(……前面已經替換了，惡性循環，也是絕了。)

　這名貴族正緊盯著深淵內的黑暗，臉色發白，滿頭大汗。對於小時候挺過的恐

　怖故事不屑一顧，認為它們純粹只是欺騙弱者的謊言是一碼事，但是看著它

　們復活過來，就在你的下面痛苦地翻滾著完全是另外一碼事。是的，它受傷了，

　但是它身形是那麽的巨大，它的魔法是那麽的強大，它恐怖的存在是靠得那

　麽近。

　耐色瑞爾曾經是我們的——嘶嘶嘶。注意，人類。巨大的邪惡回歸了，嘶——，

　陰影、陰魂人、黑暗的巫師，陰魂城現在回來了。在我們所處的沙漠，嘶嘶

　——。要擴張尋找更好的土地——這裡！嘶嘶——很快，甚至現在就在醞釀陰

　謀。被流放的，嘶嘶，躲起來懦夫們回來了，帶來風暴，嘶嘶嘶——偷偷地

　要奪取你們的政權，贏得適當的階級和詩人的尊重，嘶嘶——。王座上的女人

　無能，無知，嘶——，優柔寡斷，已經太晚了，嘶嘶，你:科米爾唯一希望！

　嘶嘶——你:她的救星！嘶嘶嘶——

　腦中的嘶嘶聲陷入沉寂，但是回響聲仍然震懾著他們的心靈，海爾凡登·科梅

　瑞爾艱巨萬分地開口才能說話。他的聲音深沉緩慢，結結巴巴。

　“我們……必須怎麽做?”

