李桑柔退後幾步，看著黑馬和鄒旺合上棺蓋，轉身看向陸賀朋，“咱們該怎麽辦?”

　“鄒大已經遞進狀子了，頭一步已經做好。

　羅縣令極厭惡女人拋頭露面，他覺得齊嫂子是自找的，甚至可能覺得齊嫂子死有余辜，對這案子，必定不肯多花功夫，甚至不會多查。

　很大可能，就是置之不理，過一陣子，一紙行文報上去，依羅縣令的稟性，只怕還會寫成齊嫂子不守婦道，自行作死，諸如此類。

　羅縣令這個人，又十分清廉，也算強項，不好壓。”

　“那咱們自己查，查清楚查明白，交給他去拿人?”李桑柔問道。

　“這是個辦法。”陸賀朋忙點頭。

　“金毛留在這裡看著，你這兩個小廝也留下。咱們去柳子鎮。先生也一起去吧，查清楚了，要重新寫狀子，或是寫點別的，供詞什麽的，都要有勞先生。”李桑柔立刻吩咐道。

　幾個人答應了，鄒旺在前面帶路，李桑柔和黑馬，陸賀朋，直奔柳子鎮。

　柳子鎮離臨渙縣城也就十來裡路，幾個人腳步都快，很快就到了。

　李桑柔圍著鄒旺找到齊嫂子的地方，轉了一圈，直奔不遠處的一個瓜棚。

　李桑柔離瓜棚還隔著一整塊地，原本站在瓜棚門口，手搭涼棚看熱鬧的看瓜老漢，從瓜棚裡跳下來，奔著和李桑柔相反的方向，撒腿就逃。

　李桑柔站住，看著一路小跑，倉皇而逃的看瓜老漢，眼睛微眯，轉頭看著鄒旺問道:“這柳子鎮上，最有勢力的是哪家?他家什麽來歷?家裡都有什麽人?口碑如何?

　還有，有沒有惹不起的潑皮無賴?”

　“沒有誰都不敢惹的潑皮。

　有戶鄉賢之家，就是齊嫂子過來送信的王老爺家。

　王老爺的父親是位老秀才，也是整個宿州都很出名的良師。

　城裡的曹秀才，是王老秀才的學生，符離府的史舉人，聽說也是王老秀才的學生，史舉人原本也是臨渙縣人，中了舉之後，舉家搬到了符離府。

　這位史舉人現在符離府朱府尊身邊參讚，很得重用。

　王老秀才上個月剛過的七十壽，風評極好，說是道骨仙風。

　王老爺是獨子，上頭有兩個姐姐，大姐嫁給了縣城黃衙頭，夫妻兩個都已經故去了，二姐嫁在符離府，聽說很是富貴，到底是哪家，還沒打聽到。

　王老爺有兩子兩女，長女早夭，長子一家都在符離府，長子跟在史舉人身邊習學，次子王懿德今年剛滿二十，正在議親，還有一女，今年十六。”

　“你做的極好。”李桑柔先讚賞了一句。

　他一定也想到了她想到的，這麽一兩天功夫，他一個外地人，幾乎沒什麽幫手，一邊要忙著收殮安頓齊嫂子，要托人告狀，還能打聽的這麽清楚，她挑的這位外管事，極其能乾。

　“都是極好打聽的事兒，一問都知道。”鄒旺忙欠身謙虛。

　“去那邊。”李桑柔指向鎮子口。

　那條進入鎮子的街道入口，有一間小食鋪兼茶坊，十分熱鬧。

　四個人進了小食鋪，本來熱鬧的小食鋪，一下子安靜的有點兒嚇人。

　李桑柔站在鋪子門口，挨個看著鋪子裡的食客，茶客，閑人。看過一遍，指著隻坐了一個人的一張桌子，笑容可掬的問道:“能搭個座嗎?”

