“可了不得啦！趙員外家走水啦！快來人哪！救火呀！”

　　李老漢本是八裡莊的佃戶，如今這片莊子換了主人，據說新來的趙員外(趙元化)人很好。

　　雖然隻遠遠的見過自己的新東家一面，可是這趙員外一來就說初來乍到，為了表示一點心意，今年的租子減半，莊子上十幾戶佃戶無不感激涕零。

　　一早李老漢剛從地頭上回來，就遠遠見得趙員外的宅子方向黑黃黑黃的煙翻滾升騰，心裡一驚，忙跑回屋裡取了個破銅盆，一邊敲盆喊人一邊往著火的地方趕。

　　莊子裡的其余人聽到鑼聲也都出來了，一見那濃煙忙各自拿了水桶水盆裝了水就往失火處趕過去。

　　眾人跑到著火點，卻見趙元化等人正在圍著一個土窯指指點點。

　　趙元化看見跑來這一群人不由也一愣:“你們這是?”

　　“趙員外！小老兒姓李，是莊子裡的農戶，租種著員外二十畝旱田，這些也都是莊裡的佃戶，方才見這邊冒煙，我們怕是走了水，因此趕來救火……”

　　趙元化看著他們手中端著的水盆水桶已經猜到大概了，忙擺擺手示意大家靜下來，一抱拳朗聲說道:“多謝父老鄉親們掛記著，大家放心，沒有走水，我們這是燒炭呢……”

　　“燒炭?大春天的燒哪家子炭?”

　　“燒炭都冒黑煙青煙，這怎麽……冒的煙又紅又黃的?”

　　一旁的張石川突然雙眼一亮，借過李老漢手中的銅盆敲了三下，朗聲說道:“諸位相親！感謝大家的好意，讓諸位虛驚一場實在不好意思，為了表達一下歉意，趙員外今天中午請客，請大家吃肉咯！”說著像趙元化連使眼色。

　　眾人都有點不敢相信，這只是跑了一趟，居然管飯?還有肉吃?這些窮苦莊稼漢，一年到頭可是吃不上幾頓肉的。

　　趙元化馬上心領神會:“沒錯，各位都別走，今天中午就在我這隨便用些肉飯，家裡有人沒到的，不妨都喊來！”

　　這些日子大批的豬油買進來，上面難免會連帶著豬皮和一些瘦肉，為了保證油脂純度，煉油的時候豬皮和瘦肉都是要切出來的。

　　一開始還好，大家都端著一碗肉吃的直翻白眼，可吃了一個多月，眾人早已見了豬肉就想吐了，也實在沒工夫加工豬肉干什麽的，因此這些豬皮豬瘦肉都成了負擔，棄之可惜食之倒胃口……

　　張石川這一句話，肉的問題解決了，還拉攏了人心，一舉兩得啊！

　　“王哥，王嫂，你們二位受累把那些肉都拿出來，再準備米，今日咱們和鄉親們也樂一樂。”趙元化對著王奎山夫婦說道。

　　“趙員外大善人啊！”

　　“是啊是啊！這位小員外也是大善人！謝謝員外！”

　　一時間莊戶們都歡呼起來，大家由王嫂帶著淘米煮飯燉肉都歡天喜地的忙了起來。

　　趙元化卻盯著呼呼冒煙的土窯，皺著眉問道:“小川，煤這玩意真能燒成炭?”

　　“能！”

　　張石川看著爐頂出煙口冒出的黃煙有些心疼:二氧化硫啊！這要是通水再氧化一下那就是硫酸啊……煤氣啊！就這麽飛了啊……這要是能儲存可是上好的燃料啊！煤焦油啊！苯啊！就這麽飛走了啊！

　　不過也只能心疼，按現在這種技術和設備，根本沒辦法把這些有用的副產品收集起來。

　　一步步的來，第一次嘗試做玻璃的失敗張石川早已經做了總結。現在有地方也有財力了，他相信可以做出更好的玻璃。

　　而第一步就是要獲得更高的溫度，木炭不行，煤也不行煙氣和雜質太多，焦炭燃燒溫度又高又乾淨，無疑是最好的選擇。

　　北京有句老話:“燒不盡的西山煤。”從十三世紀後期，西山已經開始出現了煤窯，煤也一步步的取代了木柴的位置，成為不少百姓生火做飯取暖的首選。如果隻燒柴和碳，北京周遭的山林早就被砍成沙漠了。

