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　五月廿日，日食，大風斷木。

　鹿鳴街孝祥巷暗如子夜。

　大約一刻鍾後才漸漸複明，風卻未停。

　高家一片縞素，正在為三老爺高承臣舉哀。

　白紙燈籠被刮得不知所蹤，招魂幡也被烈風扯得稀爛。

　哭聲哀哀，帶著嘶啞。

　靈堂內吉星披麻戴孝，懷裡抱著父親的靈位，跪在地上慟哭。

　他旁邊及身後跪滿了高家的晚輩。

　吉星的母親宮氏已經臥床不起，無法到靈堂來自從知道丈夫的死訊，她還沒說過一句話。

　火盆裡的黃紙被火舌卷起吞沒，紙灰如白蝴蝶一般飛騰又落下。

　吉星哭得麻木了，看著眼前的一切，隻覺得是在做夢。

　一陣腳步響，三位老爺進了靈堂，一一上香。

　高承臣被吊死在隨州城頭，高家人無法給他收屍。

　高家一向兄友弟恭，三老爺的死讓其他三兄弟痛不欲生。

　且他又是這麽個死法，高家人既悲且憤，四老爺高德臣主動請纓要去平定叛軍，已經被駁回過一次還要再請。

　畢竟高家歷代都是文臣，並非武將，被拒也不奇怪。

　高大老爺那日在朝堂上和鄭聰等人據理力爭，即使心中再悲痛也得挺著。

　文武百官都見他面色鐵青，並看不出有多少悲色。

　那日下朝後，高大老爺一言不發，出了宮門上了馬車，直到進了家門，才哇的一聲吐出一口血來。

　這件事想要瞞也瞞不住，因此高家的老太爺也知道了。

　晚年喪子，悲不自勝。

　可高老太爺必竟不是一般人，相較於自己兒子的慘死，他更憂心的是國事。

　終究上了年紀，難免一時支撐不住。

　睡倒了兩天，高大老爺下令不許小輩們去打擾。

　“先起來去吃飯。”高明臣對吉星道:“不可哀毀過度。”

　“伯父，我要去見爺爺！我要去給我爹報仇！”吉星的眼睛早已經哭腫，眼仁都是紅的，嗓子也啞了。

　這次高明臣沒有再呵斥他，只是說道:“你還小，報仇且輪不到你。”

　“那我爹就這麽白死了嗎?何況還有皇上呢！”吉星直挺挺地跪著，倔強極了。

　高明臣看著他，心中百般滋味，剛要說話，有人進來了。

　“大老爺，老太爺起來了。”高老太爺身邊伺候的人過來傳話。

　高明臣一聽，便同另外兩個弟弟一同到高老太爺這邊來。

　老人家依舊穿得整整齊齊，腰板還是挺得很直。可不管怎麽說，終究難掩哀痛的神色。

　“站著做什麽，都坐下吧。”高老太爺拍了拍椅子說:“不必勸我節哀，為臣子的忠君為國是正事，別人不知，咱們高家人卻世代如此。承臣……”

　提到三兒子的名字，老太爺還是忍不住哽咽了一下:“承臣為國事而死，上可對得起天地祖宗，下對得起百姓子孫，是我高家的好兒郎。”

　高明臣三兄弟無不落淚，都是年近半百的人，卻哭得如同孩子。

　“老四啊，為父知道你心疼你三哥，可如今不是義氣用事的時候，巢將傾覆，非止一家啊！”

　“父親，難道真的不能挽狂瀾於既倒嗎?”高明臣的眼淚還掛在腮邊，父親的話讓他哭不下去:“我們……”

　高老太爺閉上眼，緩緩搖頭:“永王如今佔盡人心，皇上太年輕了，根本不是對手……”

　“如果我們豁出性命去呢?！”高景晨言語頗激憤:“永王外忠內奸，設計陷害皇上，百姓被蒙蔽，兒子願效仿專諸……”

　“永王死了局勢只會更亂，”高老太爺道:“黎民怎可在短時內被教化?你刺殺他，一來成算本就不大。退一萬步，刺死了他，他還是以賢王之名壽終，算是成全了他。更何況皇上還在叛軍的手裡，永王被刺，皇上只怕也將不保。”

　“依我看，那些叛軍早就已經是永王的人了。”高明臣苦笑:“之前我們就疑心皇上被架空，永王鼓動皇帝巡幸天下，就是要告訴天下人，當今聖上是個昏君。可恨我們這些臣子處處被掣肘，無法護皇上周全。”

　“這也是沒辦法的事，畢竟他是皇叔，又太善於矯飾。”高景臣也只能仰頭興歎。

　永王攝政十幾年，樹大根深，比當年的曹操有過之而無不及。

　“父親，那我們究竟該怎麽辦?”高德臣問道:“難道就只能坐以待斃嗎?”

　眼前的局勢非同一般危急，且今日無法料想明天的事。

　“寧盡忠而死，絕不喪節而生，”高老太爺沉聲道:“這是我們高家的祖訓。無論如何也要保住陛下性命，剩下的就看天意了。”

　高老太爺此言一出，三個兒子都不再說話了。

　當初就有一乾人鼓吹天子巡幸之事，高家人極力反對。

　但一來永王支持，二來小皇帝自己也想要去。

　做臣子的從來只能勸諫，而不能決定。

　否則歷朝歷代都不缺忠正之臣，為何還是會亡國呢?

　“夜裡還要守靈，你們都回去歇歇吧！”高老太爺疲憊地揮揮手:“如今朝中人鬼莫辯，謹慎小心為上。”

　“父親也要保重，”三兄弟起身道:“如今泰山將傾，凡是忠心的臣子無不仰望父親。”

　“後日我要去面見永王，”高老太爺道:“犧牲我們高家滿門子弟的性命也要保住皇上，你們回去後都告訴房裡人，讓各自有所準備。”

　“是，兒子們知道了。”三人行了禮，依次退了出去。

　“把吉星給我叫過來吧！那孩子是個癡心的，當心哭壞了他。”高老太爺道:“讓我再看看他。 ”

　高三老爺舉哀，高家人不許任何人吊唁。

　對外隻說是瘟疫的緣故，實則是在幫人避嫌。

　風總算小了下來，吉星的腿跪得生疼，由兩個小廝扶著經過中庭去往祖父院中。

　那棵大靈柏樹被風吹得枝丫亂擺，吉星站住了，望著那樹出了半天的神。

　“少爺在看什麽?”小廝問。

　吉星不說話，走過去從那樹上折下一根樹枝。

　“出來的匆忙，沒給祖父帶東西。”以前每次吉星去祖父房裡都會帶些自己準備的東西，要麽是折枝的花草，要麽是自己的一幅字。

　兩個小廝沒多問，這靈柏樹是不許亂動的。

　不過小少爺自幼就在上頭爬來爬去，折根樹枝也沒什麽。