1615年英國海上冒險家華特・雷利曾撰文“誰控制了海洋，誰就能控制貿易；誰控制了世界貿易，誰就能控制世界財富，進而控制世界本身。”
1890年起，馬漢發表《海權論》系列著作，他認為製海權是國家遂行海權運作的一部分，根據英國海軍發展與海洋霸權歷史，海上力量對於國家繁榮與安全十分重要，若一個國家要成為強國，必須要掌握在海洋上自由行動之能力:43-44；海戰最高原則為削弱乃至毀滅敵人艦隊，並可以由決定性海戰或對港口的封鎖達成；海權論引起了各國注意並廣為流傳。另一位海軍思想家柯白（英語：Julian Corbett）則認為“海戰的目的必須經常是直接或間接地確實獲致製海權，並阻止對方獲致它”，亦提出了製海權必先掌握海上交通線，不論是在軍用，或者商用方面。此後，西方海軍沿用揉合兩者的製海權戰略思想近50年，例如大艦巨炮主義