。

　　如今民間一提起這段經歷，大晉子民無不揚眉吐氣。

　　關於晉興帝登基的那段事情很是曲折，民間知之甚少。只知道當年作為幼子的司馬灼見大晉內憂外患，把當時為搶皇位鬥成一團的四位皇兄製服，最終登上了王座。

　　張子路覺得很有意思的是，這種弑兄奪位的事情本該是皇室最不願啟齒的事情，如今卻任民眾們改編為各式演義隨意流傳，並不禁止，這實屬罕見。

　　當然子路作為一個讀過晉史的人，對野史秘聞有些不屑一顧。子路摸了摸那孩子的頭，說道:“肯定假的呀，先皇宏圖偉略，怎麽會為一個女人弑兄奪天下?”

　　忽然站在身旁的女子轉過頭， 不滿地說道:“女子怎麽啦?女子就不能比天下重要?！”

　　聲音甚是悅耳，一下子鑽到子路心裡去了。他一下子有點沒反應上來，心裡還在想著，怎麽這世間有此天籟之音。

　　“喂，呆子！我跟你說話呢！你說說，司馬灼怎麽就不能為心愛的女人奪天下了?”紅衣女子抬起頭，透過淺露上的面紗盯著子路。

　　“呃呃呃……”子路看到從淺露中露出了雪白的下巴，朱唇皓齒，嘴邊還點著一顆美人痣。然後往下看，這女子穿著一身紅色的裙子，腰上紫色腰帶一束，顯出了她婀娜的身子。

　　不知為何，子路像懵的一樣，連話都有點說不溜了。

　　“這位姑娘，呃……我們不該直呼先帝的名諱……”

　　話說了一半，子路都想抽自己兩下，都在說些啥。

　　紅衣女子像被戳怒了一般，說道:“本小姐就是要直呼其名，司馬家有什麽了不起的！”

　　縱然西苑縣民風隨和，但這樣的話還是引來不少人側目。

　　但滿臉通紅的子路什麽也沒有注意到，下意識地一拱手，訥訥地說:“……姑娘說的甚是……”

　　但話還沒說完，紅衣女子已經氣衝衝地走了。

　　眾學生在一旁看到先生這糗樣，都哈哈大笑。

　　他不是一個好色之徒，對大部分女子並無太大感覺，也因此多次拒絕了族中媒婆上門牽線。但唯獨這個女子，短短的相會，卻讓他有種說不出的感覺。

　　張子路告別了一眾學生，搖頭晃腦地走在集市裡。