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　守後門的宋婆子早起就覺得身子格外沉，她捶了捶腰，扶著床板坐了起來。

　一邊哎呦一邊說:“真是天生的窮命！什麽事都沒有叫歇著反倒覺得難受了。”

　和她同住的田婆子聽到動靜也起來了，同她打趣道:“想是昨日見了你家男人的緣故，也不悠著些。”

　宋婆子聽了笑罵道:“老貨，偏你有那些不正經的想頭，都七老八十了，兩副老骨頭可有什麽折騰的勁頭?”

　宋婆子的丈夫負責給楚腰館送糧食和菜蔬，每隔個三五天送一次。

　因他原本就在城西的莊子種菜，如今瘟疫橫行，朝廷便把城門都關了，不許城外的人進城，也不許城裡的人出去。

　好在楚腰館自家在城西有菜地，否則幾十上百號人吃飯都成了問題。

　“瞧瞧你，誰亂想了?我是說昨日你男人來送菜，你往廚下抱菜累著了。”田婆子笑的前仰後合，她們這些上了年紀的女人一貫喜歡這麽玩笑。

　宋婆子雖然嘴上和田婆子說著話，可心裡頭著實覺得自己身子沉重不痛快。

　她一邊捶著肩膀和腰腿，一邊把被子疊了起來。然後像往常一樣開始清掃後院，活動開了，似乎稍微輕快了些。只是總覺得今日好像氣短似的，做一會兒活兒就要歇上一歇。

　姹兒姨站在門口，晨風微涼，今天是個響晴的天氣。

　她看了看街上，輕輕歎了口氣。往常這時候楚腰館的正門是不開的，如今不許做買賣了，前門倒是整天開著。

　以往白天關門是為了拒客，如今既然沒有客人上門，也就無所謂了。

　小三子拿了條手巾撣了撣身上，走過來對姹兒姨道:“依照我說，把館裡的人分出一半送到莊子上去吧！那樣還能省些。”

　“話雖是這麽說，可現在朝廷不讓人亂走動，也隻好都在這裡了。”姹兒姨道。

　“其實也不難辦，分幾撥過去就是了。”小三子人很機靈:“就算是遇見了官差，頂多塞兩個錢也就完事兒了。”

　“可大夥兒都不願到莊子上去，你也知道，那裡就幾間田屋，眼看著到了雨多的時候，還沒來得及修葺呢。”姹兒姨道:“先都在這兒將就著吧。”

　“您老還在門口觀景呢，快進來吃早飯了。”軟玉笑著招呼姹兒姨:“吃完了，咱們摸骨牌去。”

　整日被圈在這屋子裡沒有事做，眾人便只有打牌來消磨時間。

　稀裡嘩啦的打牌聲此起彼伏，眾人湊了好幾桌，有大有小。

　田婆子吃過早飯，把後院的柴草堆好，覺得有些熱了，進屋子裡準備歇一歇，喝碗茶。卻見宋婆子躺在床上，便問她:“這是怎麽了?難受的厲害?”

　宋婆子有氣無力地道:“也不知是怎麽了，別是染上了駱駝瘟了吧?”

　“瞧你說的，哪有那麽寸的。”田婆子不當回事:“這幾日也就你家男人來過，他都好好的，你怎麽就能染了瘟呢?多半是累著了，你好好歇歇吧。也許是天氣熱了，回頭我叫廚房的人熬些綠豆湯給你。”

　下半天的時候，就有官差連同朝廷招募的郎中挨家挨戶查看。

　發些清熱解毒的草藥，順便看是否有染病的人。

　宋婆子便跟田婆子商議:“我要是叫他們見了，萬一當成瘟疫必定得帶到北邊去。這可怎麽好?”

　他說的北邊就是朝廷如今用來安置染了瘟疫的人的地方，那原本是一處軍營，如今現騰出來，給染病的人住。

　街上有傳聞說，凡是發現病的人，一律都帶到那裡去。明明沒染瘟疫，最後也染上了。

　“不叫他們見著你不就完了。”田婆子膽子大，主意也正:“一會兒人問起，我就說你到河邊洗衣服去了。誰還那麽刨根究底的?況且咱們這裡人口多，不差你這一個半個。”

　果然等官府的人來了，也並沒有問起宋婆子。

　眾人吵吵嚷嚷，亂的不行，楚腰館裡也沒有人想起她來。

　如此又過了兩日。

　這天，軟玉替姹兒姨四處查看，見幾個幫廚正在那裡削糠了的蘿卜，便問道:“這蘿卜已然這樣不中吃了，幹嘛還弄它?”

　“我的個姑奶奶，你是不知道，這菜馬上就用盡了，可送菜的還不見來。”幫廚的也是一臉苦相:“這上下幾十上百口，總是要吃飯的呀。”

　軟玉聽了就說:“不是老宋管送菜嗎?三天一回，今兒早該送到了呀。”

　“可是呢，這都快中飯了，也不見個人影。想是路上被盤查，不讓過來了。”廚房的人一邊做活一邊說。

　“不該這樣吧，當時城裡禁嚴，也說了隨時買賣不讓經營了。可日常的吃喝還是要供給的，只要不在城外，一兩個人來回走動還是讓的。”軟玉道:“再者說了，咱們和地面上的人都熟，不至於這點兒面子都不給。”

　“那你快問問當家的，咱們到底怎麽辦吧?吃了這頓下頓可真沒什麽吃了。”廚房的人說。

　“別急，我先叫小三子到前頭去打聽打聽。這麽點事兒犯不上讓姹兒姨操心。”軟玉揮了揮手帕子道:“便是老宋不來，咱們也不至於餓肚子。只不過是自家地裡的菜不要錢，大不了咱們花錢買去。”

　軟玉這話倒真不是吹牛，楚腰館算是京城裡最大的花樓。這麽多年，無論是人脈還是根基，都比別的地方要扎實穩固得多。

　所以她才說這是件小事，不必勞動姹兒姨。

　軟玉從廚房裡出來， 點手叫小三子道:“你再帶個人到前面路頭去打探打探，這老宋怎麽還不來?看看到底有什麽事兒，知道了也好放心。”

　小三子正愁在家裡拘得慌，聽了軟玉的話，連忙答應道:“放心吧，我這就叫小乙陪著去。”

　兩個人搭了伴兒，往西走去。以往老宋來的時候都是沿著這個路走的，他們逆著尋過去，說不定在半路就碰見了。

　他們也不過才走了一條街，迎面就遇到了地方上的官差。平時都是見的，於是便站住了打招呼。

　那官差問他們兩個:“這時候不讓亂走，你們兩個到哪兒去?”

　“我們的菜快吃完了，按理說老宋今天該送來，可不見他人影，就想問問。”小三子笑嘻嘻的說，他們是伺候人的，見誰都是笑臉。

　“我打那邊兒過來並沒見著他，可聽人說城西如今鬧得厲害，他別是染上瘟疫了吧?”