夏天的磨石城並沒有因為靠近北方抑或建在山中就增加一些涼爽。相反，少了清水河這樣的寬闊水系環繞，地處白亮陽光直射下的石城更讓人覺得燥熱難耐。

　　“啊！哎呀，這裡果真是兩個世界啊。”

　　聽著張三舒服的呻吟聲，秦毅抬頭看看山門廣場前、巨石牌樓額枋上橫刻著的“清涼世界”金字，也頓時感覺到連空氣都輕薄了一些，呼吸起來直透心胸。四周陰翳蔽日鳥叫蟲鳴，這種舒暢之感僅次於回家了，不想磨石城裡竟有如此的避暑勝地，怕是連王宮都不能比。

　　各個門派招收弟子的工作已相繼結束，按照學宮的說法，也就該正式開課了。此日秦毅便要到他報名的門派清涼山開始學習劍術。公孫義準許各人帶一名貼身仆役隨行，並且還另從禁軍當中抽調出一批高級劍士專門負責質子們的安全，自然也有監管的意思在裡面。

　　“殿下，”張三瞅了瞅遠遠跟著他們，充作秦毅侍衛的兩人說道:“你為什麽不帶黑瞳來，關鍵時候他可比我管用多了。”

　　秦毅不知張三近些日子勾搭上了臨川侯府的一個侍女，實在不願離開那裡，便道:“黑瞳身份敏感，在人家的地盤上，萬一門派裡出點什麽事情他首先要被懷疑。何況張三，你也要認真學習劍術了。”

　　“啊，我?那殿下，咱們多久回一次家?”

　　秦毅淡淡搖頭，“我們在這裡沒有家。”

　　東樓劍宗對於新入門弟子的要求是年齡不得超過十三歲，這當然是指尚未修煉出內氣的孩子。此刻在那牌樓後面的廣場上，已確定被清涼山選中的幼童們難掩興奮，正扎堆結夥兒地聊著，等待迎賓執事將他們引進山門。

　　清涼山門派恰如一座嵌入山林中的長方院落，依山勢向上延伸鋪展。在這石窟般的建築群上部，已接近山頂的地方正有兩人立於岩上，遙望著山門廣場中的人群。

　　靠前站立著的中年男人體格挺拔，一副好模樣，腰間懸掛兩把長劍，緩緩開口道:“那兩個質子都安排好了?”

　　“已經交代過了，給他們單獨空出一處院子，現在大概正辦手續呢。門主，我們也該去準備授業典禮了。”答話的是一名白發老者，也同樣身配雙劍。

　　“質子多留意一些，萬不要在我們這裡有任何閃失。”男子把目光轉向天空，有些落寞地言道:“這些新招進來的孩子也要好生培養，到年底……爭取吧。”

　　聽著這沒頭沒尾、如同爵蠟一般寡淡無味的多余話，老人禁不住默默搖頭。

　　清涼山好歹也屬五大門派，也曾有著輝煌的過去，可如今什麽局面?長老團中被排擠到只剩下門主一個席位、資源爭奪賽屢屢失利，連續三年拿著低保。還有去年的征兵份額，派去戰場的弟子甚至不如幾個中級門派多……而這一切，全都是拜眼前這個軟弱無能的門主所賜。

　　“你就瞧吧，”

　　老人心裡嘀咕，“若再這樣下去，不出兩年我們就會被白雲山的那群餓狼給叼出五大門派。”

　　加入清涼山的質子攏共就倆人，另一名少年比秦毅大，看著有個十四五歲。這人頭腦活泛，總感覺秦毅畢竟是大國的太子，跟著他不會吃虧，於是那日便緊隨其後報了名。

　　因他們人少，門派就把原本是教師居住的一處院子騰出來安置二人，這裡是在山壁上開鑿出的幾間窯洞，包括四名侍衛在內，眾人倒也住著寬敞。

　　第二天清晨，正式的授業開始了。

秦毅之前就向公孫義提出過請求，因此張三也能跟著來聽課。他們雖為新人，但都已修煉出了內氣，便直接被安排去了一個約有五百人左右的小班裡。　　負責教習他們的是名年齡介於三十五到四十歲之間的虯髯大漢。方面闊口，樣子有些凶。他來到位於門派中下部的這處教練場，剛一看到秦毅三人便誇張地怎呼著招手:“來來，你們是新來的，還不認識這些師兄師姐，過來我給你們介紹下。”

