公元1642年，即崇禎十五年，大明江山已如風雨中的樓閣，未傾已斜。經過萬歷帝二十八年未曾臨朝，以“不郊、不廟、不朝、不見、不批、不講”的“六不做”政策，將一副大好河山荒蕪的廢墟一般。盡管崇禎皇帝自登基起就一直勵精圖治、宵衣旰食，奈何宦官專權，各派政治鬥爭愈演愈烈;常有百姓饑無可食，餓死街頭，民間已有李自成、張獻忠之起義。再加上位於盛京之北的滿人政權兵強馬壯，八旗同心，不斷侵擾大明北部邊防，明軍連年敗績，真是內憂未除又添外患，彼時的朱明王朝岌岌可危。

　　崇禎十五年二月，正是春寒料峭時節。李自成與部下羅汝才攻破漢水之濱的襄城，在城樓殺死明廷三邊總督汪喬年，三月接著北上，連克河南東部城邑10余座;四月便開始圍攻汴京。汴京為七朝故都，由於地勢特殊，歷來都是兵家必爭之地。

　　明廷聞訊，朝野震動。皇帝命督師丁啟睿、保定總督楊文嶽協總兵左良玉、虎大威、楊德政、方國安等率兵18萬往援汴梁，會師汴梁城郊的交通要塞朱仙鎮。

　　李自成為求殲滅明朝援軍，采用圍城打援戰法。留部分兵力繼續圍汴梁，自己親率主力佔領朱仙鎮西南的有利地形，阻斷援軍前往襄陽的退路，夜以繼日地在朱仙鎮西南沿河道挖掘深壕，壕寬幾丈余，環繞約百裡，秘密待機殲敵。明廷援軍本來就是臨時湊集，內部矛盾重重，沒有幾個人聽丁啟睿調遣。

　　耗了將近三個月，直至七月初一，左良玉見農民軍勢盛，再兼督師丁啟睿是紙上談兵之輩，不願在他麾下屈就。深知此戰勝算不大，便在一天夜裡掠奪諸營之馬向南方逃去，不料正好墜入農民軍預掘壕溝。幸虧他身手敏捷，以泥塗臉，才得以混淆面目，逃至武昌。

　　消息傳回兵營，官軍從此大亂，本就不團結的軍心頓時渙散。農民軍見機會難得，於是奮起反抗，複圍汴京，大半個河南都落入其手中。丁啟睿雖有滿腔熱血，但是卻也不能力挽狂瀾。兵敗後趁著混亂僥幸逃脫，戴著鬥篷到處奔命，李自成亦在多方抓捕。

　　而皇宮大內，峗峨壯麗的建築依然挺立。宮牆森森，瓦縫層層，仿佛外界的飄搖都與之無關，居高臨下，以“紫微正中”不可侵犯的王者氣概俯瞰蒼生，藐視生命。由於內部銀庫虧空，各宮各院再不能像前幾朝一樣過錦衣玉食的日子，只能省吃儉用，盼著不惹外界紛擾，祥和寧靜地支撐下去。

　　崇禎皇帝剛批完奏章，16歲的坤興公主便向父皇念《春秋公羊解估》中的選段。聲音清脆，不帶一絲波瀾:“所見者，為昭定哀，己與父時事也;所聞者，謂文宣成襄，父王時事也;所傳聞者，謂隱桓莊閔僖，高祖曾祖時事也。於所傳聞之世，見治起於衰亂之中，用心尚粗糙，故內其國而外諸夏;於所聞之世，見治升平，內諸夏而外夷狄;至所見之世，著治太平，夷狄進至於爵，天下遠近大小若一。”

　　皇上批閱了半日折子的疲憊身心為之一振，竟有神清氣爽之感。放下手中的茶杯，問道:“你怎麽看?”

　　坤興公主合上書，將它放在桌上，答道:“回父皇，兒臣以為治國當以效仿賢君，為百姓謀福祉。不分胡漢，天下合一。”接著輕輕笑了笑，“父皇認為我說的可對?”

　　皇帝從桌案後站了起來，眼裡閃著光芒，“媺娖啊，你最近長進不小。女孩兒家竟連《公羊傳》都讀了，見解越發獨特，微言大義。

”　　崇禎皇帝的孩子多半早夭，如今只剩兩男一女。太子朱慈烺雖然用功，但年少時正值魏忠賢一黨火焰囂張之時，對皇子時有踐踏打壓。他向來木訥，因此變得柔弱又膽小;永王朱慈煥則是太過不穩重，做事衝動、不計後果;昭儀公主好不容易長大，前年出嫁後卻不幸薨於駙馬府。因此身邊懂事伶俐的孩子也只有這個女兒了。