　嚴守秘密……嘶……保持安靜……嘶嘶……注意聽我的話！

　貴族們腦中回響的聲音慢了下來，仔細堅定地說出每一個字，就像是一個憤怒

　的父親正給孩子一個非常重要的警告。

　必須殺死禦前法師。從她那兒奪取伊薩爾密室的鑰匙。那裡有非常強力的魔法。

　得到它，對你們純潔的國家進行大清洗，讓其他適合的人坐上王座。比如，你

　們自己。很快，就到了出擊的時候了。很快。

　在他們的腦中，突然出現了一幅鮮活的畫面——一把滿是裝飾的長鑰匙，經過

　歲月的打磨，銀色的表面已經失去了光澤，鑰匙的頭部有較大的凹槽，鑰匙柄

　則被雕刻成一個張開巨嘴的龍頭。

　黑暗的畫面轉瞬消失，他們又重新掌控了自己的意志。現在，他們看不見深淵

　了，一個外觀荒謬無比，喇叭形的巨大物體塞滿了深淵，帶著利爪的手臂和帶

　著毒刺的尾巴不斷地搖擺著。

　梅林·布勒斯渾身發抖。那麽，這就是一個費林魔葵。

　他的腦中又浮現出了一系列畫面，取代了眼前的場景——他們必須從禦前法師

　哪裡奪取的鑰匙。

　滿載著陰魂法師的浮空城，來自古老的耐色瑞爾帝國。國度上多有的國家都受

　到其威脅，科米爾是最靠近的一個國家……它在利用他們，那個深淵中的惡

　魔，太明顯了，利用他們，像是利用毫無大腦的牲畜一樣，而且，輕蔑地認為

　他們就是牲畜。當時機成熟以後，它就會啟動強大的法術，刺穿他們的大腦。

　不過，紙上談兵容易，付之行動則難。犯錯是不可避免的——噢，難道神祇沒

　有教導所有的科米爾貴族這點嗎?強大的魔法永遠都是一件值得追求的武器

　-這麽多世紀以來，如果科米爾一旦被毀滅，至少歐拜斯齊爾家族理所當然的

　會首先遭到屠殺，直至這個家族最後一個尖叫的女人也血濺三尺。當皇室家

　族看到被他們和他們的祖先如此錯待的貴族們最終報復回來的時候，他們臉上

　的譏笑就會被抹除得一乾二淨。

　梅林像豺狼一般殘忍地笑了，他自己知道。當豺狼們簇擁而出，離開洞穴的時

　候，在微光中，它們的獠牙閃爍著貪婪的光芒。任何一個與他一起同謀的背叛

　者都在殘忍地笑著。

　啊，不過最後能夠看見歐拜斯齊爾家族罪有應得實在太好了。

　*************************

　鋼鐵公主呼喝著，又一次用力攻擊，打得卡拉德奈步伐不穩。雅盧賽兒招式的

　每一擊都如同重錘一般敲打在她的頭上，禦前法師很快就感到腦袋生疼，頭暈

　目眩。

　兩個女人互相圍繞著對方挪著步伐，渾身都已經濕透，棉製外衣粘在她們的身

　上，正好體現出女性富有曲線的身體;一些頭髮也從濕透的頭巾裡逃出來，散

　落在外。上帝啊，可公主的動作簡直如同一條出擊的毒蛇一樣。

　她木製的練習劍又一次揮舞過來，這回，卡拉德奈選擇躲避而不是格擋，疲憊

　不堪地她由於腳下不穩而摔倒了。

　她的劍是一根無形力場構成的長棍，僅靠她的意志維持，而——

　雅盧賽兒的突刺穿過了她的防禦，她們雙劍相交，而卡拉德奈痛苦地大叫。

　“不行”，當禦前法師氣喘籲籲地舉起一隻手做了個暫停的手勢時，鋼鐵執政

　官大聲呵斥，“現在還不能放棄！一個來謀殺你的貴族不會因為你招招手說需

　要喘口氣而停下手中冰冷的武器！”

　兩個人又開始圍繞著對方踱步，身上的汗水沾滿了練習館地板上的沙土，這是

　她們在第一回合的較量當中在地上互相扭打，翻滾時沾上的。醫療師莎姆拉站

　在一邊，仔細地看著他們，要是任何一位女士失去控制，采取了過分的動作，

　她隨時準備介入停止練習。

　“我不想……不想要這個職位”，禦前法師在打鬥的喘息間隙中大聲咆哮。

　“我不要這個稱號……不要這些責任……”

　鋼鐵執政官笑了，不過在此刻激烈的戰鬥中，笑容扭曲成了一個凶狠的表情。

　“我過去也曾經聽到過同樣的話語，同樣的話語就回響在我的臥室內的鏡

　前。”

　她的劍刃帶著風聲呼嘯著刺向卡拉德奈。禦前法師有一次痛苦地大叫——木製

　的劍尖深深地刺入了她的胸膛，砰地一下重重地打在心臟上，讓她痛苦不已。

　她伸出手抓住雅盧賽兒的武器挪到一邊，讓自己能夠喘口氣，這一切可悲地反

　映出她的劍技根本連公主的一半都不及。

　“你光榮地犧牲了嗎?”

　傳來的平靜聲音讓兩個渾身濕透，氣喘籲籲的女士抬頭觀望。是拉斯彼拉的聲

　音，而且，她從來不來打斷她們的練習，除非有十萬火急的重要事情。

　卡拉德奈微笑著對拉斯彼拉揮手，她正努力恢復呼吸，沒空回答這問題。

　雅盧賽兒將自己的劍教給醫療師，大步走出練習場中間的沙地，詢問:“什麽

　事，拉斯?”

　在兩位女士脫下棉外套和頭巾，用薄荷水沐浴，重新換上乾淨衣服的時候，高

　級戰法師匯報了從阿拉貝得到的消息以及她在前往此處的路上遇到的關於禦

　前法師的閑言碎語。

　當拉斯彼拉正在敘述老海姆斯通大人的時候，莎姆拉正將一個發圈遞給卡拉德

　奈。拉斯模仿老貴族的樣子活靈活現，簡直和她記憶中的一模一樣。

　禦前法師忽然皺眉，然後做了個古怪的動作，“一會兒見，女士們！”

　卡拉德奈剛才還站著的地方突然變得空空蕩蕩。莎姆拉還正拿著發圈，準備交

　給空氣呢。她眨了眨眼，然後平靜地轉過身把發圈放回了桌子上。雅盧賽兒和

　拉斯彼拉大眼瞪小眼，互相看著對方眉毛抬起的表情。

　“額……這算是她離開的一種標志，”戰法師喃喃自語。“我真奇怪到底現在

　發生了什麽災難?”

　公主歎了口氣，一邊扎著自己的頭髮，一邊走向出口。

　“我懷念凡格達斯特，”她說道。“他也從來不告訴你任何事情，不過他那種

　特立獨行的暴躁辦事方法，卻不知怎麽地讓你感覺他總是能夠控制大局。我懷

　念那種感覺。”

　拉斯彼拉收起了笑容，她們一起走出了練習大廳。“你不是唯一一個有這種感

　覺的人。我也一樣。凡格在的時候，那些貴族們從來沒有這麽不消停過。”