　被李桑柔指著的那個食客一把抱起他那碗面條，兩步竄到旁邊，捧著碗，一臉驚懼的看著李桑柔。

　“坐吧。”李桑柔一臉笑，示意黑馬等人。

　鄒旺笑的極和氣，走到一臉驚懼的小飯鋪掌櫃旁邊，“今天都有什麽菜?您看著給我們炒兩樣，先讓人沏壺茶吧。”

　鄒旺說著，摸了十幾個大錢出來，遞給緊挨掌櫃站著的小夥計，“去那邊買十個燒餅，剩的錢給你買糖吃。”

　小夥計瞪著那一把足有十五六個大錢，頓時兩眼放光。

　十個燒餅九個大錢就夠了！

　小夥計從鄒旺手裡抓過大錢，兩隻手緊緊握著大錢，飛奔往燒餅鋪。

　“能在一個屋簷下吃頓飯，這是大緣份。

　老鄒，讓掌櫃多沏幾壺茶，再去買幾碟子點心，我請大家喝杯茶，吃幾塊點心。”李桑柔連說帶笑，“還有，這幾位，不管是吃飯還是喝茶，都算到我帳上，要是會過帳了，讓掌櫃把錢退給他們。”

　鋪子裡頓時熱鬧起來，也暗搓搓亂起來，幾個婦人先推著身邊的孩子，使著眼色讓去叫人。

　李桑柔瞄著往外飛奔的幾個半大孩子，揚聲笑道:“老鄒，跟掌櫃說，多買些點心，茶管夠，點心也要管夠。”

　鄒旺揚聲答應，再提高聲音重複了一遍。

　等李桑柔面前放上茶杯和新沏好的一壺茶時，小食鋪裡裡外外，已經擠滿了人，不過倒不怎麽吵鬧，都忙著吃點心喝茶呢。

　一輪點心一輪茶過，再一輪點心端上來，鋪子裡才熱鬧起來。

　掌櫃端了兩盤熱騰騰的菜送過來，李桑柔伸手拉住他，將他按在自己旁邊的條凳上。

　“掌櫃的辛苦了，坐下歇一歇，喝杯茶，我請客。”

　李桑柔說著，從黑馬背著的褡褳裡，隨手抓了兩大把銅錢，塞到掌櫃懷裡。

　“拿著，這是賞你的。你前兩天見過他了，是不是?”李桑柔指著鄒旺。

　掌櫃用衣襟包著那兩大把大錢，抱著沉甸甸足有四五十個大錢，看了眼鄒旺，咬牙道:“見過，唉，小的知道您要問什麽，唉，那天，整條街上的人都聽到了，叫的，慘得很，沒人腔啊。

　您也不用多打聽，這樣的慘事兒，哪有別人?別人哪敢?誰敢?

　就是！”掌櫃用力努了努嘴。

　“王家二爺?”李桑柔直截了當問道。

　“唉，除了他還有誰。”掌櫃一臉驚懼，聲音壓的極低。“唉，可憐哪。小的這裡，離得近，一聽到有人叫救命，就趕緊過去了，被打回來啦！小的這裡，挨了一鞭子。”

　掌櫃擰身讓李桑柔看後背。

　“不是俺們鎮上的人不良善，不光俺們鎮上，這方圓百八十裡，誰敢管二爺的閑事兒?

　管二爺的閑事兒，那是不想活了！

　唉，你們，唉，還是算啦，那是真惹不起的人家。

　再說，這也不是頭一個了。

　去年，就年頭裡，有一個老乞丐，來這街上要飯的，大過年的，也是這樣，也在那林子裡，生生被……唉，也是，活生生打死的，就扔在那邊溝裡，唉，誰敢管哪?

　唉，那個更可憐，連個敢替她收屍的都沒有，都是賤命人哪，都只有一條命不是?”

　掌櫃的說著，傷心起來，抹起了眼淚。

　“多謝你。我敢惹，他殺了我的人，我就讓他以命抵命。”

　李桑柔笑著，端起茶，慢慢抿了口，站起來，吩咐鄒旺付了帳。

　幾個人出來，走出一段，李桑柔看向陸賀朋，“凶犯找到了，接下來該怎麽辦?”

