秦毅感覺冷得無法自持，隨後，腳底傳來同樣冰冷的鑽心疼痛。

　　睜開眼睛之前大腦已經快速地幫他讀取了最後的記憶，在看得到冰雪堡壘一樣的綠洲城的地方，年老向導正對張三說著什麽神靈，跟著就忽然起風，他也就飄了起來……

　　睜開眼，當前的處境也一目了然。自己被吊綁在一根“丅”形的木杆之上，木杆下部深釘進沙地當中。

　　全身的衣服也被扒了個精光，隻留下條襯褲，而腳掌下面支撐身體的是兩根錐狀的冰柱。除了捆住身體的皮筋，脖子上還另外套著繩扣，如果無法忍受腳下的痛苦而離開冰柱，那麽不用說，很快就會被吊死。

　　一邊用內氣抵禦寒冷，秦毅同時也發現綁住他的皮筋無法掙脫，越掙扎就勒得越緊，腳底的錐冰也在內氣散發過後有了融化的跡象，怎麽辦?自己是先被吊死，還是先凍死呢?

　　“我賭一壺酒，他先吊死。”

　　“幹了！賠你一壺，這人看起來硬強，估計凍死的份兒大。”

　　聽見話音，秦毅方才把目光投向不遠處正守著篝火飲酒的兩人身上。周圍沙地中點著好幾十堆篝火，遠處還有帳篷和駝馬……自己這是落在沙盜的手裡了?

　　其它火堆邊上少說也都圍坐著二三十個人，只有最近的這一處就他們兩個，秦毅看到自己的衣服、佩劍還有鞋襪都在這篝火旁，料想這兩人就是專門負責看守他的。

　　因為有過和沙盜交手的經歷，秦毅不難從這些人的衣飾做派上面判斷出他們的身份。

　　“大將軍金令和天工閣匕首都在離開永定之時送給了那名副將……”

　　秦毅想，別的許多雜物也收在行李當中，而近江道長的短劍卻是隨身帶著的，為何不見?

　　強忍寒冷和痛楚，秦毅轉動眼珠子四下尋覓，很快就瞧見稍遠之地，在那堆最大的篝火前面有一名正對他的強盜一邊割食火上的烤肉，一邊還對身旁之人說著什麽，看他手裡使的家夥似乎就是近江短劍。

　　沒錯，是道長的東西。

　　仔細辨認清楚，秦毅琢磨這人應該就是首領，於是便聚精會神，暫時壓抑下自身痛苦，留心傾聽起了他們的談話。

　　臉上有道刀疤的首領隨意地朝秦毅這邊瞥了一眼，瞧向身邊的大胡子問道:“斯熱怎麽還不回來?”

　　那大胡子正拿油手在胡須上蹭，含糊地說:“快了吧，我們就在綠洲的正北方向，他知道的。”

　　“呃，”火光將刀疤臉映得通紅，縱貫右眼上下的傷疤生動起來像條蠕動的蟲，他噴著酒嗝笑道:“那小子該不會是真的投靠桑哈了吧?”

　　“哈哈哈，”大胡子也笑了，“有可能。”他說。

　　這些沙盜自然不會如向導那般講聖朝的官話，但此地離著生洲還近，秦毅大概也聽懂了他們在說什麽。

　　桑哈是另一夥兒沙盜的首領，那個叫斯熱的家夥假裝去投靠他，目的正是要將對方騙出老巢，鑽進自己人布下的伏擊圈。

　　日漸減少的商隊已經不能滿足盜匪們的正常開銷，內耗肯定是難以避免，但秦毅無法理解的是，為什麽一說起斯熱變節，這兩人就像在講笑話一樣，根本沒有半分擔心的樣子。

　　從交談當中秦毅了解到，桑哈是這遠近一帶很有影響力的大盜，要把主意打到這種人身上本來就不是件容易的事，他若肯相信斯熱，那就說明斯熱明顯存在背叛的可能——這兩人也一定清楚，可為何他們又篤定斯熱不會叛變?