　　可以說，北京的發展和人口的膨脹，和煤的開采不無關系。而這八裡莊，距離西山不過二十裡。煤倒是不用往京城裡去買了。

　　現在的條件，焦爐是不用想了，張石川就想著用燒木炭的法子試試看能否燒製成功。

　　好在燒炭趙元化是會的，便按著燒炭的法子，先把地上鋪了一層木柴，然後在木柴上把煤塊堆成一堆，外頭用黃土和泥封成墳堆狀，下面留了三個進氣孔，墳堆上留了出煙孔。從下面的進氣孔點燃。

　　見著上下的煤炭都已經燃燒起來，張石川就想用黃泥封住進氣孔和出煙孔。

　　趙元化說道:“小川啊，這個焦炭我不懂，不過燒木炭都是要等煙由黑轉青，再由青變無色才能封窯，你現在封是不是早了些?”

　　“額……這樣啊。”張石川撓了撓腦袋，理論知識他不缺，可是這些畢竟從未實踐過。於是他決定聽老人言，等不冒煙了再說。

　　中午這一餐可算是熱鬧，全莊子的人都來了，足足五十多口子人，幾大鍋熱騰騰的米飯，肉皮凍、燉豬肉、豬油炒白菜的香氣飄散在院子裡。桌椅板凳碗筷都不夠，眾人都是從家裡拿了碗筷，裝了飯菜隨便蹲在一個角落就大口大口的吃了起來。

　　管飽啊！白米飯和豬肉管飽！天底下哪裡找這好事去?

　　張石川也端著碗這溜達溜達，那兒聊幾句。這是他第一次近距離接觸這個年代的農民，自然要好好了解一下他們的生活。

　　眾人知道他是莊子的小員外，又見他小小年紀一點架子也沒有，都願意跟他攀談。當張石川聽到一畝地一季只能收兩石麥子或者小米，不由得一皺眉，一畝地才出二百多斤糧食，這也太少了吧……

　　李老漢以為這個小員外不懂農事，笑呵呵的到:“小少爺，您身子尊貴，自然不知道這莊戶艱難，若是趕上好年景，一畝地能打個兩石糧。若是趕上年景差，一石也是有的。”

　　張石川眉頭皺的更緊了:“若是如此，這對半的租子，一年到頭來可不是白忙一場?”

　　老漢苦笑著搖搖頭:“若是趕上旱澇，一石都收不上，一年下來還要倒貼錢給東家交租子呢。就說四十四年那場大旱，咱這莊子幾乎絕收，那一年可是……”

　　旁邊有個漢子見張石川面色不善，忙插嘴道:“如今這可好了，新東家一句話就免了咱們一半的租子，如今隻盼著能有個好年景，多收幾鬥糧，也能富裕一年。”

　　張石川一衝動差點說要把租子全免了，他現在可不在乎這兩百多畝地的這點租子，一鍋香皂賣出去就夠了。可是還是忍住了，不能太張揚，如果真免了租子，傳到外頭去，特別是傳到京師裡那些達官貴人耳朵裡可是大大的不好，這個出頭鳥可不能做。

　　這就是康乾盛世?回想起過年在廠甸廟會閑逛的時候見到的平和景象，看著一個個端著碗大口咀嚼著的老鄉們，他開始產生了懷疑。好年景能吃個飽，差一點就要挨餓，災年賣兒賣女，甚至有人餓死，這可是京郊十裡的地方啊！想到這些，吃東西都已索然無味了。

　　“這地裡都種些什麽作物?”

　　“主要是麥和稷，也插種一些菽。”

　　“有沒有種過土豆、紅薯和玉米?”在張石川的印象裡，這三種高產耐旱作物，早在明朝就已經由西班牙人帶入了中國，為什麽這麽好的東西，就沒有被推廣開呢?