　“這得看上官如何，要是肯下手查，直接拘了凶犯，真相如何，一審便知。

　要是上官推諉，那就難了，王家有位秀才，算是士紳之家，是鄉賢，本土本鄉有什麽事兒，鄉賢是能先斷個是非曲直的，出了人命案子，要查，也以鄉賢為主，這在律法上都有的。”

　陸賀朋歎了口氣。

　這案子最大的難處，在於羅縣令認為齊嫂子拋頭露面，死有余辜。

　“先把咱們該做的，都做到。不管他們怎麽樣，咱們不失禮。

　你重新寫份狀子，跟老鄒再去一趟縣衙，請見羅縣令，曉之以情，動之以理，把你能動用的，都用一用，最好能說服他，好好把這案子審清楚。”李桑柔沉默片刻，看著陸賀朋道。

　“好！”陸賀朋點頭。

　大當家做事，總是先仁義盡至，這一條，極讓人佩服。

　陸賀朋和鄒旺趕往縣衙，李桑柔低低吩咐黑馬:“你去一趟王家，看看那位王懿德在不在家裡，看清楚認清楚，在這兒看到天黑，要是他沒有要跑的意思，天落黑你就回去。”

　“那他要是想跑呢?”黑馬忙問了句，這是大事兒，一定得問清楚。

　“那就等他跑出鎮子，打暈了裝麻袋裡，送到咱們遞鋪。”李桑柔乾脆直接的吩咐道。

　黑馬應了，繞個圈子直奔王家，李桑柔往縣城齊嫂子家回去。

　……………………

　陸賀朋和鄒旺回到齊嫂子家時，天已經黑透了

　黑馬也是剛剛回來，正蹲在李桑柔旁邊，一邊看著李桑柔一杓子一杓子喂果姐兒吃一碗肉糜，一邊說著他是怎麽進的王家，王家有什麽人，他怎麽看到的王懿德，以及王懿德正跟兩個跟他差不多大的年青男子，喝酒投壺。

　王家正陽光明媚，太平喜樂。

　李桑柔凝神聽著，微微眯眼，聽到腳步聲，轉頭看向一前一後進來的陸賀朋和鄒旺。

　“怎麽樣?”李桑柔看著兩人問道。

　“羅縣令說，今天太晚了，明天傳王懿德和王老爺過來好好問問。”陸賀朋一臉疲憊。

　“就是敷衍。”鄒旺看著李桑柔，直截了當，“陸先生好話歹話都說盡了，還翻過一回臉，羅縣令油鹽不進。

　那意思，齊嫂子這樣不守婦道的，不光在城裡亂跑，還敢跑出城，那就是自尋死路，橫死是早晚的事兒，活該。”鄒旺越說越生氣。

　“像羅縣令這樣，衣食無憂，從懂事起就埋頭讀書，讀的不知人間煙火，他哪知道活著有多難。”李桑柔語調冷冷，片刻，沉沉歎了口氣。

　“他還說就是餓死，也不能失了仁義綱常，真是，呸！”鄒旺氣的猛啐了一口。

　“這裡留兩個小廝看著就行，咱們找家邸客好好歇歇，還有幾天要忙呢。”李桑柔說著，彎腰抱起果姐兒。

　……………………

　第二天一早，李桑柔讓黑馬去買了身孝衣，親自動手，給果姐兒洗了澡，洗了頭髮，給她換好乾淨孝衣。

　金毛一溜煙跑進來。“老大！鄒掌櫃跟著衙役去柳子鎮傳王懿德去了，陸先生說他就在衙門裡等著，讓我的回來跟你說一聲。”

　“嗯，你去看著，人到了，過來叫我。”李桑柔吩咐道。

　她們挑的這家邸店，離縣衙極近。

　李桑柔喂果姐兒吃了小半碗菜粥，將疲憊木傻的果姐兒放到床上，看著她閉上眼，自己也歪在另一張床上，閉目養神。

　“老大！來了！”金毛輕輕推了推李桑柔。

　李桑柔起來，看了看沉睡的果姐兒，示意金毛看著果姐兒，帶著黑馬，出門往縣衙過去。

　兩人徑直進了縣衙，站在大堂門口，和鄒旺並肩，看著正和羅縣令拱手寒暄的王老爺，和跟在王老爺後面，一幅乖巧子侄模樣的王懿德。

　總算寒暄好了，羅縣令讓著王老爺坐下，又讓人再拿把椅子，讓王懿德也落了座，點著陸賀朋，和王老爺笑道:“這位！他說他是順風速遞的師爺，說是從前，在睿親王府，也參讚過的！”

