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　　七月十四，高家的罪終於判定了。

　　除高太傅以外，男丁一律處斬，女眷除司馬氏母女放還娘家外，其余均沒入賤籍。

　　以往處決犯人都要等到秋後，但高家斷的卻是斬立決，就定在七月十五行刑。

　　決斷下來，舉國震動。

　　這一日，前去觀刑的有幾萬人，幾乎整個京城的人都去了。

　　前往法場的路被堵得水泄不通，官差再三喝道，方才給囚車讓出一條路來。

　　“高家真是英明一世，可惜晚節不保，”有人慨歎道:“若是他們擁立新皇，也不至於落得如此下場。”

　　“誰不知這都是莫須有的罪名，”有人冷笑:“有人忌憚高家樹大根深，不好使喚罷了。”

　　“你可當真膽大，敢說出這樣悖逆的話來！”有人警告:“當心把你也送上法場。”

　　“那又怎樣?上月淮南舉子們聯名上書，為高家請命，朝廷殺的殺關的關，也不差我一個！”那人竟硬氣得很。

　　“快別惹事了，如今已無力回天，咱們升鬥小民，且把嘴閉上吧！”有人做和事佬。

　　“哼！竊鉤者誅，竊國者為諸侯。不過是成則王侯敗則賊，哪有什麽公理！”憤憤不平者大有人在。

　　“要說這高家著實可憐，滿門隻余一個老太爺。”有人哀歎高家不幸:“真是殺人誅心。”

　　“高家也當真稱得上滿門節烈了，那些女眷聽說被沒入奴籍樂籍，便都在牢裡自盡了。”有人欽佩:“真是寧可守節而死絕不喪節而生啊！”

　　衛國公府。

　　高肅高端己拄著拐杖站在房門前。

　　天上陰雲翻滾，如同墨海傾覆。

　　老家人哭著走上來勸道:“老太爺，天快要下雨了，進屋去吧！”

　　老太爺仰頭望著天際，雪白的須髯被風吹得飄飄欲飛。

　　老家人見勸不動，便隻好陪著他站在屋外。

　　“不必管我，去把備下的香燭紙錢拿到祖先堂去吧！午時到了，明臣他們該上路了。”高老太爺傷痛入肺腑，就要站立不住。

　　老家人哭著答應了，拿了香燭紙錢去了祖先堂。

　　如今闔府只剩下他和老太爺一主一仆兩個人，還不許另尋住處。

　　這偌大府邸，空曠寂寥得令人害怕。

　　祖先堂的門被推開，裡頭打掃得很是乾淨。

　　老家人年紀也有六十幾歲了，偌大的院子打掃不來，只能揀要緊的幾處打掃。

　　歷代祖先的靈位按照順序擺放在供桌上，成百上千。每個靈位前都點著一盞長明燈，熒熒幽幽，匯作一片燈海。

　　最靠下的地方安放著一隻小小靈位，是前幾日放上去的，上頭寫的是高照。

　　原來就在高家人正式行刑之前，高照就已然在獄中病死了。屍身焚化後就埋在了城外的荒地裡，高老太爺連最後一面也沒見著。

　　老家人跪下來，把紙錢放進銅盆裡，口中念念有詞。

　　高老太爺拄著拐杖走到祖先堂外，庭中的靈柏樹被狂風吹得嗚嗚作響。

　　刑場上，陰風卷起劊子手刀柄上系著的紅綢。

　　高家人跪成一字，為首的便是大老爺高明臣。

　　牢獄折磨已經讓他們面黃肌瘦，身上的累累傷痕，是每次過堂時留下的印記。

　　縱使如此，高家也無一人承認有罪。

　　刑部不得已，只能潦草結案。

　　但縱使如此，結局也沒有絲毫改變。高家人仍是要被處死，哪怕是未滿周歲的男嬰。

　　陰風匝地，草木含悲。

　　令官看好了時辰，一聲令下。

　　劊子手舉起屠刀，膽小的人捂住了眼睛。

　　鮮血噴湧而出，頭顱滾落塵埃。

　　因為高家人太多，無法一次處決，所以要分做幾批。

　　令人驚奇的是，這刑場是如此安靜。

　　每一個高家人都跪得筆直，不啼哭也不求饒，不叫罵也不喊冤。

　　死不可免，那便視死如歸。

　　一具具屍身倒下去，一灘灘鮮血流出來。

　　抬下去一批又帶上來一批，刑場上血氣衝天，觸目猩紅。

　　就連掌刑幾十年的劊子手都撐不住手軟，兩股戰戰幾欲跪倒。

　　行刑到最後，天上閃電亂舞，雷聲炸響，傾盆的大雨落下來，在地上砸起一片血霧。

　　不知誰在人群裡吼了一聲:“高家冤啊！”

　　官軍過來抓人，人群頓時亂了起來。

　　相互推搡撕扯，有的是為了躲避官軍，有的是為了避雨。

　　以至於相互踩踏，被誤傷的不計其數。

　　高家祖先堂，紙錢燃燒成了灰燼。

　　一道霹靂打下來，靈柏樹被擊中，頓時燒了起來。

　　哪怕雨勢如注，那火勢也未能止住。

　　可惜一棵百年老樹，竟毀於天劫。

　　“老太爺，咱們回去吧！”老家人攙著高老太爺道。

　　“讓我再陪陪他們。”高老太爺望著兒孫們的靈位喃喃道:“你先下去吧！”

　　老家人不忍心打擾他，看看外面雨勢稍歇，靈柏樹也已經燒得只剩下一段，便想著再取些燈油過來。

　　他剛出了祠堂，就聽著前頭恍惚有敲門聲。

　　老家人起先以為自己聽差了，畢竟這時候哪還有人會來高家。

　　可再聽了聽，的確有人敲門，他才走過去，開了門一看，竟是司馬蘭台和墨童。

　　“駙馬爺……”老家人愣住了，一時忘了請安。

　　“我來看看太傅，”司馬蘭台身上落了雨，但神情並不狼狽:“勞煩你帶我過去。”

　　老家人回過神來，連忙答應著。

　　他心中十分感激，司馬蘭台必然是擔心老太爺的身體所以才冒雨前來。

　　大雨下了三天三夜， 春愁河漲水，地勢低窪的街道都被淹了。

　　待到天晴，滿城都是腥臭味。

　　高家行刑時有上百人被踩踏而死，數名官員引咎辭官。

　　高老太爺躺在床上，半夢半醒間聽到外頭似乎有腳步聲。

　　“是誰?”高老太爺問了一句。

　　老家人出門買菜，家裡應該沒有人了。

　　高老太爺掙扎著下了床，拄著拐杖走出門。

　　外頭沒有人，只是台階上多了一隻小小花盆。

　　“這是誰放的?”老太爺狐疑地走上前，把花盆端了起來。

　　那裡頭栽著一棵插芊小樹，細看葉片，應是一棵靈柏苗。

　　高老太爺伸手到花盆裡摸了摸，靠近盆邊的土裡埋著小小一隻金墜子。

　　高老太爺手顫得厲害，把那金墜子擦乾淨後，立刻跪了下來，低聲道:“天不亡我高家！謝天謝地！”

　　老家人買菜回來，才發覺老太爺躺在床上已經故去了。

　　高家祖先堂庭前多了一株小小的靈柏樹幼苗，迎著朝陽，綠意盈盈。

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