　　第三個加入談話的壯漢解開了秦毅的疑惑，

他問大胡子:“不會出什麽事了吧?斯熱被桑哈識破，把他給宰了?”　　“那不可能。”大胡子直接否定這一猜測，他說:“斯熱的老婆孩子都死在我們手裡，桑哈不會懷疑他的。”

　　看到那壯漢打消疑慮，不言聲地探前身子又去割肉，秦毅驚訝到忘記了腳下的疼痛。

　　他忽然想起公孫朝陽來，即便不喜歡那個女人，可如果誰把她殺了，他也一定會千方百計地替她報仇，沒別的，自己的老婆，光這條理由就已足夠。

　　而這又是一群什麽人?難怪他們會把時間浪費在折磨他這樣一個落難之人的身上。殺死別人的老婆孩子還與人為伍，甚至還以性命攸關的大計相托付，把命運交到別人手裡……

　　秦毅想不通其中緣由，是因為他並不了解沙漠，這裡沒有王福所說的“變節保證”。

　　在沙漠之中，背叛的代價太高而幾乎全無收益，根本沒人會做這樣的蠢事。不論老派還是新派的，沙盜就是沙盜，賊始終就是賊，他們的敵人太多了，因此也最痛恨變節之人。

　　再加上生活在這樣一個危機四伏的地方，誰想要成天還去防備自己人?擔心夜裡睡覺，或者是撒尿的時候被手下給割掉腦袋?

　　告密和叛賣，這是大漠上最令人不齒之事，引誘你的時候當然也會重利許諾，而一旦事成，沒誰會真的兌現承諾。大家都認為變節者本就是背信棄義的人，跟這種人也談不上失信，何況有一次就還有第二次，誰敢保證你將來不會再出賣現在的主人?

　　所以，任何人做出這樣的事，那就等於是一隻腳踏上聚窟洲了，利用完便馬上殺掉，這是對待叛徒唯一的辦法，也是沙盜們以儆效尤的一種手段。

　　相比起保護叛徒以激勵後來者，強盜寧願生活在一個沒有背叛的世界裡。

　　這些事秦毅也會慢慢知道的，但眼下他首先要關心一下自己。聽了半夜工夫，內氣即將耗盡，身子外面都掛上了厚厚的一層白霜，可是快要支撐不住了。

　　必須要想辦法自救，否則不說凍死或吊死，即便這些強盜好心放了他，他一個人在這大沙漠上也活不成。

　　忍痛將腳底踩實，秦毅調上一口氣息大聲對那首領喊道:“斯熱已經叛變，桑哈手下馬上就會殺來，你們還不趕緊逃走嗎?”

　　不少人齊齊回頭，疤臉首領也撩起眼皮看他一眼，黑洞洞的只能瞧出個輪廓，而首領卻一把抓起近江短劍的劍鞘丟了過去。

　　秦毅避無可避，正好就被劍鞘砸在身上，可見那首領的準頭很有些門道。不過秦毅也放寬了心，這人不像修煉出內氣的武人——他的手下也一樣。

　　“沒時間了！”

　　劍鞘砸在秦毅硬邦邦的身體上被彈飛出去，他繼續大喊:“斯熱早該回來了不是麽?他是要等桑哈調集人馬才耽擱這麽久。斯熱會回來，然後告訴你們按計劃去布置伏擊，而在那過程當中，你們首先要落入桑哈的埋伏圈。”

　　周圍有很多人站了起來，首領也倒持著短劍走近，大胡子跟在後面，眼神如看死人般地瞧著秦毅。

　　負責看守他的兩人從柴堆裡各拾了根火把上前照亮，疤臉從頭到腳打量一下秦毅，獰笑著說道:“小娃娃，你娘沒教過你，不要偷聽大人的談話嗎?”