　　皇帝由於過度勞累，頭痛之症愈來愈嚴重。這個女兒博古通今，得幸一直在禦前侍讀，使父皇減輕親身閱讀時所承受的眼酸和頭疼。皇帝一直很寵愛她，常與她談論《國策》、《左傳》等治國主張。

　　長大後的坤興公主裁冰剪雪，身著一件冰藍色煙紗散花裙，更是增添不少清冷，猶如三秋新月遙掛中天，褪去了兒時的頑劣青澀。

　　皇帝抬頭，正好撞見宦官張彜憲領了一位士兵前來稟報戰況，他讓到一邊，那士兵看到聖上，兩條腿顫抖著便跪倒在地。

　　那士兵銜著滿臉怨恨恐懼，“報告皇上，朱仙鎮之戰已告結束，叛軍已經佔領河南。丁啟睿將軍、左良玉將軍也與部下走散，至今下落不明。”

　　這丁啟睿本是萬歷年間的進士，一介書生並不懂帶兵之道，只因皇帝生性多疑，不肯將軍政大權交於左良玉這等悍將手中，才使他攬軍政大權於一身。左良玉早就不願在丁啟睿麾下屈就，正好趁此機會逃脫。

　　只聽到“啪”的一聲，皇帝已將桌上的茶杯摔於地上，鬢邊青筋暴出，雙目噴火，嘶吼道:“左良玉倒還罷了，丁啟睿是三軍主將！連連敗績，下落不明，枉朕如此信任於他！”

　　公主知道父親的性子向來急躁，再加上連日來的力不從心，此時定是萬分惱火。旁人都嚇得呆若木雞，她趕忙上前扶著，勸慰道:“父皇別動氣，此次大戰可能是戰略失當。若是另派善武的大將前去，重整旗鼓，收復河南也不是沒有可能。”

　　張彜憲也深知主子的脾性，有魏忠賢這個前車之鑒，他不敢鋒芒太露，從不輕易插嘴。這時見公主已經說了話，才不失時機地附和:“公主說的是，皇上您莫要動怒，龍體要緊哪。”

　　皇帝壓下心頭怒火，此刻要緊的是與臣下商議應對之策。自開朝以來，女子素不得乾政。於是抬了抬手臂，“媺娖，你先下去罷，朕還有公務要處理。”

　　坤興公主屈膝行禮:“是，兒臣告退。”

　　出了禦書房，帶著侍女繞過兩丈以外的月亮門，才走到垂花門前，迎面便看到太子正從這邊過來，想是已經得到了消息。

　　坤興公主彎腰行禮道:“參見太子。”

　　太子神色顯然不太好看，悶悶哼了兩個字:“免禮。”

　　“太子可是要去商議河南失守一事?”

　　太子焦急地答:“是啊，想必父皇此刻也很焦慮。”

　　“父皇性子向來如此，你說話小心些就是了。”

　　太子點點頭:“我進去了。”

　　送走太子，看著他蕭索孤涼的背影在轉角處消失， 坤興公主才緩緩轉過身。站在空曠的大理石地上，午後的日光直直地射下來，晃得她有點睜不開眼。此時本是午後，卻在她心裡升起一股蒼涼之感。哪怕待在這這偌大的皇宮裡，安寧日子也是越來越少了。當初父皇登基時是什麽年景，已經記不大清了，只知道他平定了魏忠賢之禍，使其閹黨盡數伏誅。一度給大家帶來新的希望，被很多人奉為一代明君。可是那樣的好景並沒有維持多久。

　　再後來，便看他整日忙於國政，后宮中也只有皇后和田貴妃那裡偶爾去幾次，其他地方腳都不沾。而鬢邊的華發不顧年紀地提前到來，眼角的皺紋也毫不留情地襲過，甚至還常犯頭疼病，絲毫沒有三十二歲的帝王該有的崢嶸氣魄。這些都是她這幾年來在禦前伴駕的時光中悄悄劃過的。

　　尤其近兩年來，她聽到各地失守和起義的事情已經太多，大腦裡的神經也一天天緊繃起來。難道父皇如此殫精竭慮，還是挽不回這頹勢麽?萬歷和天啟兩朝，究竟搜刮了多少民脂民膏?

　　她晃晃悠悠地朝自己宮殿走去。她是公主，與后宮嬪妃的東西六院相隔較遠，住在紫禁城東北角的景祺閣。才走到乾清宮正門口，恰巧永王也來了，他的府邸在宮外，不比太子住在東宮，因此來得慢些。

　　坤興公主行禮道:“參見永王爺。”

　　“免了。”永王看上去更加著急，恨不得立刻衝進禦書房。她也不好再多話耽擱他的時間，於是福了福身子就要告退。

　　才走了兩步，她忽又想起了什麽，轉過頭說道:“三哥請留步。”