　羅縣令咬著睿親王府四個字，一臉鄙夷。

　“跑到我這裡，從昨天起，就不依不饒，鬧到今天了。

　實在是不得已，請王老爺走一趟，替我分說一二。

　就是前兒你們鎮外那具女屍的事兒，這位，陸師爺，竟然歪纏到令郎頭上，實在是可笑！”

　羅縣令嘴角往下扯出一臉冷笑，“王老爺別往心裡去，咱們的孩子，斷做不出這樣的事。你說說吧，告訴他是怎麽回事。”

　“是。”王老爺欠身笑應，“縣尊也知道，因為老父親七十壽，這幾天，家裡還有賀壽的客人沒走，幾個小孩子，一直都是小兒陪著。

　這女屍不女屍的，不瞞縣尊說，他還不知道呢。”

　王老爺捋著胡須，和羅縣令親呢不外的笑著說著:

　“我是那天早上，聽更夫稟報說，鎮外發現了一具女屍，我就讓人去看了，說是已經腫漲不可辨，死了不知道多少天了。

　更夫和鎮子外看義塚的都說，只怕是野狗刨開野墳，把屍首拖出來了，唉，可憐。

　縣尊也知道，柳子鎮外，有一片義塚。”

　“這義塚，可是你的功德。”羅縣令衝王老爺拱著手，笑著恭維道。

　“不敢當不敢當，這都是縣尊治理有方。

　我當時就吩咐了下去，讓他們先去找幾個僧人過來，念幾卷超生咒，再將這女屍重歸入土。

　後來，因為我一直忙著，也不知道中間出了什麽事兒，就聽說不是義塚裡的女屍，是被人害了的，不瞞縣尊說，我當時，真是嚇了一跳。

　柳下鎮一向民風淳樸，從未聽說過這等慘事，柳下鎮上，也沒有過這樣的惡人。

　再後來，又聽說死者是城裡的齊婆子。

　縣尊可知道，這齊婆子，是個半掩門的娼妓?”

　羅縣令猛轉頭，瞪著陸賀朋，“齊婆子是個娼貨這事兒，你知不知道?”

　“回縣尊，這和齊氏被人殘害致死一案無關。”陸賀朋的耐心早就消耗盡了，語調生硬，極不客氣的回道。

　羅縣令眯眼看著陸賀朋，連連冷笑，“一個人盡可夫的賤貨，我臨渙縣少幾個這樣的娼婦，這民風也能好些，那是萬民之福！

　有勞王老爺走這一趟，這案子，已經清楚明白，一個娼貨，自己作死，不知道被誰拋在了柳子鎮外，哼，這樣天打雷劈的賤貨，倒是髒了柳子鎮的土！”

　李桑柔不想再聽下去了，招呼陸賀朋，“陸先生，我們走。”

　陸賀朋忙轉身，和鄒旺一起，跟在李桑柔和黑馬後面往外走。

　李桑柔發聲，羅縣令這才看到李桑柔， 瞪著李桑柔的背影，猛啐了一口，“不男不女，成何體統！妖物！賤貨！傷風敗俗！不知廉恥！”

　李桑柔聽若不聞。

　陸賀朋和黑馬理也不理，鄒旺回頭，冷冷暼了眼羅縣令。

　“咱們怎麽辦?我回去一趟，找文先生……”陸賀朋緊走兩步，跟上李桑柔，低低問道。

　“用不著他。你見過用刑嗎?怕不怕?”李桑柔一邊往邸店走，一邊問陸賀朋。

　“見過，不怕，咱們?”陸賀朋一個怔神，用刑?給誰用刑?

　“嗯，那就好，吃過中午飯吧，咱們未正出城。”李桑柔聲音平和。

　鄒旺的心，猛跳了幾跳，齊嫂子就是未正前後出的城，去往柳下鎮，一去不回。

　

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