　　眾人聽見這幾個詞都是一愣，你看看我我看看你一臉的茫然。張石川又把三種作物的模樣大概形容了一遍，有個人道:“小員外說的這玉米，可是玉蜀黍?”

　　“對對對！玉蜀黍！你們種過?”

　　“種過。”

　　眾人你一言我一語的說了起來。前幾年，官府確實派人下到各莊子裡發玉米種子鼓勵農戶播種玉米，說是畝產可以到四五石，大家聽了都將信將疑，種了一季，產量確實是高了些，可是問題是——地主家不收，你愛種什麽種什麽，人家一畝地只收一石麥子。

　　結果大家只能賣了玉米交租，可是玉米沒人願意吃?結果雖然產量多了，賣不上價格，勉強交了租子，剩下幾百斤玉米全家老小吃了大半年。

　　“這東西，偶爾吃一次新鮮還行，長時間吃誰受得了?只能拿來喂牲口。”有人總結到，立馬得到了很多人的響應。

　　其實康熙是很重視農業的，不光是他，古往今來的稍微明白一點的皇帝沒有一個不重視農業的，只是康熙做的比其他人更好一些，推廣玉米確實也是他下旨的，只是種子發下去了，士紳階層不收玉米，老百姓賣不出去，自然也沒有人願意再種了。

　　本來一件利國利民的好事，就這樣不了了之了。

　　瑪德，既然我買了這個莊子，總要讓他們過得好一些！張石川又拿起李老漢的破銅盆敲了一下，他發現這玩意還真好用，只要一敲立馬能吸引所有人的目光。

　　“鄉親們，我有件事情要宣布！各位家裡種了冬麥的，麥子收完了可以種上一季的玉蜀黍。玉蜀黍在我這，可以抵租子，多的也可以直接賣給我，價格比麥子便宜五成，我全收！”

　　這話一出，全場皆驚。心想，這少東家瘋了吧，收那玩意幹啥?隻當他是個小孩子沒人相信，目光都齊齊看向了趙元化。畢竟這三十多歲的漢子才像正主。

　　然而他們錯了，只見趙元化站起身來清了清嗓子:“小川說話算都是算數的，大家隻管聽他的就是了。”

　　賣不出去自然沒人願意種，可如今這小員外口口聲聲說有多少收多少，雖然價格比不上麥子，但是這玩意產量高啊！再傻的人也能算明白這點帳。

　　“那……現在空著的地可以種嗎?”

　　“廢話！當然可以！”對於這個問題張石川有些無語。“還有，以後這大鍋飯，每個月至少要來上一次！大家可都得來！還有，我這以後要用人工，農閑了可以來我這做工，每天三十個大錢！每日一結！還有……”

　　張石川已經說不下去了，院子裡已經開了鍋，一個月免費吃一次這種好飯?還可以做工，一天三十個大錢，一個月下來，也有一兩銀子啊！對於在刨食的農戶，種兩畝地也得不了一兩銀子啊！

　　張石川無奈隻好又敲響了破盆:“有沒有會養豬的?有沒有會燒陶的?有沒有會釀酒的?有沒有會燒石灰的?……”

　　一連串的問題拋出去，大夥都懵圈了。趙元化他們也不知道這小子要幹嘛，難道要燒陶，又要釀酒，還要燒石灰賣?還養豬?忙得過來嗎?況且這玩意能賺幾個錢?

　　不過他們還是相信張石川的攬財能力的。反正現在賣香皂賺了錢，大不了一人少分點。幾位股東雖然有點心疼，可是掐著自己的大腿咬牙切齒的沒提出異議。

　　“我！我會釀酒！”一個漢子站起來道。

　　“我養過豬！現在家裡還有兩頭！”一個婦人也站了起來。

　　“我會……”

　　“好，有一技之長的人，一會兒吃飽了都找我趙叔登記一下，等日後要用的時候我找你們！”

　　嗷……莊戶們歎了一聲，他們以為有技術的現在就可以一天賺三十個大錢了呢，看來要等啊。股東們也松了一口氣，這小子還沒全瘋掉。