法會進行到祭灶前一天，豎在四面八方的功德牌已經熱鬧起來了。

　也不知道從哪兒傳出來的小道閑話，說法會圓滿時，那塊功德牌上的各家，不但大相國寺、開寶寺要替他們點長明燈祈福，還能面見順風那位大當家。

　李桑柔也不知道這些閑話是怎麽傳出來的，不過，大相國寺也罷，開寶寺也好，點幾盞長明燈是極小的事兒，至於面見她，那更是小事，等法會結束，她請前十吃頓飯好了，花不了幾個錢。

　從頭一天開始，競爭了十來天之後，能留在功德牌上的，就全部都是各路商會，以及各家行會了。

　李桑柔頭一回知道，建樂城的酒樓業，實力竟然相當不俗。

　以慶安老號為首的歙州商會，後來據說又有睦州、饒州等處商會依附過去，財力雄厚，豪擲連連，讓李桑柔很是驚歎。

　永興商會有毛料行業加持，實力強勁，也是功德牌上的常客。

　青州商會聽說會長見識不凡，帶著商會諸家，頭一家進入荊州，頭一家進入潭州，很是賺了不少錢，這一次也是當仁不讓。

　李桑柔每天抓著一手的功德牌實時動態，默默算計著銀子數目，心情愉快。

　嗯，過了年之後，修那條大路的事兒，就可以開始了，前期勘查最重要，還要守口如瓶，嗯，最好自己親自去看，反正，也沒什麽大事兒了。

　看好了路線，就悄悄的先把沿途的田地房舍統統買下來，悄悄兒的買，花不了多少銀子，這些銀子裡拿一點兒出來就夠了。

　李桑柔琢磨著，乾脆找了份地輿圖出來，晃著滿手的紙條兒，看著圖琢磨這條路該連上哪些城，哪些碼頭。

　………………………………

　皇城，慶寧殿裡。

　顧瑾坐在炕上，和三位相公，一起擰眉看著吵成一團的龐樞密，戴計相，兵部談尚書和戶部史尚書。

　龐樞密和談尚書對角坐是一家，戴計相和史尚書是一夥，四個人你一句我一句，都是寸步不讓。

　顧瑾歎了口氣，抬手示意四人別吵了。

　“帳上確實沒銀子了。”

　顧瑾一開口，戴計相和史尚書頓時昂起了頭，談尚書還好，龐樞密急眼了，“這撫恤的銀子……”

　“老龐！”伍相狠瞪著龐樞密，急急訓斥。

　再怎麽，也不能打斷皇上的話！這是大不敬！

　龐樞密脖子一縮，一聲不敢吭了。

　“朝廷沒有銀子，不是天下沒有銀子，你們要動動心眼，想想辦法。”顧瑾從戴計相，看向談尚書。

　龐樞密揚著眉，把一頭的抬頭紋擠的又深又密。

　想想辦法?想什麽辦法?

　史尚書和談尚書對視了一眼，一起欠身，等著皇上下面的話。

　戴計相挑著眉毛，似有所悟。

　“去找大當家商量商量，這些天，聽說大當家天天守在法會上聽經。”顧瑾笑道。

　龐樞密響亮的呃了一聲。

　戴計相眉開眼笑，“那塊功德牌……”

　那塊功德牌，一個時辰一翻新，回回他們三司使議事，都要先羨慕一回大當家，一場法會下來，金山銀海！

　“你們兩個一起走一趟，好好跟大當家商量商量，這是求人的事兒，可別拿架子。”顧瑾看著談尚書和史尚書交待道。

　“是，皇上放心，在大當家面前，哪有臣拿架子的份兒。”談尚書趕緊起身答應。

　“皇上放心。”史尚書也趕緊站起躬身。

　………………………………

　李桑柔正細看著小陸子剛剛送進來的紙條，談尚書從蘆棚門口伸頭笑道:“大當家正忙著呢。”

　李桑柔轉頭看到談尚書，有幾分驚訝，急忙站起來，拱手欠身，“談尚書。”

　談尚書一邊拱手一邊欠身，往前一步進了蘆棚，後面，史尚書也拱著手，欠身見禮，“給大當家請安。”

　“不敢當！”李桑柔嚇了一跳，急忙躬身還禮，順手拖了兩把椅子過來，拱手欠身，讓兩位尚書坐。

　“大當家施舍善銀，做這樣盛大法事，為陣亡將士超度祈福，真是無上功德！”史尚書坐下，雙手扶著膝蓋，一幅恭敬模樣，先恭維一句。

　“是啊是啊！這樣的大功德，說起來，我們兵部上下，都該好好謝謝大當家。”談尚書趕緊接話，“今天早上龐樞密還說起法會的事兒，說起大當家，敬仰得很。”

　“不敢當。”李桑柔心裡浮出股不怎麽踏實的感覺。

　這兩位，一位戶部，一位兵部，都是極忙的地方，又趕在臘月裡，怎麽有功夫一起跑到她這兒來了?