　****************************

　在她們身後，醫療師的臉上露出了笑容。她一反常態地確認了沒有遺漏什麽重

　要事情，然後投擲出雅盧賽兒的木劍擊打門柱。光華的木劍柄上仍然佔滿汗水，

　在撞擊下從醫療師的手中滑了出去——不過木劍並沒有發出掉落在地上的哢

　嗒聲。

　霎那間，莎姆拉的手忽然轉變成某種深色的觸手，憑空抓住了木劍，然後又再

　一次變成了醫療師纖細的手。

　她現在是一個人，拉斯彼拉的背影剛穿過了一個拱門洞消失了。

　醫療師端起手中的木劍，臉上露出了邪惡的笑容。雖然不像是豺狼那樣露出尖

　牙的笑容——但是就如同她眼中一閃而過的凶光一般惡毒。

　很快，下手的時間很快就要到了。她有著強大的魔法，在奪取王位後肯定能夠

　保住。而篡位，又是那麽地簡單。扭斷嬰兒的脖子，在艾澤恩被殺死的消息

　傳出去之前，找機會殺死單獨一人的雅盧賽兒……然後殘忍地殺死菲爾法瑞

　爾，變成她的樣子，扮演一個悲傷的皇太后，只等合適的貴族來追求她就可

　以了。

　畢竟，統治這樣一個美麗的國家不是件壞事，只要她能夠避免讓她周圍的白癡

　破壞這個國家就可以了。

　***********************

　“我說，大人，到底怎麽樣你才能加入我們呢?”

　老海姆斯通大人很生氣——天哪，難道這個人看不出來這才是正確的做法嗎?

　畢竟，他還不算笨啊。

　“我從來沒有那樣想過，”埃夫倫·夏樹大人回復他，聲音裡透圖出強烈的不

　滿。“科米爾再也無法承受了——海姆斯通，我們現在再也無法承受另一場

　戰爭，諸多將士屍骨未寒。桑比亞人正貪婪地奪取我們的土地，因此我們得到

　的錢才剛夠在將要到來的寒冬裡，給那些快要餓死的佃農提供衣食溫飽。我

　們的國度需要和平，進行重建;而不是一場關於誰該獲得哪個職務，或者誰的

　屁股該坐在巨龍寶座上的無聊爭論！”

　海姆斯通無奈地歎氣——這種頑固的愚蠢話語讓他更是怒火中燒。他慢慢深吸

　一口氣也無法壓下心中翻騰的怒火，齜牙咧嘴地咆哮:“到時候走著瞧吧，

　夏樹！我只希望到時候你別覺得太晚了。最後，你會發現你必須來對抗那些現

　在統治我們的女巫和愚蠢的女人，偉大的科米爾和關於艾佐恩輝煌回憶都將

　被玷汙——但至少，這比一切都毀於一旦要好！”

　在陽台的外面——或者，確切地說，陽台的正下方，有個人用攀爬指套附在那

　裡——格拉瑞斯提·勞利甘感到荒謬至極。這些貴族都是在同一個學校學習

　怎麽誇大其詞的嗎?還是叛國者之神在回應他們祈禱的時候，都往他們腦袋裡

　面塞同樣無比自以為是的謊言——“我這麽做是為了國家的未來”?

　“如果你真的要為科米爾的好，”夏樹大人冷冰冰地回答，“你應該向雅盧賽

　兒求愛，讓你的兒子去追求禦前法師，不管你們是成功還是失敗，你都獲得了

　足夠的機會影響他們采用你認為對於國家比較好的政策。”

　“娶那個潑婦當老婆?還要讓我的兒子娶一個平民?”

　“哦，得了，別叫了，大人。大約兩個世紀前你的祖先才獲得貴族稱號——而

　現在看起來你完全忘了這件事。曾經，我們全部都是平民。關於馴服公主嘛——

　把它看作是一項運動就行了，一項比起用長矛扎牡鹿和瘦弱的豪豬來說更健康

　的運動。至少，那樣你還能有點事情做——”

　“然後向你致敬嗎?那個我還能做，大人！日安！”海姆斯通大人轉過身，怒

　吼著說出離別祝福，猛地反手一擊，打倒了端酒的男仆;夏樹家族最好的玻璃

　杯在走廊上摔得粉碎。

　而主人只是微笑著將仆人遣開，小心地關上了門，放下了門閂，大步走到自己

　的書桌前。

　看起來，夏樹大人此刻無心寫作。他徑直走過了書桌和椅子，還在對於一名年

　過花甲的強健老人來說以令人驚訝的高速前進。他大步來到壁櫥前，拉開了被

　掛毯遮蔽的櫥門。 當他發現面對自己的是身上仍然濕漉漉的禦前法師時，鞘中

　的劍已經抽出了一半。

　他用愉悅地聲音說道:“我相信你聽到了所有你要想聽的。現在，給一個適當

　的理由，看看我為什麽不應該用劍把一名偷偷進入的小賊捅個窟窿?”

　卡拉德奈清了清嗓子，然後說:“你不害怕我的魔法技藝?”

　夏樹大人同樣用挖苦似的微笑回應:“難道你就不害怕我的?”

　此刻，他左手上的兩個華麗戒指開始發光，一個嗡嗡作響的明亮光環圍繞著貴

　族出現。他後撤一步，長劍出鞘。一片死寂中，夏樹家族的魔法護盾喚醒了長

　劍上的魔法，鋒利的劍刃上流轉出魔法的光輝。