　　“哎，你們看啊，”待到秦毅三個一臉納悶地走過近前，這人又手指人群面色古怪地譏笑道:“你們看，這些人就是大名鼎鼎的回爐弟子。怎麽回爐呢?那劍要是鑄差了，就得回爐熔了重鑄——說的就是他們了。”

　　稍事停頓，等那五百來號人大部分都低下頭以後，大漢才繼續道:“在我清涼山，新入門弟子一旦無法在規定的時間內修煉出內氣，便會被門派直接除名;而修出內氣的弟子若不能通過劍士考核，獲得佩劍資格，則還有一次重新學習的機會，這次再通不過，照樣滾蛋。所以你們新來的，不要學他們，須勤加努力，爭取一次就能晉升劍士。”

　　三人聽懂了大概意思，倒是對這大漢生出些好感。他三言兩語就將老弟子身上的優越感一掃而空，更是以這種鞭策的話語簡單道出門規，粗中有細，顯然是性情灑脫之人。

　　“我胡勝實力不濟，也就隻配教這些不成器的弟子了。”他自嘲地一笑，說:“新來的，你們也介紹一下自己，今後大家總算是同門。”

　　“我叫秦毅，來自比香國。”秦毅對眾弟子行禮。

　　“我是陳國的敬綬。”

　　“比香國張三。”

　　胡勝點點頭，換上嚴肅的面孔對眾人說道:“知道你們為什麽沒有通過考核嗎?你們全都修出了內氣，個別人甚至不比一些劍士差，可怎麽就是無法轉化成劍氣呢?”

　　“秦毅！”

　　“弟子在。”

　　“你先來說說，製造之術的要訣是什麽?”

　　“習手足、便器械、積機關，以利攻守之勝。”秦毅不假思索地答道。

　　“很好。”胡勝笑著拍了拍秦毅肩膀，轉向敬綬問道:“陳國醫術為生洲之最，敬綬，還記得你們醫道的精義嗎?”

　　“弟子記得。”敬綬朗聲開口:“觀氣象、理經脈、辨虛實，一決人之生死。”

　　“對。”胡勝毫無征兆地開始授課:“六藝之中，巫術太過玄遠，我們暫且不論，而其他五種則各有其精妙之處——這是我們首先應該了解的。就比如這製造術，秦毅定是從授業之日起就每日拆解各種機關器械，使內氣貫通於手足之間，習能生巧;敬綬呢，自幼以博聞強記為能，對於激發自身潛力方面，無出醫術之右者。還有射術練目，眼光所及箭矢隨至、樂藝練耳，聽聲辨物，精於操控內氣……那麽你們誰能告訴我，咱們劍術練的是什麽?”

　　“我知道，”一名男弟子高叫:“劍術練心。”

　　“放屁！”胡勝大怒，“哪個糊塗蛋教的你，難怪考核不過。你是劍豪了嗎就練心?滾到這裡來。”

　　這孩子吐著舌頭上前，胡勝伸直了左臂說道:“來，用你所有能想到的辦法，只要可使我這胳臂挪動半分，那你就不用再去考核，我親自向首座申請，直接給你佩劍。”

　　“當真?”男孩舔舔嘴唇，問話出口同時已是猛地抬起兩手去托舉胡勝的胳臂。但他很快發現，這條臂膀竟如同鐵鑄的一般，打得手掌生疼依舊動也不動。

　　“哼，小聰明。”