　沒好事兒啊！

　“大當家先是開通軍郵，造福了不知道多少將士，這又為陣亡將士超度祈福。皇城內外，一提起大當家，無人不敬仰。”談尚書接著恭維。

　“是啊是啊！戴計相一提起大當家，回回都是讚不絕口。”史尚書急忙接話。

　李桑柔被兩個人連拍帶捧的，雞皮疙瘩都起來了，趕緊乾笑道:“兩位尚書日理萬機，百忙之中過來，是有什麽要緊的事兒吧?

　“有什麽事兒，兩位尚書隻管吩咐。”

　“這個。”史尚書看向談尚書，談尚書一臉乾笑，突然站起來，“說了半天話了，大當家必定口渴了，我給大當家倒杯茶。”

　談尚書腿腳手比嘴巴更利落，話音剛落，已經衝到旁邊桌子旁，提起暖窠裡的茶壺，倒了杯茶，雙手捧給李桑柔。

　李桑柔嚇了一跳，一竄而起，對著欠身捧茶的談尚書，隻好先接過茶。

　“兩位尚書有什麽事兒，還是直說吧，這樣……”李桑柔一聲嘿笑。

　這個模樣，怪嚇人的。

　“是這麽回事。”談尚書捧了這杯茶，像是感覺好些了，“陣亡將士的撫恤，這銀子，那個，史尚書，要不，你說說?”

　“談尚書說得是，說得極是，就是這銀子……”史尚書陪著一臉笑，不停的欠身。

　“你們是來要這筆功德銀子的?”李桑柔直截了當問道。

　“大當家這話，那個，請大當家援手。”談尚書拱手長揖下去。

　史尚書急忙站起來，跟著長揖下去。

　“拿去吧。”李桑柔歎了口氣，抓起桌子上厚厚一扎紙條，拍到談尚書懷裡。

　“多謝大當家，大當家大仁大義……”談尚書兩隻手抱著那一大扎紙條，趕緊再恭維。

　“行了！錢都拿到了，不用再這樣，要說話就好好說話，要是忙，你們趕緊去忙。”李桑柔趕緊止住談尚書的恭維。

　“是是是！多謝大當家，多謝大當家！”談尚書和史尚書並肩立著，不停的躬身。

　“這些撫恤銀子，都是善款，不能層層克扣。

　“銀子從你們那裡出去多少，到陣亡將士家人手裡，就得是多少。

　“把各人各家該得多少銀子，印到晚報上，我會交待順風各派送鋪，送信時順便打聽，有沒有哪家，拿到的銀子和晚報上的數目不符。”

　李桑柔沉著臉道。

　“是，大當家放心，我和史尚書回去，先把大當家的意思，稟告皇上，再議出個章程，請大當家過目。”談尚書急忙欠身表態。

　李桑柔嗯了一聲，看著兩人出了蘆棚，長長歎了口氣，坐到椅子上，看著手裡的茶，再歎了口氣，送到嘴邊喝了一口。

　這一杯茶，貴極了，可不能浪費。

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　自從談尚書和史尚書聯袂去過一趟，李桑柔再沒去法會聽過經，在順風總號院子後面，看軍報，看帳本，平心靜氣。

　祭灶後，顧瑾打發清風，送了些年貨過來，比如幾罐好茶，一袋瓜子，一對兒桃符，一條打製精細的小金鏈子上系著塊小小的金牌，牌子上寫了個胖字，以及幾件碎綢子拚出來的小狗衣服。

　李桑柔挑著金鏈子，對著金牌眯眼看著，這個胖字，挺像那個皇上的字。

　看了片刻，李桑柔放下金鏈金牌，一根手指頭挑著那三四件小狗衣服，轉圈看了看，大小還挺合適，要不是綢子的就好了。

　上回黑馬給胖兒做了兩身綢子衣裳，回去就被大常抱怨，說不是抱怨黑馬不知道省錢，胖兒小，不能從它身上省錢，他是抱怨黑馬不用心想想，胖兒成天滿地打滾，這綢衣服在地上一滾，成什麽樣兒了?