　　秦毅絲毫沒有懼色，他甚至還努力擠出一個笑容，“我不知道你們為何那麽信任斯熱，斯熱是誰?”他說，“被你們奪走妻子性命的人，而你還指望他替你賣命。”

　　疤臉抬高了持劍的手臂，大胡子扭頭去看火，顯然秦毅的說話無法打動強盜。

　　“未知的事情沒有定論。”秦毅緊盯疤臉右手，加快語速說道:“等斯熱回來，我能馬上證明給你看。而你，可以不信我說的話，卻不要急著給尚未發生之事早下結論。”

　　“就比如現在，”秦毅掂起腳腕，“我會被你殺死還是凍死?嗯?你能確定嗎?”

　　說完，他朝著賭他吊死的那名持火強盜莞爾一笑，“你贏了。”跟著秦毅就猛地擺腿踢斷冰柱，像隻待宰的動物般吊在繩子上來回晃蕩。

　　首領也被這突如其來的變故給驚住，反應過來之後，他即刻甩出短劍，正好就割斷吊繩，秦毅摔在地下，臉憋得發紫，不住咳嗽。

　　有人撿回了近江短劍，首領蹲下來抵在秦毅脖子上，“你最好能證明。”他說。

　　秦毅身子還被綁著，冷得渾身打顫，勉強說道:“我這樣可沒辦法。”

　　首領挑開繩子，招下手，持火一人去拿秦毅衣服，另一人過來扶著他，給他灌了口酒。

　　幾口烈酒下肚，秦毅臉上有了紅潤，開始去穿被火烤得暖暖的衣服。疤臉就站在一旁看著，回想起剛才的一幕，他認為打動他的正是這孩子的果決，還有那種鎮定。

　　“半句求饒的言語都沒說，怎麽肯定我會救他?”疤臉在想，“這種人的話我應該聽聽……”

　　大胡子看眼疤臉，同樣也緊盯著秦毅，他想:“此人從天而降，莫非是神靈的旨意?”

　　收拾好身上之後，秦毅也被帶去烤火吃肉。雙方都能聽懂彼此說話，交流不成問題，他也就很快弄清了來龍去脈。

　　斯熱早先是個走私販子，老婆孩子都被這夥強盜給糟蹋殺害了，而他卻苟活下來性命。這人有一手馴養牲口的絕活，且又熟諳商隊的行程線路，正是任何匪幫都夢寐以求的最佳幫手，就這樣，斯熱對神靈宣誓，效忠疤臉永不背叛，疤臉也就接納了他，把他留在身邊。

　　此事聽起來像是奇聞，可在這匪患橫行的沙漠當中卻並不少見。

　　畢竟死人已死，活人還得想方設法地活下去，也許這就是天意，是神靈跟人開的一個玩笑。斯熱盡職盡責地賣力乾活，以此來證明自己並不記仇，也證明他隻想、多麽想，渴望活著。

　　疤臉開始信任斯熱那是兩年以後的事了。在這兩年當中，他無數次地考驗斯熱，這個手下對他們太重要了，疤臉不怕費事。

　　他曾付出很大代價請他的對手誘導斯熱背叛，也曾故意讓斯熱有單獨接近他氈帳的機會——那時他正在“酒醉沉睡”。甚至於，疤臉還曾在斯熱看得到的地方糟蹋女人，以觀察斯熱的眼睛裡是否還有恨意。

　　斯熱一一經受住了這些考驗，而真正讓疤臉放心的就是斯熱怕死——非常怕。

　　一個人只要怕死，只要想活著，疤臉認為，那他就一定不會與背叛和復仇這類事情沾邊。既然這樣，斯熱能夠忘記自己受到的傷害，那麽疤臉也願意忘記他曾經傷害過他。

　　對手桑哈說過一句至理名言——世上沒有白頭賊。

　　沙盜們正是如此，他們會祈求神靈保佑收獲、保佑擊敗對手，卻從不求神保佑長命百歲，那太讓神靈為難了。

　　因此，強盜可以接受被黃沙埋掉，能接受被對手乾掉，就是不能容忍人為的疏忽或者背叛，疤臉要忘掉被他傷害過的人，這比斯熱忘掉仇恨更加艱難。

　　遠處沙地上安插的流動哨晃起了火把，“快看，”有人喊道，“是安全信號。”

　　“是斯熱回來了。”