　　男孩不服，忽然跳起，將整個人都吊在了胡勝的臂上，可來來回回如猴子爬杆一般晃蕩了許久還是紋絲未動。這時他靈機一動，一手仍吊著，卻是空出一隻手想去掏胡勝的胳肢窩……這下眾人都被逗笑，連胡勝也氣得笑出聲，內勁發散，那小子尚未得手就給震落在了地下。

　　“你小子，成天就想些歪門邪道的事情，能有個好?記住——”胡勝抬頭望向眾人，“你們也都記清楚嘍，說到底，六藝的區別就在於氣息的修煉以及運用方法上的不同。我們修行的是劍術，對於劍的使用上，就如同人的這條手臂，什麽時候讓劍變成為你身體的一部分，揮劍便如動動手指般方便自如了，劍氣也就自然而然地凝聚出來了。所以第一步，你們先要練好自己的胳膊。”

　　從此日開始，秦毅三個人便跟著回爐弟子一道，有時攀岩，有時整日浸在水潭之中劈刺木劍，專練臂力。

　　時光在平靜的生活當中加速流逝，秋去冬來，轉眼又快到年底。在這半年當中，秦毅與敬綬，還有那個善於取巧、名為政政的男孩成為了好朋友。

　　十六歲的政政天生就掌握了傾聽與說服別人的技巧，極擅長與人打交道，而他真誠友善的特質又讓人無法生厭。因此，不論門派中有什麽隱秘或者傳聞，他總能最先知道。

　　通過政政，秦毅已了解到清涼山如今的窘境，還有各門派之間的許多明爭暗鬥，然而出乎意料，他也聽到了有關公孫朝陽的流言。

　　“你說真的?”問話的人是張三。昭陽公主他見過，只不過因身份地位懸殊，倒是沒敢有什麽想法。

　　“各大門派誰不知道。”政政不屑地笑了笑。

　　在秦毅居住的小院中，四個人正圍坐在敬綬房中的火炕上面閑聊。

　　“岐伯，酒燙好了麽?”

　　“哎，來了。”

　　從外屋端酒進來的是敬綬的老家人，喚作岐伯。敬綬一邊給三人倒酒，一邊漫不經心地拾起話茬:“三哥懷疑得也是在理，那昭陽公主是太子的親堂妹吧，你說他們……”

　　“哈哈， ”政政一笑，“岐伯配得這酒當真不外傳麽?喝上一口筋酥骨軟，賽過神仙啊，練這一天的功夫都不覺乏了。”

　　打個哈哈，待岐伯出去了政政方才接著道:“哼哼，堂妹算什麽?這世道，一個娘生的親兄妹都有那不清不楚的事兒呢。”

　　“可他們不是同門啊，宮裡頭規矩更大，就是想……也沒機會吧，我看多半是謠傳。”張三篤定言道。

　　政政喝一口酒，舒服得眯起兩眼，說:“這你就不知道了吧，馬上要到年關，各門派暗地裡都有一些勾連，以便在眼下的資源爭奪比鬥當中提前分配好利益。這一來一往的……唉，隻可憐了那景國的傻子李豐，錢使得海了去了，連人家昭陽公主的手都還沒摸過一下兒。”

　　“嘿，管他紅天黑地的，這也不是咱該操心的事兒，來，喝酒。”敬綬適時結束這個話題，“政政，照你看這次的資源爭奪……”

　　秦毅始終一言未發，默默喝了杯酒，頓覺心如火燒，幾人後面所說的話竟是再沒聽進去半句。他腦子裡一會兒是穿著“嵐”字衣裙的昭陽公主，一會兒又是放大了無數倍的唐安那一對俊俏酒窩，還有眼前的敬綬，仿佛已變成為去年宴會上給人敬酒的公孫萬年。當然，壓抑著不願去想卻尤為清晰的，還是西花園水榭之中的那個人影。

　　“我也喜歡你秦毅，願意等著你長大……”

　　十二歲了，算不算長大?那天她為什麽要那樣做?公主和唐安究竟誰更好看?大家何時才能吃飽飯?黑瞳原本就姓黑嗎?什麽又是道呢……