　果然，胖兒換上新衣裳就開始發瘋，狂跑幾圈之後，一頭蹌到地上開始打滾，一圈兒滾下來，綢衣服上絲絲縷縷，到處抽絲。

　余下的一件綢子衣裳，黑馬就沒舍得再給胖兒穿，說是留著過年抱著出門吃年酒時，再穿吧。

　現在，胖兒年酒的衣裳有了，黑馬做的那件綢衣裳可以讓胖兒穿上打滾了，反正，現在不穿，過一兩個月，胖兒再長大些，就穿不上了，那就更浪費了。

　離過年也就兩三天了，付娘子那間小院，還是大門緊鎖，李桑柔有幾分擔心起來，傍晚，出了順風總號，往石馬巷張貓家過去。

　她得找張貓問問，付娘子到底幹嘛去了。

　張貓家裡請了兩個短工，正忙著裡裡外外的擦洗打掃。院子裡架了鍋，老王嫂子正忙著炸東西。

　張貓也在家，坐在案板前，手起刀落，飛快的的切著麻頁片兒。

　翠兒的果姐兒一人一隻小竹籮，將麻頁一片一片撿進竹籮裡，端給老王嫂子。

　另一張案板兩邊，秀兒和曼姐兒一邊一個，正忙著擀皮兒包包子，大壯守著兩隻大灶燒鍋。

　“姨姨來了！”院子裡一片喊叫，不過沒人撲過來，人人都佔著手，騰不出來。

　“包子蒸上了?什麽餡的?”李桑柔先走到曼姐兒身邊，伸頭看案板上的兩大盆包子餡。

　“羊肉白菜餡，還有素三鮮，沒放蝦皮，放的發好的瑤柱！”秀兒拿筷子撥了撥餡料，給李桑柔看。

　“姨姨嘗一個。”翠兒送好一竹籮麻頁，拎著竹籮，拿著隻包子遞給李桑柔。

　“這是什麽餡的?”李桑柔接過，咬了一口。

　“羊肉餡好吃！”翠兒踮著腳，看著李桑柔咬包子。

　“三鮮餡好吃！”果姐兒趕緊接話。

　“你們乾活，天快黑了。”李桑柔吃著包子，拎了隻小馬扎，坐到張貓身邊。

　“我這就好，就這一塊面了。”張貓說著話兒，彎腰從黃泥盆裡拎出一大塊混著芝麻的麵團。

　“曼姐兒家跟我家一起辦年貨，谷嫂子說我做的麻頁好吃，年年都要，還要拿些到坊裡，得做不少，快好了。”張貓一邊用力擀著芝麻麵團，一邊說著話兒。

　“你忙你的，我來，就是問一句，付娘子做什麽去了?”李桑柔咬著包子問道。

　“她還沒回來?”張貓驚訝的問了句，“我還說辦好年貨，給她送點兒過去，年三十再把她接過來過年，她還沒回來?”

　“嗯。”李桑柔看著張貓一臉的驚訝，嗯了一聲。

　“唉，她這個人！真是！就是個怪物！”張貓嘖嘖連聲。

　李桑柔看著張貓，等她往下說。

　“她沒走遠，去陳留縣了。”張貓一邊用力擀著芝麻餅，一邊說著話兒。

　“有個案子，媳婦兒把她家翁殺了，也不知道怎麽跟怎麽，這案子就遞到了咱們建樂城，說是陳留是什麽畿縣?她說了，我沒聽懂，總之就是遞到了建樂城衙門，就讓她碰到了。

　“她就說不公道，先頭說沒辦法，後來又說，什麽不公又不能不公的，都是文詞兒，說了半天，說她想試試。”

　張貓站著擀的差不多，坐下來接著擀。

　“先是花了錢，進牢裡看了那媳婦一趟，後來，又找我借了十兩銀子，說是拿去打點獄裡，說不能沒等她想出辦法，那媳婦兒就死了。

　“就是她找我借銀子的時候，她才跟我說了這事兒。

　“老實說，我聽她說了半天，不知道該怎麽勸，我都不知該不該勸，我都沒聽懂她到底要幹嘛。

　“照她說的，那媳婦殺家翁這案子，是鐵案。

　“她說借銀子，我總不能不借給她，就借了，後頭，她又來借了十兩銀子，說要去一趟陳留縣，這走了……”張貓頓住，算了算，“可有二十多天了，還沒回來?”

　“嗯。”李桑柔嗯了一聲。

　“這個人！大過年的。 不過應該沒什麽事兒，那家就是普通人家，也沒啥錢，也不知道哪兒不公道，殺人償命對吧。

　“這事兒，你得等她回來，你自己問她。”

　李桑柔凝神聽張貓說完，也吃完了一葷一素兩隻包子，站起來，“我知道了，我走了。”

　“你不留下吃飯?”張貓跟著站起來，一句留下吃飯，卻說的十分虛浮，她這兒一堆的活兒，得忙到半夜，今天晚上根本騰不出手做飯，她們吃包子吃麻頁，就吃飽了。

　“你們這麽忙，我年後再來。”李桑柔在果姐兒和翠兒頭上拍了拍，再揉了揉大壯的頭，“要是忙不過來，到我們家去拿年貨，我家什麽都有，什麽都多。”

　“年貨都是自己辦！那我不送你，不用年後，你後天來就空閑了，我們家今年不多辦年貨！”張貓在李桑柔身後揚聲道。

　李桑柔擺著手，示意知道了，出門走了。